Î2 DES PORTRAITS DE FEMME

flétrir au même instant (1). Promettant des biens en abondance à ceux qui contractent des unions agréables aux dieux et conformes aux rites sacrés, ainsi que des avantages temporels et futurs aux fils qui en naîtront, ils déclarent répréhensibles, exécrables même, les unions qui naissent d'une passion aveugle et brutale, et d'où ne doit sortir qu'une postérité méprisable. Il faut bien rendre hommage à la véracité des légistes et des moralistes du Brahmanisme, puisqu'ils n'ont pas craint de donner à leur tableau des ombres nettement dessinées; est-il permis à la main de la critique de les effacer ou de les adoucir sous prétexte de justice et d'impartialité? Ces mêmes ombres reparaissent dans les récits des poètes, et, à vrai dire, elles ajoutent de la vraisemblance à l'histoire authentique de la civilisation des Hindous que l'on y cherche aujourd'hui. Qu'il soit bien entendu que si nous retrouvons dans l'épopée sanscrite des figures héroïques conformes au type des plus hautes vertus si bien tracé par la magistrature sacerdotale de l'Inde, nous ne cacherons pas tant d'autres personnages qui attestent le libre jeu, et même l'effervescence et les excès des passions humaines en dehors du cercle où l'action incessante d'une loi religieuse, forte de son antiquité,tendait à les circonscrire.

Il est dans Thistoire héroïque quelques exemples de l'enlèvement de princesses qui sont mêlées désormais aux aventures de personnages du poëme ; mais d'autre part les principaux héros épargnent Ja vie des femmes que le sort des armes fait tomber entre leurs mains, et l'on ne voit point dans les chants tout remplis de batailles le massacre impitoyable des femmes et des enfants qui fut de règle dans la dernière insurrection des Cipayes.

Il est un autre point de législation indienne que nous ae pouvons passer sous silence dans cet endroit de nos recheiffches: c'est la consécration de la nionogamie, comme d'une dos bases constitutives de la famille. 11 iie peut être douteux que dans les temps anciens, l'unité du mariage ne doniinât presque sans exception chez les Hindous: elle nous est attestée même dans leur mythologie par l'exemple des princi-

(1) Ibid., liv. III, ▼. 37-42. Voir la dissertation citée de Kalthoff, p. 28 suiv.

DANS LA POÉSIE ÉPIQUE DE l'iNDE. 13

paux dieux, Brahmâ, Vischnou, Çiva, qui n'avaient chacun qu'une épouse, Sarasvatî, Lakschmî, Parvatî. Mais Tinfraction à cette loi sociale s'est produite dans la suite des temps quand les poètes se furent permis d'attribuer aux dieux des amours coupables, quand ils chantèrent les artifices des nymphes célestes envoyées sur la terre pour séduire les sages dont la haute vertu portait ombrage et inspirait autant de crainte que de jalousie à tous les ordres des Dévas. Il advint que la polygamie fut tolérée, mais comme une exceptioUj ou comme un désordre contre lequel toute loi écrite est impuissante. Les princes ont les premiers réclamé comme une faveur due à leur rang la pluralité des femmes, qui ne devait pas rester rehfermée dans les cours, mais descendre bientôt après jusque dans les classes inférieures (1). La sensualité excitée par l'ardeur du climat a ébranlé un des grands principes de la société domestique , et a étendu toujours davantage une concession faite d'abord aux exigences des grands, la polygamie de luxe ou plutôt d'honneur que les Radjas de l'Inde ont mise en usage, comme les chefs militaires des Germains (2). N'importe la mesure où cette infraction aux lois et aux usages de l'antiquité a prévalu, dans les royaumes de l'Inde moderne, il était juste de revendiquer pour la nation indienne l'honneur d'avoir maintenu dans ses lois la monogamie , comme la forme normale de l'union conjugale jusque dans des siècles très-rapprochés du nôtre ; il n'est pas indifférent à notre but particulier dans ce travail de signaler l'antiquité de cette disposition légale et le respect sous l'empire duquel elle s'est conservée longtemps après l'âge héroïque des Hindous.

Il ressort, nous osons le croire, des aperçus qui précèdent sur quelques grands principes de la législation indienne, que dans l'état normal de civilisation qu'elle a fondé et soutenu, l'organisation de la famille est demeurée forte et que la

(i) Mail, dharma. Liv. VII, v. 219-22. — Voir Dubois, Mœurs, institutions, et cérémonies des peuples de l'Inde, tome 1er, p. 287-288 (Paris, I. R., 1830).

(2) Tacite aui a rendu hommage à la vie morale des Germains et à leur observation sévère des lois du mariage, nous fait connaître l'exception : « Nec ullam morum partem magis laudaveris. Nam prope soli barbarorum singulis uxoribus contenti sunt, exceptis admodum paucis, qui non libidine, sed ob nobilitatem plurimis nuptiis ambientur. » Germania, ch. 18.

femme y a joui d'une aussi grande somme d'honneur et de liberté que la prudence et les raisons d'état permettaient de lui accorder. Nous insisterons encore quelque peu sur cette partie assez curieuse de l'histoire sociale de l'Asie, en interrogeant de nouveau les textes qui avaient force de loi dans les siècles florissants d'une grande nation.

Que Manou et ses continuateurs prennent soin de rappeler à diverses reprises les marques de déférence qui sont dues aux femmes, c'est ce dont sera infailliblement frappé quiconque lira les livres de lois qui portent son nom et dont l'autorité a reposé sur sa prétendue mission de révélateur; or, ces égards imposés, au nom même de la divinité, à tous les membres du corps social s'étendent à la vie publique comme à la vie privée. Qu'on salue les femmes avec respect sans se nommer, ainsi le veut Manou, mais en leur donnant le nom de Madame ou de Bonne Sœur (1); c'est en ces termes que tout homme soumis à la loi adresse la parole, soit à l'épouse d'un autre, soit à la femme qui ne lui est pas alliée par le sang. Que chacun se fasse un devoir de céder le passage à une femme, comme il le ferait à un vieillard ou à un Brahmane : telle est une des autres observances générales recommandées par Manou (2). Mais il importe au sacerdoce de marquer la place d'honneur que la femme doit occuper au foyer domestique; il dira en raison de quelle haute volonté elle doit être l'objet des égards de tous ses proches.

« Partout où les femmes sont honorées, est-il écrit dans » le même livre (3), les divinités sont satisfaites; mais, lors- » qu'on ne les honore pas, tous les actes pieux sont sté- » riles. — Toute famille où les femmes vivent dans l'afflic- » tion ne tardera pas à s'éteindre ; mais lorsqu'elles ne sont

(1) « Bhavati. » — « Siibhage hhanini. » — Mân. dharma, liv. U, v, 49, V. 123-H9. Au lieu de se nommer, 1 homme instruit se contente de dire: « C'est moi. »

2) Mân. dharma, liv. H, v. 138.

3) Ibid.,iiv. m, V. 56-58.

DANS LA POÉSIE ÉPIQUE DE l'iNDE. 15

» pas malheureuses, la famille s^augmente et prospère en » toutes circonstances. — Les maisons maudites par les « femmes d'une famille, auxquelles on n'a pas rendu les » honneurs qui leur sont dus, se détruisent entièrement » comme si elles étaient anéanties par un sacrifice ma- » gique. »

Le poète législateur ne se fait pas faute d'entrer dans les détails pour affirmer à quel point l'éclat de la famille entière dépend de l'observation de ces préceptes, et la prospérité des hommes, des égards et des présents dont sont comblées les femmes de leur maison (1). Tout permet de croire, d'ailleurs, que cet état de choses a existé dans l'Inde aux époques anciennes de son histoire, comme le veut une tradition encore vivante de nos jours dansâtes cours dégénérées de cette contrée (2).

Gardons nous de trop demander aux Aryas de l'Inde sur ce point de la vie sociale ; n'ayons pas l'illusion de chercher dans les siècles du polythéisme, ce qui n'est entré dans les mœurs du monde civilisé que par l'action réparatrice de l'Evangile. Mais constatons que le Brahmanisme est resté dans les voies de l'humanité et de la justice, tout en prescrivant à la femme une subordination qui résultait de son infériorité naturelle et religieuse. Il n'a conféré, il est vrai, à la femme aucun droit légal ; mais il l'a expressément confiée à la garde dos dépositaires du pouvoir, en môme temps qu'au respect et à l'affection des siens. 11 l'a mise, à tous les agcs, dans la dépendance des hommes qui composent avee elle une même famille: « Pendant son enfance, est-il » dit dans Manou (3), une femme doit dépendre de son » père ; pendant sa jeunesse, elle dépend de son mari ; son » mari étant mort, de son fils ; une femme ne doit jamais » se gouverner à sa guise. » Afin de prévenir des écarts que l'insouciance d'autrui semblerait favoriser dans sa conduite, l-es sages ont invoqué en faveur de la femme l'autorité et la vigilance des personnes qui lui sont données comme ses pro-

(1) Ibid., liv. III, V. 55, V. 59-63.

(2) Voir Rég. Héber, Voyage à Calcutta, &., tome 1er, p. 141 (traduction française).

(3) Mdn. dharma. Liv. V, v. 148. La même sentence est répétée dans des ternies presque semblables, au livre IX, v. 3.

tecteurs naturels (1). Cette vigilance sera de tous les instants: car , • on doit surtout s'attacher à garantir les femmes des . mauvais penchants, même les plus faibles ; si les femmes » n'étaient pas surveillées, elles feraient le malheur des » deux familles. »

Que promet aux femmes la loi religieuse en retour de cette abnégation qu'elle leur impose devant les représentants du pouvoir social dans la famille? Elle étend sur elles une protection qui les suit partout ; si elle leur refuse une éducation savante, la connaissance des lois, l'étude suivie (les livres sacrés et même la lecture de Tépopée sacerdotale (2), elle leur donne part dans une juste mesure aux actes pieux qu'accomplit le chef de famille.

Aussitôt mariée, la femme tombait sous la puissance de son époux; mais elle trouvait en lui un protecteur légal, un soutien, non pas un maître absolu : telle était la signification des noms d'époux et d'épouse, l'un marquant Tobligation de soutenir et de défendre, l'autre le droit d'obtenir secours et protection (3). La femme légitime était en communauté de culte avec son mari ; elle participait aux cinq grandes offrandes [mahâ-yadjuas)^ ou actes quotidiens méritoires, que devaient accomplir les maîtres de maison, c'est-à-dire, l'adoration du Véda qui consiste dans la récitation des Écritures, les trois offrandes adressées aux Mânes, aux Divinités, aux Esprits, et l'accomplissement des devoirs hospitaliers envers les hommes. Cependant, bien que le Véda ordonne des devoirs communs qui doivent être accomplis par l'homme de concert avec la femme, Manou n'a pas astreint rigoureusement celle-ci à toutes les pratiques religieuses qui marquent la vie entière des hommes des trois classes supél'ieuros ou des Dvidjas, c'est-à-dire, des hommes deux fois

(1) Ibid., liv. IX, V. 2 et 5. — Tout ce qu'il est dit dans ce livre ainsi qu© dans le livre II (v. 43-45) de la ruse des femmes semble provenir de la rédaction des derniers continuateurs de Manou.

(2) Dans la sufte des temps on permit aux femmes la lecture des Pourânas, compilations mythologiques qui popularisèrent les croyances et les légendes des premiers âges du Brahmanisme.

Voir la préface de M. Burnouf au BhâgavataPourdna, t. I, p. XX, et le texte même, I, i-25, II, 7-46.

£ï) Bhartri, Bhartâ, signifie littéralement soutien (qui sustentât) ; Bhâryâ, e qui doit cti'e soutenue (sustentanda, nutrienda).

n,éB (ij « U n'y a, a-tril dit à.ce prppos (2)^ ni. sacrifice, nî' » pratique pieuse, ni jeûne, qui cohcernent .1^ femines eu. ». particulier; qu'une épouse, chérisse et respecte spn naari,, » ejle sera tionorée dans le ciel / • .Ce qui. revient à dire que le sacerdoce indiisn,, si exigeant qu'il ait pu être. relativement aux actes religieux commar^dé^ aux.hoînmçs, n'a, demandé impérieusement ^ la femme que la pjrg.lique consciencieuse de vertus morales,i;iq(lispe;nstiyes a la prospérité de là famille, au maintien de la sociabilité j il est, évidejnjt: qiie, sous le rapport religieux, dans tout ce qui tient aux^ choses s,acrées, il a placé Jég^lement la femme d^^ns une in-^ férioritéî marquée. „ i ' . ^ . - ;

La tâche toute spéciale que Jt^nou confip à l'épouse dans Iç culte domestique, c'est la, garde, l'entretien dyi feu sacré? devant servir aux sacrifices, qi^ij s'accomplissent avec Ifis mêmes rites que les cérémpnies d|e ,la| n^i^s^i^çe et^di^ ma-* riage: le mêrne fpi^, appelé (lain^.la, loi feu 'puptiaU est nér cessairçmeiit.en/ployé ppur le/Sioffr^^fles, 4n. soir est du ma-, tin,; pour les cinq grandes ohlations, et pour la cuissciif journalière des aliments. Cepeudanl, je Brahmanisme a cherché, à introduire d.an^ ces pr^çi:iptions, liturgiques, le. n[iême symbolisme qu'il a fait domine r, .dans Tin terp ré ta tîon de ses croyances et de ses pratiquas., Oa père est limage du Seigneur des créatures {Pradjâpatj); une mère, rimage.fie la terre (3); un instituteur, Timagi^ de l'être dîyjn(iîf*iïA//t), U^e, sflumismon respectueuse aiix volp^iLés .dç,ce^, t^ois. pcr-; sonnes est .déclarée 1^ 4é\lPtiQn 1^ plu&,émineflie;içai\ ellea, représentent le^. trois mo^des,^.J^§,,tTroisi,prdre,s ou états de, vip, les trois ; Livrer sjaiaj'tSj. Jpp Itjçoj^ Jfeiix, « Le père est^ » le feuï^acréï per{)ét,u,ellemç^i entretenu par' le maître de, ». mîwon: ; , li^ .n;i.èfe, le fe^ , 4$s. .qé^'^iiioï^i^ , (4) .; .|linstituteMç,j { le feu, des s^c^ iflçps ; , ; q^t^, tri^djç, , ^e i f^i|?* m^ritç I^ plu^, »5 gppande vénération* .»,, .,, ,. ,, , i , ., , i . ,, , ,|,

En exposant les charges de la maternité, Manou u'outiliô

.r.i i-'i r ./ ji .7^1 ,.' ''.'i -î)

(1) La première fois par le fait de la^naissance cforporellè, la seconde fois pai^'riiritiâtiOï^sttirîfti^eèu'ihlîelîéctiïènè/' ' *' " '" ' '' '' - ;

''m Méhi. dhàrmà.Uvi'yî^. i^: ' "'■' .'-''^■' '^-v '•■ ' ^"

8| Mâh. (J^dfwki. Lr^. Il; T. 225 et gui>: '""' ' ""' ^ ''^*

(4) Ibid^f v.v2di. Ce feîi({iii. représente Isumèreéèt pcls dontlèpièiÉierî et il est placé vers le sud, d'où il est appelé dakchina, méridional.

jamais d'en faire ressortir les prérogatives : la mère partage avec le père Tautorité qui tombe sur les enfants issus dû mariage ; si elle leur doit les soins de Téducation dans Tenfance, elle obtient une part bien plus grande de leur respect que le père lui-même: « Un père, dit la Loi (1), est plus » vénérable que cent instituteurs ; une mère est plus véné- » rable que mille pères ! »

L'époux confie à l'épouse une surveillance constante des intérêts de la famille : elle doit veiller à la conservation de la fortune, intervenir quelquefois dans les affaires de la maison et en diriger sagement les dépenses (2), Les femmes qui sont parfaitement heureuses, dignes de respect, et qui font l'honneur de leurs maisons, Manou les appelle les « Déesses de la fortune. » Le nom dç maîtresse, pùtrU (3), a marqué dans l'usage familier des Hindous la déférence qui était due à la mère et à l'épouse, en retour de son dévouement à ses devoirs domestiques. Tpute femmç qui est vertueuse a droit aux bons offices ejt à la protection de son époux, si celui-ci veut plaire, aux dieux. Bien p^us, le Brahmanisme étend à la , fSfemme fidèle ses ppmes^es de béatitude dans une autre. » vie (4) : ' Qelle qui ne trahit pas son mari, et dont les » pensées, les paroles et le corps sont purs, parvient après » sa mort au même séjour que son époux, et elle est appelée » vertueuse par le» gens de bien, »

D'autre part, les Hindous ont réglé tous les points de droit relatifs au divorce dans un sens défavorable à la fenjime. Ils ne lui ont pas concédé le droit de demander ie divorce, dé provoquer une répudiation légal^, malgré les ^ces et les jBxcès dpnt Fepoujc a pu se rendre coupàblç. Au contraire, l'époux était en possession de ce dijoit pour 4es causes grayes que les législateurs ont jugé bon de déterminer: de ce nombre sont certains maux corporels e\ des désordres entraînant une honte publique. La femme répudiée ou abandonnée retourne, chez ses parents, et elle est

(1) Ibid., Uv. n, V. 144-145.

(%) Ibid.. liv. V, V. 150; Uv. IX, v. 27.

(3) Forme dérivée du mot sanscrit /»ait, maître, et. que Tpa retrouve daii$ le lithuanien pati, épouse , et dans le grec irprupa, nom d^hoançtùr dQ U femme et surtout des femmes d'une haute naissance et d'un rang étevé.

(4) Mâ»,d^ama, Liv. IX, v. 27. —V. ibid., v/^^ Liv. V, v. 165^66.

DANS LA POÉSIE ÉPIQUE DE L'iNDE. 19,

tenue de vivre désormais dans Tisjolement (1). En certains cas, réponse renvoyée légalement peut renouer des liens légitimes avec celui qui fut son époux et même ayec un aqtre.

Une femme devient-elle veuve, la loi religieuse lui impose l'obligation d'une vie chaste et retirée; elle lui recommande d'éviter tout ce qui serait offensant pour la mémoire de son époux, si elle veut habiter le même ciel (pie celui-ci (2). Elle définit expressément quel 4oit êtrie Iç culte d* une veuve envers le mari qu'elle a perdu (3) : « Qu'elle

> amaigrisse son corps volontairement en vivant de fleurs, » de racines et de fruits purs ; mais après avoir perdu son » époux, qu'elle ne prononce même pas le nom d'xm autre

> hompie !» — « Que jusqu'à la mort elle se tienne patiente » et résignée, vouée à dés pbservances pieuses, chaste et • sobre cômnie un novice, s'iappliquant à suivre les excel- » lentes réglées des femmes n'ayant qu'un seur époux (4)! » De même que plusieurs milliers: de Brahmanes austères," exempts de* sensualité dès leur plus tendre jeunesse, la feminei vertueuse qui, après la mort de son mari, se conserve parfaitiement chaste, va droit au ciel quoiqu'elle n'ait pas d'enfants: nulle part ne lui est assigné lé droit dç prendre uii seqond époux. L'ignominie en cette vie et des peines infamantes dans d'autres vies sont réservées aux veuves qui ne gardent, point cette conduitei toujours honorable et pure dont il leur est fait un précepte (5).

C'est assez dire que le Code de ftfanou ne consacre aucunement \e& Satîs ou SuUïs, c'est-à-dire, les sacrifices des femmes sur le fci^cher de leurs époux, qui s'offrent dans' Ftlistôîre comme une cautume réputée légale, pa^^ticulière à,

(1) On verra plus loin, dans rhiâtoire.de^mapntî^ la4si^uatioa particulière que le droit et les coutume oat faite à. la feimne indienne séparée de son époux.

(2) Mân. dharma. liv. V^ y. 151 et 1Ç6.

(3) Ibid., liv. V. V. 157-60.

(A\ Les peuples du midi de Tlnde, soustraits à Tempire. des, lois brahmaniques, ont admis la légitimité d'une secoA4e union pour les femmes » par ^. les BÀ^/4su et plusieurs nations du Dékhan. V. Lassen» AnMquités m- ^tewww, t.I,p. 369.

(5) Mân. dharma, lit. V, v. 161-66, Li? IX» v. 47.

âO DBS PORTRAJTS DE FEMME

l'ïndip (l)i Ôien que des textes assez anciens y fassent allusion dans des passages ^ pat H.. T. iColebropke (2), il est invpaisemblabe que cetie coutume remonte aux siècles de rantiquité indienne dont le véritable esprit se reilète dans le recueil imposant des lois mises collectivement sous, le^noiiî 'dé M'anou, EHe. s'est produite/ j|iou3. pouvons l'a^jj met ire, tout d'abord comme exception: iiinsi |ugerait-oii ce^ immolatjqns volpntjiiresj signes t^^ittacliep^ut béruique âp^iié^ par quélquéis princesses à leuiis epo,ii:f,Ci^ dont pif retrouve des ex'e'ihples dans les anciens poêtes/Qu^on oT)sèrve toutefois (â), que répbpèe' au fond la pl^is, ancienne, f^ Hâmaymul^ nous montre les veuves des prince^ leur survivant et traitées pair t<;)us avec rcspiect; puia^ que ïe Éîahéh; i)%âra là nous donne un seul exemple d*une immolation de c^ genre, celui' de Jittadjrîj la plus jeune épouse du roi Pândou/'ll est permis de croire que ces traits d'héroïsme dni'élé'iniités de plus en plus fréquemment dans les temp^ historiques dé la i^uciété indienne; c*est au point qu'ils i'étaîent' plus rares, surtout dans la caste guerrièrci 5' répbque p'ù Alexaiidrele Grand a pénétré dans rimje, et"' âu*i]s /ont! '^ù frapper très-vivement les voyageprs gr^'^slTl u^eri'esi pas.fïJôins vrai, quCj pendant bien des siè*. c(^s,1-iminoKitidn dans les flâmnies s'offrait comme Taïter-^ native laissée aux veuves qiii ne voulaient p^is se 'spi4meftre le reste de leur \ie aux plrescriptions sévèree de la loî^ Plus tard seulement, une coutume, qui répugnait ^ rhumanjté dés religions de rinde et à la douceur naturelle du caracfére des tliptrous est entrée en quçlque sorte dan^lesmœu^?^ ^t s'est jï€!!'|pMué5é jù^q^u'^^ lios jopf s sous la domina tipnïj^n-j glâîse qui ne Ta cctobattue quavêc ïénteur et prudence [4).

. (1) On nouai fKarlé d^cljtefst^ënfaainB^' idennbient llordi^e dfaitaehèr ^ur I^ur b^her lea femme& snsUtiieQlés -ils Vivaient • 6ût •lUiornieUr de^ lës^fairef «011*4-' du ire à leur suite.

(!2) On the duties of afaithful ffi^dm i^^f^oif.TM^WW W^éj,d?pss4es Asiatic Researches, tome IV (éd. de Calcutta, in'àfi)i^42ins ifis Wiscflfanem^ Essaijs du même auteur, tome I, p 114-22 (jLoridopV i837).

«(^ Voir Kalthofp» dissdptvOitèB, p. 9i>M. ^ ÎASsÉVr/ Ifidistfni Â/IcT- ^àii^twiwiirfe/tome Iw, p. 498 tJM^fta&Wtfto, IW. I, lect: i ^ "

(4) ^'«8t élément eii 1629 que lés Satie où- àacsfifices des veuye^ ont été" formellement prohibés dans les possessions anglaises, soàs le gouvemdiViient de lord W. Bentinck. Lird la Voyage deHéber (t. I, pp. -104-104, .ôt t. II, p. 51 et suiy.), et VJnde de M. Dubois de Jancigny, pp. 251-53. — Chez les

DANS LA POÉSIE ÉPIQUE DE L'iNDE. ,%i

Parmi les raisons qui Tont fait prévaloir» il faut compter, par' dessus tout, le désses^ioir que le sort rruserable de la veuve a inspiré à un grand nombre de femmes en présencp d'une civilisation raflînée (1), Tesprit de vanité et d'ogtentatioa dans la famille des victimes, les homieurs presque dlviils rendus à leur mémbirej la cupidité effrontée des BrâHmànes et des assistants de la cérémonie funèbre/ et "enfin lè fanatisme dans lequel les <ihefs des religions et des sectes indiennes ont entraîné une partie des populntioiis. Tour dfa revenir à ce que cette question a 'dWsentiel pour notre 'iàUjotT nous répéterons que Manon n'a pas autorisé cette sorte de sacrifices humains qui, d'ailleurs, ri*a pas été "prescrite' d'une manière impératï,Ye dans d'dutrés livres in- "diens, et qui n'a jamais fait partie des institutions publiques (2)': il n*a imposé aucunement aux femmes, le devoir de se brûler sur le bûcher de leurs maris; il, ne leur à, ordonné qu'un deuil tout intérieur,' le^ culte de la' fidélité, ITiommage d'une vie pufe' et chaste, " ^' "^'"' ' -^^

iquité brahmanique :

devenue vulgaire à force d'être réplététX Xë plus célèbre indianiste qu*ait aujourd'hui l'Angleterre, tî. H. ' H, ' Wîïsori, a tiré d'un Iiymne du Rigvëdà (3), d^'aMr^' pial interprète, la preuve que rimmotation n'était pas une loi imposée à la veuve (4), ïiiats que celle-ci, présente aux cérémonies' dui s'accomplissaient autour du miclier ou le' corps dé son épôiix était livré aux llamraes, était ensuite reconduite dans

Sikhs du Pendjab, la coutume hjndoue ne fut pratiquée que par exception, comme l'apprend Prinsep dans son livre sur Torigihé eVlà puissance' diés

(Sijlhs. > ■.'.') 1 • . ,' î '1 1 ) .;ii«> ■■ ';( n> TKJIiii) ./•!•;•, IM.i

(1) C^es^ iusUq<^ de dire que )e^ femn^ps.djS h^ç^e; jçw.tç nf ,^e Lrj^j^ier^t,, ppur ainsi dire, nulle part: elles acceptaient la misère à liaqueuè elles étaient aé- •cdMUrnées. ' • ■- ! '■■' • "'• ':'■'':• ':•••:- :r ^■''■'■v>\ '•-' »

le Meissour, M. l'abbé Dujbois.i Voi^ l'édition anglaise d^fpnojiyr^gpcélèbrç, dont la traduction est intitulée : Mixùrs et Institutions des peuj^les de t'Inde, (tome II, p, 49 et suiv.).

(4) Section VII, lecture VI, hymne XIII, st. 7 et 9. — L'hvmne est adressé à jjfrjtypu^ dieu de h, Mo^j;, et se rappqrte .à .1^ célébration cie solennités funèbres. -.''[.',.'

(5) Voir le Journal de la Société asiatiqt*é dé Londres, toi XVI, part. I,

22 DES PORtRÀlTS DE FEMME

sa demeuré. La nouvelle interprétation donnée à deux stances de Thymne cité repose sur la lettre du texte, et sur le commentaire du Rigvéda qui jouit de la plus grande autorité.

Il est dit aux femmes présentes aux funérailles d'un homme des trois classes privilégiées: < Qu'elles prennent place avec des parfums et du beurre (pour les jeter dans le feu), ces femmes qui rie sont point des veuves, non, mais des épouses excellentes ! Qu'elles retournent ensuite, ces mères, sans larmes, sans iiouleur, dans leur clemeure, les premières en avant (1)! — Lève-toi, femme, rentre dans le monde des vivants ; car tu reposas autrefois auprès du défunt. Va ; tu obtins naguère la maternité par l'union avec ton époux à qui tu donnas ta main! »

Un recueil dont l'autorité est de fort peu inférieure à celle du Rigvéda, celui des anciens aphorismes relatifs aux rite$ domestiques (2), élucide et complète la donnée que M. Wilson a tirée des deux stances précédentes. Il est dit, dans la description des rites des funérailles, que la personne qui s'adresse pendant la cérémonie à la veuve du défunt en récitant les stances sus(lites, est chargée de l'emmener, de la reconduire dans sa maison : ce rôle appartient tantôt à son beau-frèrç, tantôt à un novice, tantôt à un vieux sei^viteur. Ce qu'il y a de vraisemblable dans cette coutume qui rend à la mère la surveillance de ses enfants, reçoit une sorte de confirmation de l'usage d'honorer réponse honnête et fidèle qui mourrait avant son mari, par des cérémonies analogues à celles qui étaient pratiquées pour les hommes.

L'époux, maître de maison, était tenu en effet de fiaire pompeusement célébrer les funérailles de la femme qui lui est toujours restée fidèle, avant de passer à de secondes noces comme la loi le lui permet, ou bien avant de se retirer dans la solitude et de preiidre la vie de Sannyâsî, c'est-

(1) On avait lu d'abord en cet endroit tin mot signifiant feu, place dk feu, au lieu de la yraie leçon signifiant: « en tète, en premier Heu. »

(2) (Inkyonèûiras, par i4çt;d%«»a. Voir le Journal asiatique de Londres, loc. cit. pp. 204, 241-12.

DANS LA POÉSIE ÉPIQUE DE l'iNDE. 23

à-dire d'ascète et de mendiant ^1) :«Tout Dvidja connaissant

> la loi, qui voit mourir la première une épouse qui se con-

> formait aux préceptes et appartenait à la même classe » que lui, doit la brûler avec les feux consacrés et les us-

> tensiles du sacrifice. » On voit dans ce texte que la femme n^était pas privée des honneurs et des rites funèbres réservés à tous les membres des classes pures (2), formant une même société religieuse et politique sous Tempire des croyances traditionnelles de Tlnde.

Nous rhelténs fin ici à cette esquisse , trop rapide sans doute, mais adaptée le mieux à notre plan, des dispositions légales à Tâide desquelles la sagesse d'une grande natioti de rOrient a voulu filer le sort de la femnle et assurer par cette voie le bîen-être de tous les rangs du corps social : qui îàura suivi avec quelque attention Torfre de recherches et de cbnsidératibtts que nous Venons d'esqùîsèér, 'dans ces préliminaires, aura aussitôt reconnu iqtielle glorieuse exception i'inde ancienne a proclamée dans sa législation comme dans Ses mœurs reîativeWient à la destinée des femmes. La place qui leur a été librement accordée dans le monde social des Hindous est bien supA»ieure à celle qui leur était faite dans le gynécée chez les nations les plus policées de l'antiquité hellénique; elle ne Test pas moins à cette se'rvitùde voluptueuse à laquelle les lois nimùiiifianefs les oht condamnées dans les harems de TAsie et de l'Afrique. L'Islamisme, dans le moyen âge, h'a pas subjugué l'Inde entière, et n'y a pas détrôné partout les anciennes croyances auxquelles se liaietit ai étrbitetneht de nobles doctrines morales. M'ais c'efst l'Isla- Tifiisme qui, surtout à partir de la conquête dés Mongols, a icelégué les femmes indiennes dans Tîntérieur des appartements, et qui a porté ainsi atteinte aux mœurs publiques de

ii) Mdn, dharma, liy. V, v. 167-69.

(2) Voiries curieuses recherches de M. le docteur Mûller sur lès cérémonies funèbres chez les Brajunânes, au tome IX du Journal de la Société orientale allemande, année 1855, pp. XXXIII-IV.

24f DES PORTRAITS DE FEMME

l'antiquité (1). Aucun pouvoir n'a pu encore réparer cette 'déchéance doiit gëmisseht les Hindous fidèles à la foi et aux traditions de leur' riace. Opposant la vertueuse itidépendance des mœuré ' antiques à 'la dégradation morale des siècles imodernes; lin séçtàtèur zélé de Birahmâ, le savant Radhâ- Kant-Deb, a^dû déclat'ér de nos jours (2) que réducatîori des femmes n'éétj)âs' assez bonne bôur qu'on leur rende Faricienne liberté, Au moins nous est-il attesté par des voyageurs "dignes de foi qu'au sein des populations brahmaniques de la Péninsule (3), les femmes ne subissent pas une réclusion aussi humiliante et aussi complète que dans les provinces musulmanes.

Nous ne dépasserons pas dans le présent Mémoire les temps de la haute antiquité qui offrent le plus d'intérêt moral etpoétiquadans l'étude historique de Flfidedes Aryas : peut-être ^appliQueronsTUous un jotur. des, recherches et des observatiolMs du niêmegenreà i:^n.âg€^pastériwri4P l'^^^^ indienne et dp la littérature sanscrite^, et, ^ojfs.i^ws interrogerons plus spécialement le drame, Ja poésie lyrique, d^nsj toutes sas branches) le3 livres d'^pd^ogjuiesri^t.jusqu'è ces recueils de c9flte^ qui pullulent chi^^lp^ peufjes de Ttude moderne, Ici, cous nous bornerons à 1^ 3^1^ exploca^ion des monuments épiques : Tép^pée^nouïs montrera ^appUeiatio^ d'un précepl^ social dan§ les faitS; étales événqpients d^ Thistoire politique; le respect qu'çiVjait; opmïn^ndé l^.pJus.i^iHîien wde d^s Ûipdous pour la femme^ fille jf^u.^(a^^r,4p<?M^^iOU: mè^re, elle Va égaleimeiit prescrit, elle il'a.ipuissaiiftment .célébré, par des .noms et des e;xemplés;; elies'est . pi vt^i rehausser. les vertus .4e la ffamTOe^q^e-la^oi religie^^e.avait relevée. à. pe^ propres .yeux . et iiux yeu^jt de ,R iajnilie* Les y^vim 4« la femme ont .dû être en e^^l^ r^r^ement e»tle sputien des relations sociales dans les siècles héroïques de Vïpdej et; c'est ip(>ur exprimer .leur, empire qjuejfi; p(;)4sié ta u^.ai seuvecit 4i'.uJft^îîkllégorie ,^raçieuspi c^lje. deSîfleMr^.idçi J'Asftfi^,!-s'Bmpff€issaïife d'éclope .sur les pas des, Çemp^s-i La Xid4ité=6t le: dévouement ont

(4) Voir le Mémoire hûtorique et géographiatte sur l'Inde, par M. Reinaud,

DANS U^ ^OÇÇIE, ÇPIftUP >DE^ ;I4*1NDE. ^B

décpul^ naturellement d^ cet ascendaiiit ,ija(\ral que^ les croyances encor^ puissantes, a^^waiant à la fçmme : c'est à la ppésie épicjfue qu,'il faut ^P^^wâ^r ,le9, pl^? J)ei^u^ nirs ; c^eçt dans! ses chants les plus ^ncien^ flW^pï*» YQÎt . l)nller d'un vif écUt la vertu etle cou^rage do3 fen;iinps.^u mijieu des épreuves, et iju^pp admiri^ dess port;»ait^ ^^"^ 4^^ Y^J^lt^i ne le codant p^s en, ffran4eur; à Cj^ux! des |hçi[o§.,éîi î^^ divinisés qui J9i^ép,t le principal rôlet dans^ rjaçti9n.g^né?a|p du poëine,/ ^] ^ ',/.' ■', .■;.'.., ,■..,, .. = ., i ' ,;, ij,,. ./

ETUDE PREMIERE. i .

DE QUELQUES ÉPISODES ET AYClfTUJlES DCfM AHABHAIRAfA.

" La plus parfaite des deux grandes épopées sanscriteSi le Râmâyana, ou rExpédition de Râma, nous présenterait tout d'abord une matière féconde d'exemples et d'aperçus en rapport avec le hut que nous nous sommes proposé dans ces esquisses liltériiires : c'est là qu'est retracée rhistoîre yraîinent touchante de Sîtûj l'épouse chérie de Râmu^ qui reste fidèle à son amour quand elle est tombée entre les mains d'un ennemi des Dieux ^ le cmel Ravana^ chef des géants impies dits Râkschasas* Le poëte Yalmîki, que'les Indiens en disent hauteur inspiré, a mêlé d'une numiére admirable les traits du Cfiractére doux et noble de Sîtâ^ aux caractères énergiques et mâles des autres personnages, et il a produit ainsi un contraste toujours heureux au milieu des scènes guerrières, des descriptions de batailles.

Mais c'est là une œuvjne complèite et.biek^>drd€miiée; qu'il est bon de lire d'une halê|né;i cbmrttfeortfm^^^

d'années la publicité de ;-.version«fdtaliéMeg et françaises, nous ferioM bién^ d^appelet ^n témeSgfiïà^ef te 'M^ œuvre moîn^ Qpûp^? ^*!^9^R^ ^^^çi"^ ,^ saisit, 4w'^,!3^^ semble/ €ett6 seconde ^poipée se di6tinifira6>ip0Dr/des >ppDpoi?-

26 DES PORTIUITS DÏS FEkHE

lions plus Vastes (1), et renferme une véritable encyclopédie des dogrties et des traditions brahmaniques, justifiant bien soii titre de cinqtiiènie Véda. A part la valeur doctrinale de plusieurs de ses livres, le Mahâbhârata coïdiehi dans le fond prihflilif de sfa ôompôsitîbn un grand nombre de généalogies royales qui sont de grahd prix pôiir les études de mœurs, et d^hiètoirés héroïques (Jui portent Pempî*einte dés idées indiennes sur la Condition et la vertu des femmes.

Avant de faire quelques haltes dans l'immense forêt de traditions et d'aventures que nous offre le Mahâbhârata, avant de mettre en œuvre ceux de ses épisodes qui nous ont paru concourir le mieux à notre dessein, nous éclairerons le lecteur sur les événements qui ont fourni à Vyâsa (le collecteur), et à son école de poètes compilateurs comme lui, r-aotiéh dominante qui est Tâmé de cette œuvre gigantesque. Il s'entend que nous laissons entièrement de côté en ce moment les questions de haute critique sur l'âge , les auteurs, les rédactions diverses de la grande épopée, questions discutées de nos jours par des hommes d'un admirable savoir (2).

L'^action est une guerre longue et fjaineuse qui n'a pas laissé de souvenirs moins profonds dans l'Inde que la guerre de Troie dans la Grèce antique ; elle s'.est passée dans les contrées du Nord, au pied de l'Himalaya, et cependant elle a eu du retentissement jusque dans les contrées méridionales, conquises et civilisées bien plus tard que les premières. C'est que là plupart des races royales, d'origine arienne, v ont été engagées, ainsi que toutes les grandes divinités qui ont joui dans ces vastes pays d'une adoration séculaire.

Deux familles princières, les Caûravas et les Pândavas,

{\\ te texte complet monte p$(]u'du nombre deûviron cent mille distiques a çlolm$, dont vingt-oi^^e mille paraissei^t appartenir à la plus ancienne Sdaction. H a été publié intégralement à Calcutta en caractères d'évanagads