ARROSEMENT DES PRAIRIES

L'un des principaux moyens à mettre en exécution pour l'amélioration des prairies, c'est VatTOsement. « Was^r macht Gras^y» dit Lengerke. J'ai observé, en effet, qu'une humidité convenable favorisait surtout le développement des Graminées^ au déiriment des Composées^ à tiges dures, qui aiment mieux la sécheresse. Pendant Tété chaud et sec de 1836, les prairies non susceptibles d'arrosement étaient couvertes de Crépide bisannuelle, de Grande marguerite, deJacéedes prés^elc^ on y voyait peu de Gnaminées. En 1837, celles-ci étaient généralement plus abondandes que celles-là.

Les Allemands distinguent trois manières principales d'arrosement :

V par inondation naturelle ( Ueberschwemmang$fViesen) ;

2** Par submersion artificielle {Ueberstauangs-ff^iesen) ;

3® Par irrigation {JJeberrieselungs-Wiesen).

Les prairies qui se trouvent dans le premier cas, reçoiyent l'eau uniquement par un débordement accidentel des rivières et des ruisseaux , sans que l'industrie de l'homme y soit pour quelque chose. Lorsque ces eaux n'arrivent qu'en hiver et au printemps , cette inondation procure beaucoup d'avantages sans aucuns frais; mais malheureusement il n'en est pas toujours ainsi , car fort souvent ces débordements reviennent en été pour détruire les récoltes.

La seconde manière d'arroser une prairie, consiste en une submersion complète, opérée au moyen de digues, d'écluses, d'empellements , de manière que l'eau puisse être introduite ou retirée à volonté. C'est la méthode d'arrosement artificiel la plus ancienne.

L'irrigation a pour but de diriger l'eau , par des écluses et des canaux d'introduction, dans les rigoles pratiquées dans une prairie , de manière à en humecter le sol sans le submerger. C'est la méthode d'arrosement artificiel la plus moderne, et qui est généralement préférée aujourd'hni.

Je ne m'arrêterai pas aux détails des différents travaux à exécuter pour l'arrosement en général; ils appartiennent à l'architecture hydraulique, et il y en a d'ailleurs des traités spéciaux. Au reste , les dispositions varient suivant les localités. Je me bornerai donc à indiquer ici quelques généralités qui se rapportent à l'arrosement, en insistant surtout sur l'irrigation.

1° Il importe, avant tout, que le terrain soit nivelé

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convenablement^; qu'il n'y ait point de bas-fonds dans lesquels Teau reste croupie.

2^ L'irrigation convient surtout aux terrains riches en chaux. Ceux qui renferment beaucoup d'humus, ayant d'être arrosés, ont besoin d'amendements , tels que les cendres , la chaux , la marne , la poudre d'os.

3® II faut bien se garder d'abuser de ce moyen d'amélioration : un séjour trop prolongé de l'eau sur les prairies, détruit les bonnes plantes pour favoriser la croissance des mauvaises.

^ Les meilleures eaux sont celles des grandes rivières, qui contiennent beaucoup de chaux en dissolution, et entraînent beaucoup de limon , qui sert d'engrais. Si ordinairen^nt les eaux de fontaine sont considérées comme moins bonnes, c'est à cause de leur basse températiine^ Les eaux stagnantes et bourbeuses des marais ne valent rien , à cause de l'acide nlmique libre qui s'y trouve dissous. Il est reconnu que les eaux de , l'Ill sont excellentes pour rirï:igation; tandis que celles du Rhin, chargées de parties siliceuses, passent généralement en Alsace comme peu avantageuses pour l'arrosement des prairies. Cependant , les essais qui ont été faits près de Mulhouse par M. Nicolas Kœchlin, prouvent que l'eau du Rhin, lorsqu'elle a pu déposer une partie de son limon siliceux, est très-efficace pour l'irrigation.

S"* Lorsque la température de l'air est peu élevée, l'arrosement doit se faire le jour; dans les chaleurs de l'été, il vaut mieux ne l'entreprendre que le soir. . 6** Enfin , dans un pays où les biens sont morcelés comme en Alsace, l'irrigation ne saurait être établie sans le secours de l'association. C'est là un principe qui

^ Toyez Lengbbke, ouyrage cité, p. 207.

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ne saurait être trop recommandé aux agriculteurs. Que' chacun contribue aux frais d'arrosement, suivant retendue de la superficie qui profite de ce bienfait; que l'autorité veille elle-même sur l'ordre et la bonne harmonie entre les citoyens qui y prennent part; qu'elle en donne l'exemple; que les lois , enfin, protègent et encouragent, autant que possible, l'établissement de l'irrigation, dont les avantages sont généralement reconnus. ' Un exemple de l'établissement de l'irrigation dans la plaine, qui mérite d'être cité, se trouve à Ebersmiinster, où elle a été mise en pratique par le zèle éclairé de M. HiÎBSTEL, ancien maire de cette commune.