ENGRAIS ET AMENDEMENTS

Dans le paragraphe précédent, j'ai déjà parlé de plusieurs opérations qui ont pour but d'engraisser ou d'amender le terrain ; je ne les ai pas classées sous cette rubrique-ci, parce qu'elles peuvent être considérées plutôt comme propres à préparer le terrain pour recevoir d'autres engrais plus efficaces , qu'à l'amender suffisamment par leur seul résultat.

Les agronomes ont résolu de diverses manières la question de l'opportunité de l'amendement des prair

ries par le fumier. Thaer soutient que le meilleur moyen de produire beaucoup de fumier, est d'en donner aux prés; cs^r, selon lui, la quantité de fourrage obtenue, double au moins par son abondance la somme de -fumier employée. Ce principe serait admissible dans un pays où l'engrais des bestiaux formerait la branche principale de l'économie rurale. Sghwerz , et d'autres agronomes, ne veulent pas que l'on mette sur les prairies l'engrais plus particulièrement destiné aux champs.

Entre ces deux opinions, il y a, à mon avis, un terme moyen à suivre. Avec un peu de soins et quelques dépenses, qui seront rendues avec usure, il y aura des engrais pour les prairies aussi bien que pour les champs.

Nous passerons successivement en revue les principaux engrais végétaux , animaux et minéraux que nous avons à notre disposition , et nous tacherons d'assigner à chacun son rôle spécial. Il sera inutile ici d'insister sur la distinction à faire entre les mots engrais et amendement; cela nous conduirait à des discussions oiseuses.

§ 1. Fanes de pommes de terre. — Chiendent, — Déchet de différents végétaux. — Tourteaux. — Un excelcellent engrais pour les prairies, que je n'ai jamais vu employer par nos cultivateurs, est fourni par les fanes de pommes de terre. On les répand également sur les prairies en automne, et au printemps on enlève les carcasses qui n'ont pas été décomposées, on les réunit en tas pour les y remettre l'automne suivant. Lengebkb affirme que ces fanes, qu'on ramasse facilement au moyen d'une herse, employées dans les prairies, produisent beaucoup plus que si on les utilisait pour les terres arables; elles constituent d'aiI^eurs un excellent moyen pour détruire les mousses.

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Chimiquement parlant, leur manière d'agir s'explique facilement par la grande proportion de potasse qu'elles renferment. Le terrain des prairies contient ordinairement de l'acide ulmique libre / ou combiné avec Talumine qui est un composé insoluble. En mêlant ce terrain ayec de la potasse, ou des substances qui en renferment, il se forme un ulmate dépotasse soluble, et, par conséquent, susceptible d'être pompé par les conduits capillaires des radicules , et de concourir ainsi efficacement à la nutrition des plantes , l'acide ulmique , en raison sans doute de la grande proportion de carbone qu'il renferme dans sa composition élémentaire, étant l'un des agents principaux qui fayorisent la croissance des végétaux; mais, à cet effet, il faut qu'il soit combiné de manière à former un sel soluble; libre, il n'est utile qu'aux Cypéracées^ aux J once es j aux Vaccinées ^ etc. D'un autre côté , les matières végétales en décomposition, dégagent encore de l'acide carbonique, qui aussi joue un rôle important dans la nutrition des plantes. *

Le chiendent et les déchets de différents autres végétaux, agissent commes les fanes de pommes de terre, mais généralement à un degré moiûdre. Il serait trèsutile aussi d'efiFectucr le rouissage du chanvre sur les prairies.

Il en est de même des tourteaux provenant de la préparation de toutes sortes d'huiles; comme nous l'avons déjà dit,*i4s ont, en outre, la propriété de détruire la courtiilière.

§ 2. Cendres de bois. — Résidus des lessives des sa^ vonniers. — Suie* — Les cendres de bois sont reconnues depuis longtemps comme l'un des meilleurs engrais pour les prairies; elles conviennent surtout aux terrains riches en humus; mais dans les sols secs, sablonneux

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et graveleux y les cendres sont plutôt nuisibles qu'utiles. II en est de même des résidus des lessives des savonniers. Ce sont d'ailleurs d'excellents moyens pour faire disparaître les mousses; ils conviennent aussi aux prairies marécageuses que l'on a assainies en pratiquant des fossés. Dans ce cas, la potasse des cendres, et la soude contenue toujours en plus ou moins grande quantitéMans les résidus de la fabrication du savon, ainsi qu'une certaine proportion de chaux renfermée dans ces substances, servent à neutraliser l'acide ulmique libre.

Ces deux engrais ne sont pas d'ailleurs susceptibles d'une application générale. Le premier revient trop cher, et le second est trop rare. Il est à conseiller cependant que l'on mette à part , pour l'usage des prairies, le résidu des lessives dans les ménages. J'ai vu déjà souvent cette pratique chez les cultivateurs, qui, en général, n'en ignorent pas les avantages; mais tous ne se donnent pa^ cette peine , et c'est bien à tort.

Pour empêcher les cendres d.e bois et les restes de la lixiviation de la soude, trop riches en alcali, d'exercer une action funeste en détruisant le gazon, on les mêle, dans une certaine proportion, avec une terre appropriée au ten*ain des prairies auxquelles on les destine.

Un engrais auquel on attache généralement trop peu d'importance, c'est la suie. Les Âltenbourgeois savent bien l'apprécier: aussi ne négligent-ils pas d'en ramasser autant qu'ils peuvent,. ce qui est surtout facile à ceux qui habitent le voisinage des grandes villes. D'après l'analyse de Bragoihnot*, ce produit de la combustion de différents végétaux ligneux^ contient plusieurs substances propres à concourir à la nutrition des plan-

1 AnnaUs de chimie. 1826.

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tes: Facide ulmique, une matière azotée, les acétates d'ammoniaque, de potasse, de magnésie, de chaux; les sulfate , phosphate et carbonate de cette dernière base , sont de ce nombre.

§ 3. Engrais animaux divers — Parcage des bêles à laine. — Fumier des étables, — Eau de lizée, — Parmi les excréments, ceux de Thomme, employés en engrais, se caractérisent surtout par une activité extraordinaire. Quand on yeiit les employer dans les prairies, on fait bien de les mêler avec de la terre : pour les terrains argileux, il faut prendre une terre sablonneuse, et une terre argileuse pour les terrains sablonneux et graveleux. L'engrais appelé poudrette agit de même. II n'est autre chose que les excréments humains desséchés et préparés comme nous venons de le dire, pour former une espèce de compost.

En seconde ligne, se place la fiente des oiseaux, notamment celle des poules et des pigeons. Malheureusement cet engrais est trop rare pour pouvoir jouer un rôle dans l'aménagemeiit des prairies. Les excréments d'oies, récents et non fermentes, ont la propriété de détruire les plantes des prairies ; voilà pourquoi il importe de ne pas y tolérer ces oiseaux.

Le fumier des chevaut, qui contient beaucoup d'amnioniaque, constitue un excellent engrais pour les prairies.

. La bouse de vache est d'une importance moindre, à cause de la faible proportion d'ammoniaque et de la grande quantité de fibres végétales non décomposées qu'elle contient ordinairement. Elle entre pour beaucoup cependant dans la composition du fumier ordinaire, où, par sa décomposition et son mélange avec d'autres substances, elle devient très-avantageuse.

Les excréments de la race moutonnière produisent

70 DEUXlÈaiE PABTIE.

aussi UQ excellent engrais; ils agissent à peu près comme ceux du cheval. Pour les employer dans une prairie, on se sert ordinairement du parcage de ces bètes, opération qui doit être faite en automne. Cependant , lorsqu'elle a pour but principal la destruction de la Cocrête, des Euphraises et autres plantes annuelles, il convient de l'entreprendre au printemps. Le parcage d'ailleurs ne doit avoir lieu que sur. les prés secs et sablonneux. Les prairies basses et humides produisent beaucoup de plantes ouisibles à ces animaux, qui y prennent facilement toutes sortes de maladies.

Les excréments des porcs, peu estimés d'ailleurs, sont recommandés par Lengerke comme un très-bon moyen pour faire disparaître les prêles dont les prairies sont quelquefois infestées.

Le fumier ordinaire des étables, préparé avec les divers excréments, les litières et tous les déchets obtenus dans récono,mie domestique et agricole, constitue en général , l'engrais le plus usité. Il est très-actif dans les prairies , mais on en a trop besoin chez nous sur les champs, pour qu'on en puisse exiger l'emploi dans les prés. Un moyen généralement négligé, et qui produit un excellent effet dans les prairies, c'est la couche supérieure de la terre sur laquelle sont placés les tas de fumier, de même que celle des étables non pavées. Il conviendrait donc d'enlever tous les ans la croûte de ces terres imprégnées d'engrais, en la remplaçant par de la terre nouvelle, et de l'épandre sur les prairies vers les derniers jours de l'hiver. On trouverait là un amendement trè&-utile pour les prés, sans rien enlever aux terres labourables.

L'eau de lizée, eau de fumier ou purin, constitue un engrais très-productif dans les prairies. Les cultivateurs ne sauraient y mettre trop de soins pour avoir,

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autant que possible, de ce précieux liquide, que IW devrait spécialement consacrer aux prés. Personne ne devrait reculer devant la dépense que nécessiterait la construction de fosses garnies en chaux hydraulique , destinées à le recueillir. Un agriculteur très-éclairé de nos environs, M. ând&£ Solliert, à Benfeld, se sert beaucoup de ce moyen, et il s'en trouve bien. D'ailleurs, pour donner une preuve mathématique de son efficacité , je n'ai qu'à laisser parler les chiffi*es, en renvoyant au tableau -n® 1 ; on y trouvera les expériences comparatives que j'ai faites sur les prairies de M. Solliert.

Si les engrais végétaux, indépendamment de la formation des acides ulmique, carbonique, etc., produits par leur décomposition, et 'dont le carbone est toujours l'agent final; si les engrais végétaux, dis-je, doivent l'énergie de leur action en partie à ia présence de la potasse, celle des engrais animaux, au moins de ceux dont il vient d'être parlé, provient principalement de l'ammoniaque. Lorsque cet alcali s'y trouve à l'état libre (en faible proportion cependant, sans cela il est nuisible aux plantes), il enlève de l'acide ulmique à l'ulmate d'alumine insoluble des terrains, et il se forme un ulmate d'ammoniaque très-^soluble, et, par conséquent, facilement assimilable. Mais, dans ces engrais, lorsqu'ils ont subiia putréfaction, et ceci est le cas surtout dans le fumier ordinaire et l'eau de lizée, ce sel se rencontre déjà tout formé, ce qui explique leur supériorité.

Outre les combinaisons qui servent directement à ta nutrition des plantes , ces divers engrais en contiennent encore d'autres qui sont considérées comme propres à exciter la force végétative. Telles sont les nitrates^ les hydrochlorates ^ les phosphates , etc. , à base de chaux , de magnésie, d'ammoniaque, etc.

§. 4. Poudre d'os. — Noir animai Ces deux eogr^is, , prôaés par les uns, rejelés par les autres, constituent cependant un bon moyen d'amendement pour les prairies en général. On peut employer surtout le noir animal qui a servi dans les fabriques de sucre. (S. tableau n"" 1 , un exemple d'un pré amendé avec le noir animal par M. Ehehardt à Benfeld.)

L'un et l'autre contient du phosphate de chaux; la poudre d'os renferme en outre une matière animale, susceptible de produire, par sa décomposition, de l'acide carbonique et de l'ammoniaque; le noir* animal est riche en carbone. D'après ces principes constituants, le mode d'agir de ces deux substances se trouve déjà expliqué en partie. Le phosphate de chaux, d'ailleurs, semble jouer un rôle important dans l'acte de la végétation; sa présence dans les cendres de beaucoup de végétaux parait le prouver. Il est insoluble dans l'eau, mais soluble dans plusieurs acides, entre autres aussi, d'après les expériences du docteur Sprengbl , dans l'acide ulmique. Il parait donc que c'est à celte propriété qu'est dû son effet dans les terrains riches en humus.

D'après une expérience faite par M. Hiirstel, dans une prairie appartenant à la commune d'Ebersmiinster , l'effet de la poudre d'os se fait sentir pendant neuf ans. §. 5. Marne. — Chaux. — Plâtras des démolitions. — Plâtre. — Comme il y a différentes espèces de marne, il importe, lorsqu'on veut avoir recours au marnage, de bien choisir la qualité convenable. La meilleure marne pour l'amendement des prairies, c'est la marne calcaire. Celle qui, en même temps, a le grain un peu sableux, convient surtout aux terrains argileux. Lorsqu'on veut employer la chaux, il est utile de la mêler avec une certaine proportion d'une terre appropriée au terrain.