CHAPITRE PREMIER

§ 1 . Considérations statistiques.

L'Alsace possède 106,200 hectares de prslîries naturelles, 50,290 pour le Haut-Rhin, et 55,910* pour le Bas-Rhin.

Les plantes qui peuplent ces prairies peuvent être fixées au chififre de 300 espèces , dont

111 fourragères;

141 indififérentes, c'est-à-dire ni utiles ni nuisibles; 48 nuisibles.

D'après mes recherches faites à ce sujet dans l'arrondissement de Sélestat, qui occupe le milieu de l'Alsace, ces différents végétaux, considérés sous le point de vue de la tnasse^ se trouvent dans les proportions suivantes :

8/16 plantas fourragères; .") 7/16 — indifférentes; 1/1^ — nuisibles.

1 Les chiffres de statistiqac concernant le Haul-Rhin sont extraits delà statistique de ce département, publiée par la société i'ndastriell& de Malhonse ; ceux du Bas^Rhin m^ont été communiqués à la préfecture de Strasbourg , à rexception de ceux de Farrondissemént de Sc< 1 estât qui ont été recueillis à la sous-préfecture.

•14 PREKIERE PARTIE.

Ou supposons, pour plus de clarté, 100 kilog. de foin; oa les trouvera composés de

kitoff.

50,000 herbes fourragères ; 43,750 — indifféreates;

6,250 — nuisibles.

La totalité des plantes fourragères (à l'état de foin) de nos prairies prises en masse, renferme une moyenne d'à peu près 38,2 pour cent de principe nutritif. Donc 100 kilog. de foin bien constitué, c'est-à-dire uniquement composé de bonnes plantes, deyraient contenir 38,2 kilog. de ce principe; mais tel qu'il est produit par l'état actuel de nos prés, il n'en renferme guère que la moitié. Ainsi, jOO kilog. ne représentent que 50 kilog. de fourrage véritable, le reste n'est qu'une masse inerte, incapable de concourir à la nutrition des bestiaux , «ft ne produit, par conséquent, aucun bénéfice pour l'homme. Il y a même, comme nous l'avons vu, 1/16 de matières susceptibles de nuire aux animaux destinés à l'agriculture, en leur occasionnant. toute sorte d'accidents et de maladies , qui , trop souvent, sont attribués par les habitants de nos campagnes, encore si imbus de préjugés, aux maléfices du pauvre et innocent voisin, ou à d'autres sortilèges de cette force!

La perte par la dessiccation est en moyenne de 66 pour cent; ou 100 kilog. d'herbe fraîche, telle qu'elle est fournie par nos prés, donnent 34 kilog. de foin. J'ai observé que plus il y a de Graminées dans l'herbe d'une prairie, moins* il y a de perte par la. dessiccation; l'inverse a lieu pour les autres plantes fourragères.

Dans l'introduction, il a été question de l'engrais des bestiaux; les calculs suivants, basés sur un seul

arroudisaeoieat, celui où Ton s'occupe le moins de cette industrie , en prouveront les avantages.

L'arrondissement de Sélestat possède:

- heel. ar;

16,713,00 en prairies naturelles; 2,304,50 en prairies artificielles; 6,375,50 en pâturages.

M. MoREAu DE Jones établit, dans un travail présenté à TÀcadémie des sciences en 1829, que la quantité moyenne de viande fournie à la consommation par un hectare de pâturage, dans les provinces de France prises en masse, ne dépasse pas 44 kilog., tandis qu'elle devrait s'élever à 76 kilog., si les prairies étaient améliorées au point de ne produire que des plantes fourra^gères ; elle est de 200 kilog; pour la même surface en prairies artificielles.

Partons de cette base, en admettant 76 kilog. de viande par hectare de prairies naturelles améliorées, et comme l'abandon dans lequel on les laisse cliez nous y fait perdrejla moitié en matière nourricière, le produit ne peut en être que de 38 kilog. par hectare.

Or, dans notre arrondissement, le produit en fourrage est évalué comme il suit :

Pour les prairies naturelles . . . 51,007,000 kilog.

Pour les prairies artificielles . . . 9,983,050 »

Pour les pâturages '. 1,594,911 »

Ce qui, d'après les principes posés par ce savant statisticien , donnerait en viande :

Pour les prairies naturelles . , . . 635,094 kilog. Pour les prairies artificielles .... 460,800 » Pour les pâturages 7,924 »

1,103,818 r Donc le produit des prairies naturelles et artificielles

16 ~ PREKIÈRE PARTIE. **

de concert avec les pâturages , qui ne donnent qu'environ J/12 des prairies naturelles, serait 1,103,818 kilog. de nourriture animale pour l'homme*, ce qui ferait, annuellement, 8 kilog. 183 gr. de viande par âme, la population de cet arrondissement , d'après le dernier recensement, étant de 134,887.

Supposons maintenant nos prairies naturelles amé- . liorées de manière que toutes les plantes qui les peuplent fussent propres à la nutrition des bestiaux, et admettons en outre 3000 hect.' de ces pâturages convertis en prairies artificielles, on verra que notre arrondissement serait susceptible de produire annuellement 1,225,719 kilog. de viande en plus» ou 9 kilog. 087 gr. par âme.

En évaluant le kilog. de viande à une moyenne de 70 cent., on trouve qu'en perfectionnant cette seule branche de l'industrie agricole, les cultivateurs d'un seul arrondissement retireraient tous les ans une somme de passé 850,000 fr. en plus de leur travail. Et certes, ce chiffre n'est pas exagéré , car les autres produit^ des animaux n'y sont pas comptés.

Avant de terminer ce paragraphe, j'éprouve le besoin de détailler la métjiode fort simple que j'ai suivie pour déterminer la proportion des plantes fourragères , indifférentes et nuisibles , d'autant plus qu'elle pourra servir à évaluer, d'une manière exacte, la valeur du fourrage d'un pré, ainsi que le produit, à l'époque où les herbes sont vendues sur pied, c'est-à-dire peu avant la fenaison.

Analyser botaniquement le foin récolté par fractions égales, dans différentes localités, -suivant les change-

1 Daos la sapposition que tout ce fourrage serait employé à reiigrals des bestiaux, ce qae je n'admets que pour avoir une base p<^ur mes calculs » j'en concéderai toujours yolontiers an cbeval la part qui lui en est due.

Googk

nients de lerrain et de végétation : tel est le principe dont je suis parti. J'ai fait en sorte de* connaître exactement rétendue de la superficie par laquelle le fourrage, que je destinais à cet examen, a été produit.

Quatre petites baguettes, longues de 40 centimètres environ, pointues à Tune de leurs extrémités, fixées à une ficelle d'un mètre de longueur, et à 25 centimètres de distance entre chacune d'elles, de manière que les quatre baguettes piquées en terre et la ficelle bien tendue, la surface dessinée par cette ficelle représente exactement le quart d'un mètre carré ; voilà en quoi consiste l'instioiment dont je me suis servi.

Quand j'ai voulu examiner un pré, j'y ai coupé l'herbe couvrant la surface du quart d'un mètre carré (marqué au moyen de cet instrument) , dans quatre places différentes, en choisissant la plus fournie en plantes diverses, la moins fournie et deux intermé^ diaires, afin d'en avoir une moyenne dans un mètre carré. En répétant (à l'époque de la fenaison) celte opération dans dix localités différentes , suivant la qualité de terrain et la diversité de végétation, j'ai recueilli les plantes de 10 mètres, qui ont produit 15 Lilog. 250 gr. d'herbe fraîche et laissé, après la dessiccation à l'air, 6 kilog. 750 gr. Par un triage attentif, j'ai séparé les plantes fourragères , indifférentes et nuisibles, qui ont été pesées à part pour obtenir le résultat énoncé ci-dessus.

En partant ensuite de cette base , il était facile de calculer le produit des 16,713 hect. de prairies naturelles que possède l'arrondissement de Sélestat; il en est résulté que l'hectare devait produire 6^750 kilog. : donc, le rendement de ces 16,713 hect. de prairies serait de 1 12,812,750 kilog. de foin pour 1837. Or, on admet généralement que cette année-ci a produit 1/3 de

plusqueles années moyennes , ainsi en déduisant 1/3, U resterait toujouf s 75,208,500 kilog. par année moyenne, chiffre plus élevé que celui de la statistique officielle, et certainement aussi plus exact. En appliquant ces calculs à l'Alsace entière , on trouve que cette province produit, année moyenne, 477,900,000 kilog. de foin*.

On concevra facilement le parti que pourront tirer de ce procédé fort simple, et ceux qui ont de l'herbe à vendre sur pied , et ceux qui veulent en acheter, pour . évaluer d'avanCe le produit d'une étendue donnée.

Le tableau ci-joint donne un aperçu comparatif du produit de différentes prairies que j'ai examinées.. Ce produit n'a été calculé que sur une seule coupe. Afin de faire ressortir les avantages de la culture, j'y ai joint quelques exemples de prairies amendées. Ce n'est pas uniquement d'après les chiffres de ce tableau , que les généralités ont été calculées; elles sont basées sur dix exemples susceptibles de donner plus exactement une moyenne générale.

§ 2. De la juste proportion, qui doit exister entre les prairies naturelles et les terres arables.

La plupart des auteurs qui ont écrit sur l'agriculture, insistent beaucoup sur la juste proportion qui doit exister, dans un domaine ou une contrée, entre les prairies naturelles et les terres arables; ils y regardent comme une lacune , même dans les conditions de terrain les plus favorables, l'absence d'une certaine étendue de prés. Cette opinion est fondée sur ce préjugé , que sans prairies naturelles l'on ne saurait avoir de fourrages. Cependant il est certain, qu'avec des terres

1 11 est à remarquer néanmoins qne ces calcnls ne reposent que sur une seule coupe. *

arables, on peut toujours produire assei et de bons fourrages en établissant des prairies artificielles.

Thaer* dit:.* Lorsqu'on saura qu'en cultivant des plantes à fourrage , et en mettant alternativement les terres arables en prairies artificielles , on peut obtenir trois ou quatre fois autant d'aliments pour le bétail , que sur la même étendue de prairies naturelles, on . n'envisagera plus comme un vice irréparable le manque de prés à demeure, dans un domaine à terre fertile et libre de toute servitude. »

ScHWERz^ formule son opinion par ces mots: « Moins de prairies , mais celles-ci meilleures. »

MAKSQiLL veut qu'on ne laisse en prairies que les basfonds, au sol froid et humide, situés le long des cours d'eau , ou dans la profondeur des vallées.

Voici les proportions qui existent , dans chacun des arrondissements qui composent les deux départements du Rhin, entre les terres qui produisent naturellement du fourrage, et celles destinées au labour ou à la vigne.

ARROI^DISSEMEITTS.