OUI
rédaction. 11 a été Sublié intégralement à Calcutta en caractères d'évanagarfs (4 vol., grand in-|o, 1834-39) sous les auspices du gouvememeht des Indes an^^ses et de la Société asiatique du Bengale.
^ . (9) M. le'prpfes^ur Gluristian Las^bn les a prises dans toute leur étçntjlue 'et les a traitées avec une rare s^âçité, q'aWd dans un recueil périodique 'd*éhicBtîon orientale (le ieitscf^rift fur aie Kunde desMùr§enlandes, tome'I, Goettittêen, 1837), puis daiis fif<^n grand ouvrage sur. les Aiuî^tés. Miemus (publié à Bonn en allemand, t. I, 1847, t. Il, part. I, 1840).
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coïïiînencent une lutte acharnée à laquelle prennent "p^H tbùtés ïès ïAônàrôHîés d'institution primitive. Là J)ost'érité de Cotirou, ancien roi de la dyriaètie des Bharatides ou dë$céhd'aiits de'Bhàrata, régnait au Nord dellnde, à Hâstinapoura (4), « la Ville des Eléphants. > Un des plus pùiss^aiits de ses princes, Dhritarâschthra, étant devenu aveugle, avait remis le gouvernement entre lés mains de son frère Pândôu. Après plusieui's campagnes heureuses contre les peupleis .d'alentour, celui-ci rendit fidèlement Tautorité royale à son frère aîné, qui gouverna dès lors avec Tafssistance du vaillant Bhîschma. Pândou, qui s'était retiré dans la solitude, 7 eut cinq fils de ses deux épouses, Kountî et Mâdrî : les traditions, ou plutôt les inventeurs du merveilleux poétique, en font les rejetons, les enfants adoptifs de cinq divinités puissantes, qui voulaient opérer par leurs br^as de grands et niémo'ràblés eiplôitis. Le^ Pândavas ou fils de Pândou, Youdischthira, 'Bhîm'a, An^'otlha, Nakoula et Sahadéva, persoiinifierit d^ris l'épopée Tactivité' humaine puisant des forces dans Tappui d-êi;res supérieurs à lllUInanité; mais ils représentent avec là valeur dfes temps héroïqueis les vicissitudes de la vie tërirestre, lés persécutions qui iàtteigneht la vei^tu, et dont la Vertu finît par triompher.
Aimés par le peuple, adi^nirés pour leur courage et leurs "nobles qualités, les Pândàvàs ne parviennent pars à se maintenir dans leur souveraineté Voisîtië du royaume de leur oncle Dhritarâschthra. Victimes dé la jalousie mortelle des "Caûravas, leurs cousins, qui sont au nombre de éent, ils ont perdu au jeu toutes leurs richesses et tous leurs domaines (2) : ils Ont éédé à uhe passion, poussée jusqu'à la
(1) Cette ville, située sur les bords du Gange, aurait subsisté comme capitale d^un antique royaume à peu de distance de la moderne Delhi, dont la partie ancienne, aujourd'hui ruinée, Indraprastha, sur les rives de la Djoumna, fut la Capitale d'un autre iDyaume, celui des Pândavas avant leur exil.
(2) Nous retrouvons chez des peuples de nicetirs rudes, mais de noble caractère, cette même passion avec ses conséquences désastireuses pour la dignité et la liberté humaine. Tacite ne Ta point passée soûs sflence dans son tableau delà vie dès Germains : « Aleam (quod mn*ere) sobriî întèr séria exercent, tantâ » lucrandi perdendive temeritate, ut cum omnia dèfecèrunt, extremo àc • novissimo .jactu de libertate et de corpore conteiidant. Victus volitotariam » servitutem adit... * {Gemania, ch. 24.)
Un peintre non moins grand que Tacite nous a décrit les jeux de hasat>d qui ont tant d'empire sur les peuples de l'autre hémisphère ; le jeu des osse-
^8 , ; , DES . PORTRAITS : pK FEMME ...
fureui*, qui avait pris ,racipp,au. sein, des populatipns gwv" rières de V^nde, dans un âge fort i^roi^in de celui de la conquête. Dans la dixième et dernière section du Rigyéda, qui paraît de la con^po^iti^n la plus récpnjte entye toutes celles de ce livre sacrç, il y a yû hynjné ^dressé/à un Dieu m^i^' veau, yt6/i^(i^(c* est-àrdire (ii^tf;il)yântle bppheur), divinité du jeu (1) Sjidan^ son .enip9rte^aien]t,.un(ipu€iur sujî^^^ ïe.s dés de lui êtf^ favor£|hIes, Jtçu];,;^ le^ m^Ujdi^çahf. On IJa très-bien dft (2), « la passion, du jeu ne, s^upa^it trouver des accents plus naturels et plus^energique^, » Aussi, puisque c^est là^ une des pérjpéjties d^ iVcÇçfX dif Ajlahâbhârptay et de répisojde de.N^la^ noy^ d^erjon^eçi çetjen4rioït xjuelques stances deThyiniie Yédiqwe,i, , ., ^ ,j
« Ces dés qui s'agitent, qui tonabent en Vair, et qui rou- .» lent sur la poussière, ces enfants du gr^pd Vibhâdac^ pie » rendçnt fou/Mpn ivresie est pareille à celle que produit » le jus du Son^^. Qu^. yibbâdaoayeille. toujours sur nioi!,.. » Quand j^y réfléchis, je ne veui plys être, oxaîtnsé.par cejs » dés; mais je me, laisse entraîner par de^ amis.. En tom- » bant, les dés font .entendre l^ui*^ yoj^, et Je Vais,à,^^^ » appel çonime une amanite iyr^ d'^mov»r,..„ Lesdés sont » comme les crocs -dont se servent les conducteurs des élé- » phants pour pousser leur monture; ils j déqhirQpt, ils » brplent d'espéranceç, de regrets; ilsi s'attacUejit à la je^u- » nesse, tantôt yictorieux, tantôt abattus,.. Ils roulent si^r
> je sol, ils trembïent dans Vair, et, quoique privés (ie.br^, » ils dominent celui qui a des bras. Charbons du ciel, toni-
> bés sur la terre, tout froid^ qu'ils soufp ils brûlot le » cœur.^. Mais, traitez-moi en, ami, ô dé§ ! ;je vous. f?ichez » pas contre nous, ne venez pas avec un cœur impitoyable ; » que votre courroux s'appesantisse ailleurs, et qu'un autre
lets, pour lequel, se paçsioRnept.L^^ ;Siiuvafeeç ,de l'Ajpo^iiij^e. ^tentr^o^^^^ç^ ^^t mis par ÇbateaubrjaQ4 5\u ppmt^e .«Je çe^ récnéatipns fHB,e^îçs, fliù,l^.h(Maime expose sa tbrtunç, son bopQeur, quelquèfoiâ sa liberté et ,sa vie av^c une foreur qui tient dji déline; il,frutlire4«\n$,le Naj/^ge^n' Amérique, wsqa^m^ Iqs wueurs des. tribus indiennes poussept la tém^rit4 ^ cppvne^^t.ils ^xprimeijt leur anxiété ou leMi* désespoir.. , , ,, .., k ,ï
. (1) Bigvéda ow livre de» hymnes titcad, fait hm^loiss t.IV, p. 499^5^ *■
(2) Des Védas, par J. Barlhélemv^Saiirt^Hilttte, 1854, pp. 66-68 (articles du fJtttma/Httop'Satwm^, année 1853). ' ' , ,
DANS VX'^ IPÔÉSIE ^ÈPiQUÉ DE l'INDE. ié'
i qné nous soit dans îès* liens de cels noirs combat- .■'tàntst'.'' •'•' '■ ''' '' ' /■' •■;-''' "^ ' /'
lié jéti' û' poKIé malheur aux! Pândavas ; c'est avec la plus grande peiné que lés princes, Subissant la loi dé l'exil, échappétit aiiix'dlaifigéîrs 'et aàx 'pîéges qu'on a multipliés sur leurs jias. Ile se' retirent pendant douze aïïs ^aris les épaisses forêts 'dé FIMécéhtrglle, dfi ils sont exposés à' toute espèce d'avehtùrés, btdÛ ils doivent livrer maint fcombat. Les histoires du pa^feé, niises dah^Iâ bouche des solitaires qu'ils rencontrent sur "^ leur rcJuté, Viennéh'é s'ajouteir continuellement atix faits et gestes qtfi feonstitxiè Faction épique. Plus tard, les Pândavas isont entourés d'Une nombreuse armée, que leur ont fburnié' des princes-alliés 'r ils luttent avec les, Caûtiavàs'qm^lê^oiït' poursuivis" jusqu'au fond des s^olitudei^ avec J'obstînatiôri d^nnemié acharn^. Ces luttes sont longues 'et meurtrières," car lès, /^ift^^ y ihtervièhnéni vli^bléméntbt' prennent parti' pour ' Pune où FauttHé ahiiëé' ^ dans" céttë^^ grande querella dynastique: te* Dièii A^hnôu/^îh'ôarhé^ dàïts kri$chna' (1 ),^lé pasteur giîer-i rîér, se déblài^é'M pWi^ôùvte'nl'potirles Pândâiya's : c'est àûprôà^'d'At^djôuTlà^litieWniéW Wrtiâriiéé^^mâ'riçhe'et cônibati^ éonjfm^é"ii«e'ëUtt<é Miner^ré'^ bô^éd^Ul^séfe! et dé ^fémaque. €^^t •lui''ëiis!sr |C(Uîi'*àu ftidttènt 'd'tni'e^àctîoti dé(5îSÎVe entré dés^mnlièi[*s'd(ii''c6ml3àttâirits, îtis^ héi^os favori de^ dbctWhés' du plus pi!rî*'i(ïéfelisn^e,'«t lui 'enseigne là considérer* toà*es'^tjfeoifes^cWméfflUéion^(2)(''''^"^ T.urif-,.; ^,1: ': ';• ^, ^ Tafit dèîyÀtàiniés^àngferitéi^;fe^ â|'é5çj3blls èhréyalêi^esqiifes^ entassés dans les chants d^ l'a' éHài^tidë,lohiiindën'oxie^^^ ^mhtëni'ièvnhië i ^daits %rî - ëà*iia|e ^c[ui àu!^ di*-^Huit Jolirs, les héros de l'acî^ôtt'ifiïnriftbleftf'léfe'tink^ à cioùp d^ ittasfifàfes'; • KHéfehhà' f îii^^êfe^^^cèb^ dans-^fekté mêîée é]i>^èlkàfblè!' QÙ^ M'm^'id'ûà'^pè ^dëè dëtix'téfiâàWcë^ aùiqtfètt/s W méVé^'^àïh Sys^iioetës'lridièn^'t StfuS Ffenï^i^e' de la même terreur qui lui a fait célébrer sous tant de
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(1) Bien que le Mahâbhârata ne glorifie pâs fddnà toutes te^ passes «ètte. célèfcre incaurn^tion de .Viachnou» ^es derniers réjaçte^ir^, i'W^ qin6i(îue|ois nommé livre sacré ou Vé(!(a de K^c^oa {Kq^i(^n<hyéia) : - ; ; . 1 j . ^
(2). Ç^i l'objet de Uépispde fapieux, d\^ Bhfigavad^Gitd ou Ch^t/>diyin, traduit en latin par C. de^Schlegal) et .analysé par [M. Cousin et par dautp^ historiens de la philosophie.
30 D^ P0aT|UUT3 DE FElipfË
forme^s,^ le néant de toute existence, il a r^co^té pas^vem^nt rissue fatale de guerres qui avaient entraîné d?ins rindq ejitière désordre et destruction. Maijs, par un retour soudain aux croyances nationales où domine réléflfiÇint, spiritualiste, ij donne une, empreinte h^ératiq^e h, la suite d'^^foiyabj^s, Qata^trophe^ q^i^il a. décrites : il réaerye uc^e glorification toute religieuse aux hommes et aux demi-dieui;, q^i ont ^té, les personnages les plus famçu?^ de VaCition,; i} lesj nw>ntre s'élevfint au ciel (1), et, après une grillante apothéosje, partageant rimmortalité des pui^ssances diyiD^es.
L*actioi;i épique est encore à soj;i début quand le sort desj héros fugitifs, auquel s'attache le plvi^ d'intérêt en raisjon de leqr ipalheur, vient à changer par la rencoçtre de celles deji^, héroïnes qui demeure le plus longtemps çp scène. Une prin-, cesse, fille de roi, a refusé l'hommage des pr^i^ces les plus puv*aants, afin de partager les destinées des Pândavas, pendant leur exil de douze années dans la forêt Câmyaça; Dra^padii associée aux souffrances de leur mauvaise foiftune, déploie la plus grande énergie dans les dangers, et reste jusqu'à la fin l'appui des siens par sa fidél;ité.>sarésign?Ltion et son courage. Nous avions formé autrefois le projet de re^racier,sou9form^ d'extraits et d'analyses, 1^ rôle départi à Draup^dli dai^ la inarche des événements de la grande épopée : mais ce dc^-. sein a été rempli en grande partie par le traduQteur français 4^§ premiers chants o^ cette héroïne esl|,m^se en sç^çe (3), et la tâche assumée mieux encore par l'écrivain dÎL^tingijJié qui a fait revivre naguèrei dans dçs tableaux fidèles le$ rois €;t les guerrier;» de l'Iliade indienne (3).
Voici queilquçs traits saillaqt^, des i^veatuf^s, da^nç. 1^. quelles Draupadî 6st le personnage é^in^nt.
h^ roi des Pantchalas, Droupada, f^it ^nnoi^eer^ au loin la. grauide solenni^ qui aura lieu à sa cour ^ l'occasion dn libre cho;ix d'un époux qifei fej^a sa fille Kr^schnâ (pU| la Nçi^^^icm
{i\ Un extrait du XVII« livre du Mahâbhârata, appelé c le erand Towe, • a été traduit en français par M. Ph. Ed. Foucaux, dans le n® de juin iSSB de la jRetme de rOrient et dé ï Algérie. ' '
(2) Fraaments du MghâlMrata, trad. du sanscrit p^r A. Sadous. Paris, Duprat, 1858, in-42. — Svayamhara ou Draupadî et son enlèvement.
(3) M. Théodore Pavie dans ses Etudes sur l'Inde ancienne et moderne. (Bévue des Deux Mmdes, 4» et 5« art. , avril et juin lfô7.)
DANS LA POÉSIE ÉPIQUE DE l'iNDË. 31
ne lit en aucun endroit du poëmauae description plus brillante et plus exacte de cette cérémonie en usage chez les princes de la race des Aryas sous le nom de Svayambara (choix ou élection par soi-même), comme nqus le disions dans Tintroduçtion. On ouvre un grancji tournoi où tous les concurrents, qui sont de puissants princes ou de rpbustes guerriers, sont appelés à montrer leur force et leur adresse : il s'agit nonseulement de frapper d'une flèche un but éloigné, mais encore de ployer un arc énorme du bois le plus duf. Les plus vigoureux des royaux athlètes ont échoué, quand un jeune brahmane ploie Varc et atteint le but en un clin-d*oeil : c'est Ardjouna, un des Pândavas exilés, qui, restant inconnu sous le costume religieux, est déclaré vainqueur, La princejsse lui remet une riche guirlande, et le suit à l'instant; après la célébration pompeuse de ses noces à la cour de son père, Krischnâ, qui va s'appeler Draupadî, mène la vie errante
3ui oblige les fils de Pândou à cacher leur nom et à démener l'hospitalité dans les plus humbles demeures. Mais elle sait quelle est leur noble origine, et elle n'a pas dérogé : « Krischnâ, dit le poëte (1), est comme une touffe éclatante de Lotus qui a passé d'un lac dans un autre. >
On aurait à relever, parmi les traits de moeurs qui marquent chaque moment de l'action (3), la douce et respectueuse soumission de Draupadî à la vé;nérabie mère des Pândavas, qui n'a pas voulu les abandonne^ dans leur infortune, et qui tient souvent dans des situations difficiles le langage de la s^agesse et de l'expérience. La conduite de ^a jeune princesse est, sous ce rapport^ en harmonie avec les préc.eptes traditionne]Ls imposés à la famille indienne /touchant le respect et Tobéissanice que l'enfent doit à son père et à sa 'mère (3) : celle des héros, pieux comme dés brahmanes, n'est pas moins conforme aux mêmes préceptes, sa^ns lesquels leurs œuvres méritoires seraient sans fru^it*
L'attitude de Draupadî est tout à fait remarquable dans
(1) if. B^r, liv. I, d 7228.
p) Nous ilous réservons d*examiner ailleurs une des particularités de l'histou'e de Draupadî, qui atteste des infractions apportées quel((uefoisàla loi religieuse du mariage, et justifiées seulement par le menreiUeux mythologique.
(3) Voir les lois de Manou, livre II, dist. 229-234, 237.
32 DES I^ORTrtAlTS DE FÉMMÈ ^^
uh épisode (Jui décrit son enlèvement au milieu de là solitude où elle est restée pendant que les Pândavas se livrent â Texercice de la èhasse (1). Eîle fait entendrelés plus vives protestations, quand un prince puissant qui h'aVait pu la décîdei^ à' prendre' là fuite avec lui, Temmèhe pai^ IPorce sur son char f: elle menace son ravisseur de là vengeance des guerriers fameui â qui elle appartient; elle lui commande lé reèpect par la fermeté dé sa parole jusqu'à Theure où les Pàndavàk pénètrent jusqu'à elle les armés a la main, et saisissent le lâche guerrier qui a violé les lois sacrées de l'hospitalité'. 11 èàt,' dans la narration épique entremêlée de dialogues, ^pù' de" discours et d^apostrôphès d'une pluà grande élo(îuencè et d'un effet "plus dramatiqueV que les discours prêté^ à Dlcaùpadî dans cette situation où sa fidélité et rhoiinéur dfes siens sbrit mis à TëpréùVe. Cestùne des parties de l'aotion où iî y â le pluâ^de mouvement, et partant, lé pliis'dyntérêf : ta' langue y'môntré son éclat et Isôn harmonie/ les niesùres se sùocèdeïit avec une majestueuse ampleur. Ceât à oette'Iphase des k;éeiïtures de Dt^aupadî et des Pândavas, tjue lé^ Aèdes iridîehs ont rattaché un épisode, d'une grande beauté : ïhîsteiVë dû dévôùëirieht déSâVitrî à s'o'n épriù^/ràécif^téé pa^ Màrkaridéya^ saige^ jouant
le rôle' dé prophète dans lés ti^adition^ Brahmaniques. Cet épisSodé à 'jeté t;raduît, îl'y^ quelque^ ànnîées, {ifeir M. l^au-! thier |âl é^t'plus réc^emfnént, ifa été analysé feh détail dans' m Mëtes^'ahl! tï^àyair Je: M:'X.' Ditahdy,^ ^^i l'a^' t*àppto6hé' d'tmé' histoîré fariléused^ f antiquité grecque; celle d'Alcéste,! et qiii à tifé 'dë.'éfe)îàpW^tShéh\teiit de burîeusés çonçîdéiiatibtis •• sttr le^'*6airâéVèrè^ distiùètlfs- de M ' civïIHti^ dç!'
riridé (âpL^hVstBik' dfé 'Sàviti^ offrè îe iîipdèiè ^ù' déVouenienV
(1) Aulivï'enif m Uahâ^hârataj voir dap? la version de Ml Sadpus^ rjEJn/è-^ vement de Urawpaâi] rf. é$ et s^iiV. /e^;' Ik' triâàiiciroh d^' èetfe scÔné en vers " aHffliiUd^ar;»^rFtt1iè'(Wûribtt^^ iî. ,}!;,, tU ■-. si:;:! .-'J
(2) Paris, Curmer, 1844 , avec vignettes gravées dans le texte (Recueil de légendes et fabliaux intitulé : la Plétade). — La littérature allemande possède le même épisode dans une traduction en prose, d^-M,Bppp. et j^nstd^ux traductions en yer«, lune de M. îiî^rkel (Aschatenburg, iS^OJ, Tautre ..de
m; Ho%anh;{Kari$r%e,'i^Bii;r*^ ',\.'^ ;:'; ' ;•;..;;; ':;; ^ ;' ;,;; .::.:;;";„ 'v...
(S) Po^-abè/è â^une ^isode m^^ des j^ëmes de
rantiquité classique (Tlièse dû doctorat à la Faculté dés tèttres). Paris, Le Normant, i856, pp. 167, in-B®, L'ai^teur a traduit les extraits de ,1a S^vitri^' d'après Tédition du tex:te donnée en 4829, par M. Bopp, à Berlin.
DANS LA POÉSIE ÉPIQUE DE l'INÙE. 33
conjugal d'après les idées indiennes ; aussi l'héroïne a-t-elle été surnommée Pativratâ , c'est-à-dire « dévouée à son époux. » Après avoir relevé les traits saillants de cette histoire, nous ne pouvons mieux faire que de reprendre quelques-unes des réflexions qu'elle a inspirées à son copfimentateur.
La fille d'un roi fort vertueux du nom d'Açvapati, ayant été invitée par son père à se choisir un époux, se mit à parcourir les solitudes- et les hermitages ; à son retour, elle déclara avoir fait choix de Satyavân (le Véridique), fils d'un prince détrôné, réduit à habiter une forêt. Sâvitrî n'est pas détournée de sa résolution par la prédiction qui lui fut faite par le divin Narada de la mort du jeune prince au bout d'une année. La généreuse épouse, partageant la retraite et les habitudes des exilés, redouble la rigueur de ses austérités à l'approche du momentfatal;le jour venu, elle suit Satyavân dans la forêt, le cœur oppressé par la crainte. A peine a-t-il porté la hache sur quelques branches d'arbres, le jeune homme s'endort de fatigue, et bientôt il penche la tête, tombe pâle, sans mouvement, entre les bras de sa bien-aimée.
Alors Sâvitrî voit s'approcher un homme d'un aspect effroyable, tout vêtu de rouge : c'est Yama, le Dieu de la mort, venu lui-même pour enlever l'âme d'un mortel aussi vertueux et pour la transporter dans son empire. Déjà le Dieu terrible s'en est allé, quand Sâvitrî le suit éperdue en lui adressant les plus touchantes supplications, en lui rappelant les vieilles maximes en faveur des hommes pieux et bons. Yama s'arrête et se laisse fléchir : il accorde à Sâvitri successivement quatre grâces signalées. Son vieux père recouvrera la vue; il rentrera dans son royaume, et il aura de son épouse une postérité glorieuse; cette dernière promesse est faite aussi à la jeune héroïne. Enfin, une cinquième grâce suit les autres, sur les instances de Sâvitrî; la vie sera rendue à Sâtyavan, qui jouira d'une existence heureuse pendant quatre cents ans. La merveille ne se fait point attendre : Sâvitrî vole auprès du corps inanimé de son époux, qui tout à coup s'éveille comme d'un rêve, se relève doucement et demande ingénument la cause d'un si long sommeil. Déjà la nuit est tombée; la première pensée de Sâtyavan est pour ses parents; faible encore, il regagne leur hermitage,
appuyé «uf le bras de Sâvitrî, et vers la fin de la route, il renvoie en avant pour les avertir au plus tôt de son retour. jQr, les deux vieillards avaient déjà parcouru les hermitages voisins pour s'enquérir du sort de leurs enfants.
Quand toute la famille est réunie, Sâvitrî raconte ce qui est arrivé dans cette journée; elle explique le douloureux secret qu'elle a si longtemps gardé en son cœur ; elle énumère les promesses et les bienfaits de Yama : tous sont émerveillés et rendent hommage à son piçux dévouement. Le Dieu n'avait point parlé en vain ; la vue fut rendue au j[*oi exilé, et bientôt ses sujets le rappelèrent dans son royaume; lui-même, il eut une nombreuse postérité, et quand Sâtyavan lui succéda, il se voyait aussi entouré d'une multitude d'enfants. C'est au dévouement et aux mérites de Sâvitrî que tout le monde attribuait ce retour de la fortune, et ces gages de prospérité.
Les narrateurs d'un tel épisode, inséré comme exemple au milieu de la Bharatide, ont voulu glorifier la fidélité de l'héroïne à son premier choix, à son premier amour ; ils ont voulu en même temps montrer l'efficacité des mortifications et des pratiques ascétiques par lesquelles elle espérait conjurer l'événement fatal. Tout dans les actes et les paroles de Sâvitrî est en pleine conformité avec l'esprit de la religion brahmanique et de ses institutions : le sentiment qui domine sans cesse, c'est celui de l'immolation volontaire et <îonstailte de l'épouse à son époux (1). Il dicte à Sâvitrî les instances qu'elle poursuit avec finesse et opiniâtreté à la fois auprès du' Dieu Yama, « dompteur des vivants, > qui déjà emportait l'âme de Satyavàn. Il inspire la réserve désintéressée qu'elle observe devant son époux, alors qu'il est rendu à la vie et qu'efle le ramène à travers la forêt vers l'hermitage paternel ; il s'étend même à la modestie qu'elle conserve devant ses proches après l'acte de courage qu'elle a accompli. Enfin, il lui , s*if |;ère des mots d'une étonnante vérité sur le eulte de la Vertu pour la vertu même et jamais en vue du suffrage de^ hommes, ainsi que sur la douceur que les bons éprouvent à faire du bien à leurs enitemis (2).
(\\ Lire le chapitre II du livre de M. Ditandy, p. 19 et suiv., p. 4.1-51. (2) Ce langage, comme M. A. Holzmann l'a fait observer dans les notes dé
DANS îaA. -POÉSIE «PtÛUB DE ii' INDE. 35
* Le devoir est pour les hommies vertueux la première des choses, » comme dit le poëte.; c*est l'idée du devoir prise dans un sens absolu, qui donne la raison du dévouement de Sâvitrî et des femmes de l'Inde que l'on voit déployer la même constance, la même abnégation dans la bonne et là mauvaise fortune. D'autres sentiments expliquent mi^ux les traits de vertu et de fidélité conjugale attribués à des héroïnes du monde grec, Alceste, Pénélope, sans oublier Andromaque, qui est dans l'Iliade le type même de la mère «t de l'épouse, un modèle de vraie sensibilité (1). Une bpnté naturelle est plutôt la cause du sacrifice volontaire qu' Alceste fait de sa vie pour conserver celle d'Admète, son époux : le sacrifice d' Alceste est le fruit d'une prompte résolution; sa générosité est moins méritoire peut-être parce qu'elle est « brillante et rapide. » Pénélope est prudente par caractère et par éducation; elle sait, pendant un veuvage de vingt ans, montrer une patience opiniâtre et réfléchie; elle allie la sollicitude de la mère et la finesse ingénieuse d^ la femme -à la fidélité de l'épouse (2). Mais sa vertu, si ferme qu'elle >soit , ne vient pas de la même source que celle des héroïnes indiennes, puisque celles-ci conçoivent leur dévouement absolu comme un devoir sur lequel on ne discute pas, et ^ui se rapporte à une loi inflexible. Si la vertu des femmes célèbres dans les fables helléniques est moins parfaite, elle laisse place dans leur cœur à une lutte qui accroît souvent .l'intérêt moral des aventures, et qui a fait découvrir aux poètes une foule d'émotions et de beautés dramatiques du premier ordre.
Prescrivant aux femmes une vertu plus sévère, le Brah-
.manisme les élève plus haut dans la vie morale; car il leur
propose un idéal divin qui préside à . la loi du D^ariî^
comme à tojutes les autres : mais il restreint leur liberté de
pensée et d'action au point de foire violence à la nature
sa traduction, serait plus facile à comprendre dans la bouche d'une clirétienne que dans celle d'une païenne. Voir ces passages traduits par M. Ditandy ,
(1) Voir le chap. V du travail cité de M. Ditandy, p. 68 et suiv., et le portrait d'Andromaque dans les Femndot d'Homère, par M. Gambouliu.
(2) V. Gambouliu, otivr. cité, étude «ufr Pénélope, p. 123-145.
humaine (1). Du reste, on ne peut s'y méprendre, Tlnde n'a pas su fixer et maintenir la vraie notion du devoir entendu dans un sens si élevé : le panthéisme qui a pénétré toutes les relations sociales en ce pays, aussi bien quelles systèmes religieux et philosophiques, a dû produire ses fruits dans la société domestique (2). Il n'est pas surprenant qu'on ait entendu avec une excessive rigueur l'abnégation recommandée à la femme, qu'on n'ait pas toujours assez ménagé la personnalité de l'épouse et de la mère, et qu'enfin, en poussant à l'excès l'idée du sacrifice, on en soit venu à autoriser ou même à louer l'immolation des veuves sur le bûcher de leur époux. Ce serait donc une erreur philosophique qui aurait paralysé l'effet des enseignements les plus utiles, des sentiments plus ou moins vrais, et qui aurait fait régner le fatalisme dans les relations intérieures de la famille où l'amour n'est vraiment grand et fort que s'il est libre.
A la suite de ces traditions et de ces exemples que la main des indianistes contemporains a heureusement éclaircis, nous allons mettre nous-même en œuvre deux épisodes du Mahâbhârata, qui concourent bien à notre dessein : les aventures de Nala et de Damayantî, et l'histoire de Sacountalâ. On a déjà popularisé l'un et l'autre; mais nous en choisirons et disposerons les tableaux en rapport avec la pensée qui nous a fait entreprendre ces esquisses. On y verra personnifiée, pour ainsi parler, l'influence que la législation brahmanique a donnée à la femme en retour des devoirs rigoureux auxquels il l'a assujétie : si Ton rapproche de ces aventures très célèbres , les autres morceaux que nous avons analysés ci-dessus, on ne peut méconnaître que les réalités de l'histoire sont cachées sous les apparences de fictions d'une surprenante variété.
Mais; quoiqu'il soit vrai que la religion et les lois indiennes aient demandé à la femme la plus grande somme de vertus et de sacrifices, il est, dans le même cercle de
(1) Dans l'antique épopée, la nature reprend ses droits en la personne des aïeules et des mères en présence de sanglantes catastrophes : rien de plus douloureux que les lamentations de Gaudnari, mère des Cauravas, à la vue de leurs corps mutilés. Voir l'épisode dit Strîparva, traduit par Foucaux, Journal asiatique, ann. 1842.
(2) Corn, les chap. VII et VIII de Touv. cité de M. Ditandy.
traditions, des traces d*un dévouement quelquefois partagé. Chez les Grecs, la fable peut opposer la sensibilité d^Orphée à régoïsme d*Admète, qui cherche en vain autour de lui des victimes volontaires, et qui arrive enfin à Alceste, pour racheter sa propre vie. Dans les préléminaires de la vaste épopée sanscrite, on lit un mythe du même genre que celui d'Orphée et d'Eurydice : un jeune époux fait le sacrifice de la moitié de sa vie pour obtenir de Yama que son épouse^ frappée de mort par la morsure d'un serpent, soit rappelée à l'existence et partage son sort. En finissant cet aperçu général sur les épisodes du Mahâbhârata, je citerai ce mythe d'après la traduction aussi élégante que fidèle que mon ami, M. Théodore Pavie, en a donnée dans un recueil de chants servant d'introduction à l'immense épopée (1). On jugera mieux, dans une narration qui se rapproche davantage d'une fable connue, chantée par Virgile, quelles sont les qualités . du récit épique dans les rapsodies des Aèdes indiens; seulement, hâtons-nous de le dire, le dénouement du mythe brahmanique est heureux, tandis que celui de la fable grecque est lugubre :
« Il y avait autrefois un grand Richi, austère et savant dans les livres saints, nommé Sthoulakéça, attentif au bien
de tous les êtres Il vit un jour une petite fille délaissée
sur le bord d'une rivière par une nynphe céleste qui lui avait donné le jour ; il la prit, touché de compassion, et la nourrit... Comme elle était belle entre les plus belles femmes, douée de qualités morales et extérieures, le grand solitaire la nomma Pramadvarâ (excellente entre les belles).
> Rourou vit Pramadvarâ dans l'hermitage du solitaire, et il fut aussitôt blessé par l'amour, lui dont les actions sont vertueuses. Il fit déclarer ses intentions à son père, descendant de Bhrigou : Pramati la demanda pour son fils au célèbre Sthoulakéça qui l'accorda à Rourou...
Or, à quelques jours de l'époque fixée pour le mariage, la jeune et vertueuse jeune fille, jouant avec ses compagnes, ne vit pas un serpent qui dormait profondément, étendu wi travers devant elle, et elle posa le pied dessus, comme si
(1) Fragments du Mahâbhârata, traduits en français sur le texte sanscrit M Calcutta, Paris, Duprat, 1844, 1 fol. gr. ia-S». —Ht^bhdrata, livre I*.
M •DÉS FORTliAFTiS DE FlEMMË
«île eût été désireuse de mourir, poussée par le dieu de la mort!
t Le serpent^ excité aussi par ce dieu fatal, applique fortem'ent ses dents tout imprégnées de poéson s-ur le corps de 1» i^une étourdie. Mordue par ce reptile, elle tomba bien vite à terre, sans couleur, abandonnée par la fortune, privée de son éclat, et sans vie ; elle n'est plus un objet de joie pciur tes siens; elle est là^ les cheveux épars, inanimée ; ils ne peuvent la regarder, elle qui était si belle à voir! Elle est là comme endormie sur Ik terre... Elle est plus ravissante encore, elle dont la taille est si délicate.
> Son père l'aperçoit, lui et les autres Richis austères, étendue sur le sol, pareille à un lotus : alors tous les excellents brahmanes s'approchèrent émus de compassion Mais, dans sa douleur, Rourou s'en alla loin de ces
lieux.
> Les brahmanes magnanimes étant assis là, Rourou se lamentait dans la forêt impénétrable, où il s'en était alfé accJablé de tristesse. Frappé de douleur, il exhale sa peine par des cris de désolation, se rappelant sa chère Pramadvarâ, il dit dans son chagrin : « Elle dort sur la terre, cette jeune » fille au corps délicat, qui cause ma douleur! Quelle plus » grande peine peut-il y avoir pour les siens! Si j'ai fait » Taumôtte, si je me suis mortifié par des austérités, si » mes gourous ont été convenablement respectés par moi, » en récompense de ces actions, que ma bien-aimée re- » vienne à la vie; si j'ai été, depuis ma naissance, maître
> de mes sens et fidèle à mes observances, que Pramadvarâ » se relève à Finstant! »
» Pendant qu'il se lamentait ainsi, un envoyé céleste, isl^approehaiit de Rourou au milieu de la forêt, lui dit : « Les
> paroles que tu prononces dans ta douleur, ô Rourou! » sont vaines, car la vie n'est plus, ô vertueux brahmane,
> éans le défunt dont les jours sont écoulés, et la somme »* de jours est finie pour cette pauvre fille de l'Apsaras. Ainsi
> ne plonge pas ton esprit dians la douleur, en aucune ma- » nière; mais un moyen a été établi jadis par les Dieux
> magnanimes, si tu veux l'employer, tu obtiendras de nom- » veau Pramadvarâ. >
> Rourou dit : * Quel est ce moyen trouvé, par te»
DANS LA POÉSIE ÉPIQUB DE l'ÏNDE. 3^
» Dieux? Dis-le moi sincèrement, ô toi qui marches à tra- » vers les cieux! Après Tavoir appris, je remploierai; il » faut que tu viennes à mon secours! •
» L'envoyé céleste dit : « Cède la moitié de ta vie à cette
> jeune femme, ô fils de Bhrigou ! et par là, se relèvera
> Pramadvarâ ton épouse! k
» Rouroû dit : « Je donne la moitié de ma vie à la jeune » fille, 6 toi le meilleur de ceux qui volent dans les airs ! » Tout ornée d'amour et de beauté, qu'elle se relève, ma
> bi^n-aimée! »
» Alors l'envoyé céleste s'approcha du dieu de la mort, roi de la justice, et lui dit : « Yama! que Pramadvarâ, » femme de Rourou, ressuscite pleine de beauté, avec la
> moitié de la vie de son époux, bien qu'elle soit morte, si » ti* y consens ! »
» ¥ama dit : « Cette Pramadvarâ, femme de Rourou, si V tu le désires pour elle, ô envoyé céleste! qu'elle se re- » lève, ayant à vivre la moitié dep jours de son époux ! » . >. Cela étant dit, la jeune fille Pramadvarâ se releva comme endormie, elle qui est belle, avec la moitié de la vie dé Rourou, et l'on vit, dans la suite des temps, la moitié de Fexistenee de Rourou, doué d'un grand éclat et devenu très-vieux, retranchée à cause du sacrifice fait pour sa femme.
» Ensuite, au jour désiré, les parents des deux fiancés célébrèrent le mariage avec joie, et ceux-ci se réjouirent, désirant d^être agréables l'un à l'autre. Mais Rourou ayant eu enfin son épouse, difficile à obtenir, et belle comme les filaments qui ornent la fleur du lotus, fit un vœu touchant la destruction des serpemts, lui dont les vœux sont justes. Tous les serpents qu'il a vus, dans sa colère mordante, il les tue autant que possible, portant sans cesse une armç avec lui. »
