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qui formait la municipalité du canton. Les villes au-dessus de 5.000 habitants eurent, au contraire, une municipalité à elles, tandis que les villes de 100.000 habitants se virent divisées en sections administrées isolément, sauf, pour les objets jugés indivisibles, la constitution d'un bureau central composé de trois commissaires élus par les administrateurs du département et confirmés dans leur fonction par le pouvoir exécutif.

Sous l'empire de cette législation, la police municipale était dévolue aux municipalités. L'agent des communes n'était qu'un fonctionnaire d'exécution. Si la loi lui confiait la police, ce n'était pas la police réglementaire; il était seulement chargé de constater par ses procès-verbaux les contraventions aux lois de police et de faire respecter les arrêtés émanés de l'administration cantonale. On ne pourrait donc invoquer aujourd'hui un règlement pris par l’un de ces agents : il ne serait pas légalement obligatoire, à l'inverse de celui édicté par une municipalité de canton et qui n'aurait pas été rapporté depuis.

A l'égard des communes réparties en sections, le bureau central possédait exclusivement le pouvoir réglementaire. La loi du 19 vendémiaire an IV le lui attribuait formellement : « La police et les subsistances sont déclarées objets indivisibles dans les cantons de Bordeaux, Lyon, Marseille, Paris, et sont administrées par le ‘bureau central de chacun de ces cantons ». Cet état de choses ne survécut pas au Directoire. Le Consulat revint aux divisions territoriales créées par la Constituante, mais il ne les comprit pas de la même façon. Chaque commune reçut une institution complète. Toutes les communes de France furent dotées d’un maire et d'un ou plusieurs adjoints. Les villes de 5.000 habitants et au-dessus eurent au moins un commissariat de police (loi du 22 pluviôse an VIII).

Les maires aidés des adjoints remplissent à ce moment les fonctions administratives attribuées antérieurement aux