DES DOUELLES, DES VINS ET DES SPIRITUEUX

Les douclles de chêne de la Calabre, de la Basilicatc et des Abruzzes sont depuis long temps fort appréciées en Espagne, et dans le Languedoc. Chaque année des expéditions considérables de cet article sont dirigées sur les susdits pays. Ces expéditions forment un total de 60,000. Carrattes. On entend par Carratte l’assortiment des douellcs nécessaires pour la construction d’une barrique ; s’il s’agit d’une demi-barrique , cet assortiment prend alors le nom de carrattoncini. Les douelles de chêne du royaume de Naples, sont préférées à celles de la Romagnc dont le bois est moins compacte que celui des premières. On reproche aux barriques , qui ont été fabriquées avec des douelles de la Romagne , de colorer les spiritueux; défaut capital auquel on ne peut remédier qu’imparfaitement, et par des moyens artificiels.

Tout le littoral de la Calabre occidentale et de la province de Salerne fournit des douelles de châtaignier ; les exportations n’en sont pas aussi importantes que celles des douclles de chêne ; mais comme les premières trouvent un emploi dans le

royaume même , il fésultc que si d’une part les douellcs de châtaignier s’exportent peu en Carrattes , de l’autre , elles alimentent nos nombreuses tonnelleries , qui fournissent des futailles pour le transport des huiles ; objet très-important , puisqu’il sort, année commune, du seul caricatojo de Gallipoli, plus de 3 o,ooo barriques, qui représentent une capacité de 80,000 salmes d’huile.

Tout porte à croire que nos douelles de chêne et de châtaignier finiront par être entièrement employées pour la construction des tonneaux nécessaires au transport des liquides et des spiritueux du royaume : les premières pour le transport des esprits et des eaux-dc-vic , et les autres pour le transport des huiles et des vins.

Pendant que nous restions stationnaires, la France étendait et perfectionnait la culture de la vigne, et elle faisait , en même temps , de rapides progrès dans la vinification; point non moins important, puisque par la transformation que subit la substance primitive, le produit de la vigne devient le domaine absolu de l’art et de l’industrie. La lumière dont brillent les écrits des Chaptal et des Jullien, se re-

flète en France sur l’industrie pratique, qui réalise chaque jour les préceptes de ces illustres théoriciens.

En s’emparant du commerce des vins, outre une supériorité qu’elle doit à ses produits, la France s’est acquise l’influence que donnent l’usage et l’habitude, influence qui, chez les consommateurs, est l’arme la plus puissante que ce dernier pays puisse opposer à ses rivaux; aussi en fondant h Naples une Société œnologique, on ne peut se dissimuler que le Baron Corvaja ne se soit assumé une tâche aussi difficile que brillante ; difficile par les obstacles qu’offre toujours une classe d’hommes qui se raidit contre tout esprit d’innovation ; brillante par les heureux résultats dont elle est reconnue susceptible. En effet le succès de l’entreprise du Baron Corvaja aurait des conséquences incalculables. Éminemment vignicole, le royaume de Naples acquerrait, par là , une branche de commerce extérieur que la France meme, malgré sa position centrale, ne pourrait entièrement lui disputer. La qualité intrinsèque des vins ordinaires de Naples est supérieure à celle des vins ordinaires de France, c’est-à-dire que si ces derniers l’emportent sur les autres, ce n’est que par la culture de la vigne et par la manipulation: c’est donc là la base sur laquelle la compagnie doit es-

senticl l'émeri t asseoir ses travaux. C’est moins par les vins fins ou de luxe , que par les vins de bonne qualité courante, que la lutte doit s’engager. Ce n’est pas que le royaume de Naples ne puisse fournir aussi des vins de qualité exquise ; mais , trop chargés d’alcool , ces vins, pour l’usage absolu de la table , ne sauraient entrer en lice avec les vins de Bordeaux et de Bourgogne. Ceux-ci tiennent leur supériorité autant de la température et de la qualité du terrain que de l’art qui préside à leur fabrication. Abstraction faite de la nature du sol , les contrées tempérées sont celles qui produisent les vins les plus délicats: là le raisin croit sous l’influence d’une saison régulière et graduelle ; ce fruit n’y. éprouve pas des changemens brusques et fréquens de température , caractère distinctif du climat de presque' tous les pays qui se rapprochent le plus des tropiques: au reste, si la chaleur est indispensable pour que le raisin atteigne une parfaite maturité , cette chaleur ne doit être ni instantanée ni excessive; la France nous en offre, ellemême, une preuve dans ses vins du midi, qu’on pourrait placer, en quelque sorte, dans la même catégorie que les vins du royaume de Naples. La Provence et le Languedoc produisent des vins muscats et autres d’excellente qualité; mais, certes,

jamais ils ne pourront soutenir la comparaison avec ceux de la Bourgogne et du Bordelais: à l’appui de cette assertion, il n’est pas besoin de dire qu’il existe à Cette et à Marseille des fabriques de vin de Bordeaux;

La Compagnie œnologique a fait des expéditions de vin à l’étranger, et entr’aulre elle en a adressé une cargaison au Brésil, ou les vins de Sicile sont déjà connus assez avantageusement. Quelle que soit l’issue de ces expéditions; la compagnie ne doit point se décourager : bien loin de là, il faut que son énergie se développe en raison des obstacles qu’elle rencontrera : ce n’est que. par une persévérance à toute épreuve , qu’elle parviendra à vaincre la prévention qui milite au dehors, contre les vins de la partie continentale du royaume de Naples : il faut donc réhabiliter ces vins dans l’opinion des consommateurs , en leur prouvant itérativement que des améliorations ont eu lieu , et que , désormais , on pourra, sans crainte de perdre son capital, livrer les vins de Naples à la navigation.

Le royaume de Naples produit beaucoup de Vins pour la chaudière , et , sous ce rapport , il aurait , avec l’Espagne, un avantage marqué sur la France. Cependant, nos spiritueux ont été pendant longtemps décrédités; ce qui provenait d’un mode vi—

deux de fabrication : en outre , ces spiritueux n’étaient pas exempts de fraude. Après avoir distillé du Sambucco , nos anciens fabricans faisaient usage des mêmes alambics pour la distillation des esprits et des eaux-de-vie; ils donnaient par-là, des produits qui étaient presque toujours saturés d’anis ; et il n’en fallait pas davantage pour qu’ils fussent rebutés par les consommateurs étrangers.

Telle était la position de cette industrie, lorsqu’en 1816, M. r BTostaret introduisit à Naples les alambics à distillation continue dç Baglioni qui reçut à Bordeaux, en 1812, un brevet d’invention. M. r Brostaret établit à Pomigliano cCArco deux de ce» alambics, qu’il céda ensuite à un négociant de Naples. Celui-ci monta une distillerie à Arienza, l’un des endroits les plus vignobles de nos environs. Cet établissement aurait sans doute prospéré , en raison de l’excellence des produits et de la promptitude avec laquelle s’opérait la distillation , lorsqu’on s’aperçut, mais trop tard, que le vin, ne se dépouillant pas entièrement de son alcool, se perdait dans les vinasses. Ce grave inconvénient auquel l’auteur, lui-même, aurait pu remédier sur-le-champ , ne pouvait trouver son correctif , pour des novices, que dans des essais souvent répétés : essais qui auraient sans doute eu lieu , si l’entrepreneur n’eût pas été

doublement découragé par la perte considérable que lui causa son coup-d’cssai, ainsi que par la baisse que le prix des spiritueux éprouva à cette époque. Cette baisse fut tellement forte que, de i5o D.“, la botte, les eaux-de-vie tombèrent à 80 D. ts ( aujourd’hui elles ne valent que 3o D.“ ) ! Cependant si l’entreprise ne fut pas heureuse pour le négociant précité, elle ne fut pas perdue pour ses successeurs qui, comme cela arrive presque toujours, mirent à profit l’expérience de leur devancier.

Il existe, maintenant, quelques alambics de Ba~ glioni dans nos environs. On remarque surtout ceux que M. r Dubois a placés à Aversa. Cet industriel a trouvé le moyen de parer à l’inconvénient que j’ai signalé, et il a obtenu les résultats les plus satisfaisans: les eaux-de-vie et les esprits qui sortent de la fabrique de M. r Dubois, ne le cèdent en rien, pour la qualité, à ceux du Languedoc.

Au surplus tous nos distillateurs, même ceux qui font encore usage des anciens alambics , ont perfectionné leur mode de fabrication : on peut citer avec éloge M. r Raphaël Jesu de Portici ; Vincento Nunziata , de Palme ; Janvier Coppola , de Pomigliano tFArco ; Gaëtan Toro, de Pozzuoli et Raphaël Prisco , d’Ottajano. Cependant il serait bien plus avantageux à ces derniers d’adopter

les nouveaux alambics, dont la supériorité est incontestable. Quand ce ne serait que l’avaptage de brûler, à égalité de temps, une double quantité de vin; car, outre que la distillation avec les alambics de Baglioni est continue, on peut obtenir, du premier coup , le degré voulu dans les spiritueux, tandisque d’après la vieille routine, on est souvent obligé de multiplier les opérations. Il s’agit donc ici d’une question d’économie, qui, certes est la plus importante pour un fabricant, surtout lorsqu’il a pour concurrent un pays où l’art de la distilla- , tion a été porté à son plus haut degré de perfection. Je parle de la France, qui, pour les spiritueux, comme pour les vins, se trouve placée au premier rang. L’Espagne exporte aussi beaucoup d’esprits et d’eaux-de-vie, mais, jusqu’à présent, ce dernier pays est plus redoutable pour la quantité que pour la qualité de ses produits.