ENGRAIS ET AMENDEMENTS

Le plâtras des démolitions, broyé et criblé, trouve également un emploi très-utile dans beaucoup de prairies.

Ces trois moyens , en général , conviennent surtout aux terrains marécageux qui ont été assainis. On les emploie aussi avec avantage dans les terres appelées froides*.

Dans Fun et l'autre cas , ces trois substances agissent d'une manière physique et d'une manière chimique : leur action physique couvsiste à modifier la consistance du sol, à le rendre plus meuble; elles agissent chimiquement, en neutralisant l'acide ulmique libre, ou en convertissant Tulmate d'alumine insoluble en ulmate de chaux assez soluble dans l'eau, pour pouvoir être absorbé par les organes souterrains des plantes. C'est ainsi qu'il y a encore de grandes étendues de terres abandonnées par le cultivateur , parce qu'on les a. stigmatisées du nom de terres froides, et qui, par un travail bien entendu , pourraient devenir productives. On a observé qu'un terrain n'est bien fertile que lorsqu'il contient au moins 4 à 5 pour cent de chaux. Ces trois moyens sont donc à recommander partout où la proportion de celle-ci n'est pas suffisante, ou lorsqu'on veut l'augmenter pour rendre le terrain plus productif.

C'est chose vraiment extraordinaire que l'effet du plâtre sur les plantes de la famille des Légumineuses^ telles que les /ré/Zes^ Yesparcette^ les vescesj etc. J'ai vu des prés se couvrir de ces plantes , après qu'on y eut répandu une légère couche de plâtre , et dans lesquels il n'y en avait auparavant que quelques pieds. Cette action remarquable du plâtre sur un certain groupe

^ Ces terres retiennent l'eau avec beaacoiip de ténacité, ce qui est dû aux grandes proportions d'argile et d'acide ulmique ou bumus qu'elles renferment.

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de plantes^ , constitue un fait qui n'est pas encore suffisamment expliqué par les chimistes. Schubler^ pense qu'il agit principalement comme excitant. Raspail ^ dit: < IjC plâtre dont les feuilles sont saupoudrées, est entraînée par les pluies et la rosée le long des tiges , et d'articulation en articulation, jusqu!aux extrémités as< pirantes des racines. » Il pense que^ le mécanisme de son influence ne diffère pas de celui de tous les autres sels connus que récèle la terre.

Le plâtrage ne convient qu'aux prairies naturelles très-pauyres en légumineuses. Employé par un temps sec il ne produit aucun effet. Son action ne dure qu'une année. On regarde généralement le plâtre calciné com me le plus actif.

§ 6. Rajeunissement des prairies, — Ensablement. — Le rajeunissement des prairies consiste à y répandre uniformément une couche mince (d'un à deux pouces) de terre. Par ce moyen , on étouffe les plantes à feuilles larges et étalées sur le sol en rosette, qui prennent beaucoup d'espace pour rendre peu de nourriture , et l'on favorise ainsi la croissance des plantes à tiges élevées, telles que- les Graminées j les Pimprenelles^ etc. Pour que ce moyen soit praticable avec succès , il faut que d'avance la croûte du gazon soit formée de beaucoup de bonnes plantes à tiges élancées.

L'ensablement est considéré par Lbngbrke comme un puissant moyen d'amélioration pour les prairies bourbeuses, marécageuses, et surtout glaiseuses. Après les avoir assainies, on y met une couche de quatre à huit pouces d'un sable fin , afin que toutes les mauvaises

1 n agit aussi sur les Crucifères, mais à an degré moindre; son action est peu prononcée sur les Graminées.

^ Grundsœtze der AgriouUur-'Chemie , t. U , p. 45. 3 Nouveau système de physiologie végétale et de botanique, t. U» p. 186.

ENGRAIS ET AMENDEMENTS. tS

plaatesqui s'y trouvent soient étouffées; ensuite on y ajoute de la chaux , de la marne , ou du plâtras des démolitions, et on travaille avec une herse en fer pour bien mêler le terrain. Après ces opérations , on y sème un choix de plantes convenables.

L'époque qui convient le mieux pour conduire sur les prés jes engrais et les amendements , varie suivant les circonstances. Dans les prairies sèches et non inondées, ni par l'art , ni par la j^ture', ce travail doit être fait en automne ou même en hiver. Pour les prés inondés, le seul moment favorable est celui qui suit immédiatement la première récolte. Les engrais, ont alors le temps de se combiner avec le sol, pour que les eaux de l'hiver ne puissent les lui enlever. L'expérience a même démontré, qu'appliqués dans dans cette saison , ils étaient plus eificaces.