DES MÉRINOS

Il y à cinquante ans que l’Espagne était seule en possession de l’industrie des mérinos, dont elle est, elle-même, redevable aux Maures : on ne pouvait exporter un bélier de la Péninsule, sans encourir la peine de mort. Cette loi eût été sans doute infructueuse, si l’industrie des laines eût eu alors tout le poids qu’elle a acquis depuis dans la balance du commerce.

Cependant , avant que par ses conséquences la révolution de France eût renversé la barrière qui s’opposait à la libre exportation des mérinos du territoire espagnol i des troupeaux de ces moutons furent introduits en Saxe et dans le royaume de Naples comme dons royaux. Voilà l’origine des laines de Saxe qui, dès-lors, sous le nom de laines électorales alimentaient, avec celles d’Espagne, les fabriques de draps de presque toute l’Europe. Quant aux mérinos qui vinrent à Naples , ils restèrent dans les bergeries royales , sans que les propriétaires songeassent qu’il existait près d’eux un type capable d’améliorer leurs troupeaux de brebis indigènes : ceux-ci se contentaient de leurs produits habituels,

qui trouvaient alors un débouché assez avantageux en France, en Italie et en Suisse.

La France qui était tributaire de l’Espagne et de la Saxe pour ses approvisionnemens de laines fines, ne pouvait rester indifférente aux avantages qui devaient résulter chez elle, pour son industrie, de la propagation des mérinos ; aussi cette nouvelle branche d’industrie agricole ne tarda-t-elle pas à prospérer dans ce dernier pays ; et elle fit de rapides progrès pendant l’existence du système continental, dont l’influence a été de rendre problématique la question si la France est aujourd’hui plus manufacturière qu’elle n’est agricole. A la chute du système continental , ne trouvant plus dans le débouché du produit de ses fabriques un appui suffisant pour son industrie , la France pensa de grever les laines étrangères d’un droit de 33 o/o, droit qui subsiste encore.

Parmi les troupeaux de mérinos les plus distingués, on remarque, en France, ceux de M. r Girod de l’Ain, dont les béliers , par une succession de croiscmens réguliers , et par les écarts les plus sévères, offrent les plus beaux types connus.

Les propriétaires de la Hongrie et de la Bohème éprouvèrent , dans le commerce de leurs blés , les mêmes phases que ceux de la Pouillc , mais

comprenant qu’une opiniâtreté aveugle, sans rien changer à la marche des choses, ne ferait qu’aggraver leur position , les premiers surent se créer d’autres ressources. Des mérinos furent introduits en Bohême, en Hongrie et dans tous les états d’Autriche pour y croiser les races de brebis indigènes; des prairies artificielles alternèrent, dans ces contrées, la culture des terres, dont les produits , en améliorant l’ancienne culture, nourrissent maintenant de nombreux troupeaux de mérinos. Il suffit de dire que d’un objet d’importation, les laines sont devenues, en Autriche, un objet d’exportation ; quelle transition ... ! J’ajouterai même que les laines Autrichiennes surpassent en beauté et en finesse celles des pays dont l’Autriche était autrefois tributaire pour cette matière première. Les laines Autrichiennes alimentent les fabriques de l’Angleterre, de l’Allemagne, de la Suisse et de la Haute Italie, où l’art de tisser des draps, s’étant perfetlionné, exige l’emploi de laines de qualité plus fine.

C’est ainsi que le royaume de Naples , qui n’avait rien fait pour améüorer ses laines, perdait chaque jour scs débouchés pour cet article important. Il y a peu d’années que, malgré une baisse de prix successive de 40 p r 0/0 , les laines de Pouille , qui sont connues sous les noms de Lucoli et de Celane, et les

laines de Basilicate, ne trouvaient à l’étranger aucun emploi. Cette position était le reproche le plus terrible et en même temps le plus efficace qui pût être adressé à nos indolens propriétaires. . .! I1 devait les tirer de l’état d’apathie dans lequel ils étaient plongés. Le Prince de Butera fut le premier qui indroduisit en Sicile un troupeau de mérinos; M. r De Meis en fit autant en Abruzzes , et, dernièrement , le Prince de Tore lia, le Marquis Filiasi ainsi que M. r Zino se partagèrent un troupeau de ces moutons que la maison G Binet et C.’® fît venir dans l’espoir que ce genre d’affaires , tout en présentant une utilité réelle au pays, lui aurait offert quelqu’avantage ; mais le résultat ne répondit pas à son attente. Ceci tient à ce que, sans calculer les conséquences , nos propriétaires sont intimidés par les prix; ils ne peuvent se résoudre à payer 20 . D.“ pour un mérinos , c’est-à-dire 6 fois plus que le coût d’une brebis indigène. Que diraient-ils s’ils apprenaient que M. r Girod de l’Ain a refusé jusqu’à trois mille francs pour un seul de ses béliers d’élite?

Cependant’, par les progrès de l’industrie dans le royaume de Naples, le besoin de laine de qualité fine se faisant sentir de plus en plus, nos fabriques se voyaient sur le point d’avoir recours aux t laines exotiques ; nous allions devenir tributaires t

fT

de l’étranger pour un produit qui nous est essentiellement indigène, et pour lequel nous ne devrions point avoir de rivaux à craindre , lorsque des croisemens eurent lieu avec des béliers des berge- | . ries de S. M., et de celles des possesseurs des troupeaux qui furent récemment introduits dans le rojaumk Des essais souvent répétés, et presque toujours avec succès, encouragèrent les propriétaires : ceux-ci ayant obtenu de leurs nouvelles laines des prix plus avantageux, les croisemens se multiplièrent, et ils ont continué à se mullipber avec une telle rapidité, que j’ose affirmer que dans 5 ans on ne verra plus en Fouille que des laines métis. La Basilicate est moins avancée que cette dernière province , mais on y a fait aussi des essais dont l’bcureux résultat est le prélude de plus grandes améliorations ; améliorations qui ne donnent lieu à aucune augmentation de frais , puisque l’entretien d’une brebis à laine fine, ne diffère en rien de celui d’ une brebis à laine ordinaire. *

* On attribue la rudesse du brin des laines de Basilicate aux herbages spontanés de cette province , <[ui sont moins estimés que ceux des Abruzzcs. Sans cet inconvénient , auquel on peut remédier par l'a Joplion des prairies artificielle», il est à croire que les croisemens auraient - été aussi avantageux en Basilicate qu'en Fouille.

Cependant, je dois le dire, nos laines métis, soit Innesti , n’offrent encore , h quelques exceptions près , qu’un faible degré de supériorité sur les anciennes laines du pays : ce que nous devons essentiellement attribuer à l’absence de vrais types: aussi ne pourrons-nous jamais aspirer à la perfection qu’ont atteinte les laines de Saxe, de France et d’Autriche tant qu’on n’introduira pas dans le royaume un bon nombre de béliers de race pure , chose sur laquelle je ne saurais assez appeler l’attention de nos proprietaires.

Ce serait, sans contredit, une entreprise digne des compagnies qui viennent de se former que celle de l’établissement d’une bergerie de mérinos dans le royaume. Cette entreprise réussirait d’autant mieux qu’on pourrait lui vouer tous les soins nécessaires, et lui donner une ■ importance telle à devoir en assurer le plein succès. L’entretien des troupeaux de mérinos , surtout après un voyage aussi long que pénible, exige des soins particuliers; et, à cet effet, l’assistance de bergers qui connaissent les besoins , les moeurs , les habitudes de ces animaux , ainsi que les maladies auxquelles ils sont assujétis est indispensable : mais les frais qu’occasionnerait cette mesure essentielle , seraient largement compensés , autant par la conservation des

troupeaux , que par le résultat des améliorations qu’on se proposerait de faire: d'ailleurs ces frais ne seraient que momentanés ; ils ne seraient nécessaires que dans les premiers temps, c’est-à-dire jusqu’à ce que les bergers étrangers eussent fait des élèves dans les bergers napolitains.

Au surplus, je le répète, il n’est point de pays qui soient mieux disposés que le royaume de Naples pour la propagation et pour la prospérité des bêtes à laines , ainsi que de toute autre espèce de bestiaux : le climat, les pâturages , les eaux , tout concourt à Naples en faveur de cette industrie. J’ai déjà dit qu’il existe des terres , non pas en Pouille ni en Calabre, mais aux portes mêmes de la Capitale , dont les propriétaires ne retirent pas 4 ducats le moggio. Or ce serait le premier des avantages que celui du bas prix des terres pour l’entreprise dont je viens de parler. En conciliant les intérêts particuliers avec le bien général, cette entreprise remplirait le double but des sociétés qui se sont annoncées comme étant animées par la louable intention d’améliorer la condition agricole et industrielle du pays. Elles placeraient ainsi devant les propriétaires récalcitrans une bergerie-modèle, dont le succès aurait pour première garantie les progrès mêmes des làbriques nationales , tant il est vrai que toutes les

industries s’influencent les unes par les autres.

Pendant que le royaume de Naples fournirait des laines de qualité supérieure h sa propre consommation , il se trouverait en mesure- de pourvoir de cet article, ceux des pays qui ne peuvent se suffire à eux-mêmes, et nous le verrions encore concourir à l’approvisionnement de l’Angleterre , où les mérinos n’ont jamais pu prospérer.

Je terminerai ces réflexions, en faisant observer que, outre l’impulsion générale qu’elle donnerait au commerce des laines , l’exploitation en grand de l’industrie des mérinos provoquerait d’heureuses innovations dans notre système agricole: * elle nous obligerait d’abandonner les vieilles routines qui s’opposeront toujours au développement dè nos ressources naturelles. Quand ce ne serait que de nous faire renoncer au système des jachères , qui est incompatible avec l’existence des prairies artificielles , dont on ne tarderait pas à reconnaître toute la nécessité. On objectera peut-être que le climat ne comporte pas ce nouveau genre de culture, qui ne peut prospérer, dit-on, que dans les pays tempérés 5 mais

* Les contrées de l’Europe les mieux cultivées , sont celles qui sont les plus riches en bestiaux: telles que la Suisse, le Yorsliirc, la Saxe et la Normandie.

les nonpuotisti ne réfléchissent pas que si les étés sont chauds, longs et arides dans le royaume de Naples , la terre n’y est pas en hiver ou gelée ou couverte de neige. En France, en Suisse, dans les Pays-Bas et en Allemagne, on fauche les foins en été pour l’hiver , comme on les faucherait à Naples l’automne, l’hiver et le printemps pour l’été; et j’ose même assurer qu’on y obtiendrait des fourrages verts et secs dans toutes les saisons.

Je conviens qu’en raison du renouvellement des semailles chaque année , les prairies artificielles seraient plu$ dispendieuses dans les terrains secs que dans les terrains arrosables ; mais en somme, les résultats seraient tels à ne devoir pas reculer devant des essais, lors-même que ces essais ne seraient pas couronnés par un succès immédiat.

Enfin la culture de la betterave ferait naître l’idée de fonder à Naples des fabriques de sucre, qui réussiraient d’autant mieux , et avec d’autant plus davantage <[ue ces mêmes fabriques ont prospéré et prospèrent en France , où les droits d’entrée sur les sucres à canne sont moins élevés qu’à Naples.

DES GARANCES.

Vers le milieu du siècle dernier , il n’y avait que . la Flandre, la Hollande et quelques contrées de l’Allemagne qui cultivassent la garance. Ces pays en faisaient un riche commerce, et tiraient par-là beaucoup d’argent de la France ; mais celle-ci ne tarda pas à reconnaître qu’elle possédait aussi des terres très-convenables à ce genre de culture: quelques essais confirmèrent cette opinion, et l’on vit bientôt les champs de l’Alsace et du Comtat d’Avignon se couvrir de garances. Aujourd’hui cet article est une des plus riches productions des départemens du Haut - Rliiit et de Vaucluse. Les garances d’Avignon ont acquis une réputation européenne; elles ont beaucoup plus de mordant que celles de l’Alsace et de la Hollande.

Pour les garances, il y a i 5 ans que le royaume de Naples était à l’égard de la France , ce que ce dernier pays était lui-même il y a 80 ans à l’égard de la Hollande. Cependant , la garance est un produit spontané du royaume de Naples ; mais, ignorée de nos cultivateurs, ceux-ci n’avaient jamais été dans le cas d’apprécier les avantages qu’ils pouvaient tirer de la culture de cette plante. C’est ainsi que le temps,

l’expérience et surtout la nécessité font éclore des richesses qui, sans ce mobile, resteraient long-temps inaperçues. Combien de produits de cette nature n’enrichiraient pas le royaume de Naples, dont le germe n’attend qu’une main secourable pour se développer ?

Les premières plantations de garances furent faites à Scafati, où elles donnèrent des résultats satisfaisans. dans l’arrondissement de Scafati, la culture des garances s’élève déjà à quatre mille cantares par an, qu’on peut évaluer, en commune, à 1 2 ducats le C." Les garances deScafati ont trouvé des amateurs en Angleterre, enFrance et à Trieste; et partout on les a reconnues pour être d’une qualité supérieure: seulement on leur a reproché quelquefois d’être un peu menues et d’une couleur orange ; ce qui prouve que l’écorce colorante n’avait pas encore atteint tout le développement nécessaire. Mais ce défaut ne doit être attribué qu’à l’impatience de nos cultivateurs qui, toujours avides d’entrer en possession de leurs produits, anticipent souvent sur l’époque de leur parfaite maturité; erreur capitale pour la garance qui exige un séjour obligé sous terre de trente mois au moins. Ce terme varie , cependant , selon la nature du climat, du sol et des soins qu’on donne à la culture. Je ferai pourtant remarquer que s’il est indi-

spensable que la garance atteigne toute sa maturité, il ne faut pas non plus excéder le temps requis, car si la racine grossit davantage, elle finit aussi par se pourrir. Au résumé, à tous égards, il faut que cette racine soit pleine , cassante , bien nette et de la grosseur d’une plume à écrire.

La garance se cultive par plantes -mères, par rejetons et par semence indistinctement. Les semailles ont lieu en Mars, et, comme je l’ai déjà dit, on arrache les racines trente mois après.

Toutes les terres douces et un peu sablonneuses sont très-propres à la culture de la garance, mais il faut qu’elles soient labourées à une profondeur de trois palmes au moins, et soigneusement fumées. Bien qu’une humidité modérée soit très-nécessaire, cette culture réussit également dans des terres nonarrosables: l’essentiel est que ces terres soient travaillées convenablement , et qu’on n’y épargne pas l’engrais. Le terrain le plus convenable serait celui d’un marais sec et défriché : au surplus il n’est pas de sol qui ne devienne propre à la garance s’il est exactement lame et engraisse.

Dans les pays froids et humides , lorsque les garances ont été arrachées , on les met sécher au soleil ; mais à Naples il conviendrait que celte opération se fit à l’ombre, attendu que la dessication

ÎOO

par une chaleur trop saisissante pourrait être nuisible à la partie colorante. La garance qui est fraîche, donne une couleur plus vive, celle qui est faite d’un an, donne plus de couleur: celle qui vieillit trop, perd de sa vivacité et de sa qualité.

Le sol du royaume de Naples étant en grande partie composé de terres légères, il résulte que la culture de la garance y réussirait presque partout à merveille; notamment dans les environs de la capitale et dans les Calabres. Nous avons vu que les produits d’Avignon étaient supérieurs à ceux de l’Alsace et de la Hollande : or , d’après les essais qui ont eu lieu de nos garances dans les pays de consommation , en admettant que la culture à Naples fut soignée comme dans le Comtat, il est à croire que les garances napolitaines l’emporteraient sur celles d’Avignon. Je ne saurais donc assez engager nos propriétaires à porter leur attention sur ce nouveau produit ; car , outre l’utilité de sa racine , je ferai encore remarquer que le feuille de la garance est un excellent fourrage pour les bestiaux.

loi