DES COTONS

Ce n’est pas sans douleur que j’ai tracé les phases du commerce de nos blés, mais si le royaume a perdu d’une part , il a trouvé de l’autre de riches compensations. Nous avons déjà pu apprécier les immenses ressources que lui offrent les soies et les huiles; ressources qui pourraient à elles seules former la prospérité du pays. Nous y ajouterons encore une foule de productions telles que les cotons, les garances, les chanvres, les lins, les laines etc.

Il y a trente ans que les fabriques de la Cava n’étaient alimentées que par les cotons de Sicile; on ne se doutait pas, alors, que dans le rayon de terre, qui s’étend de Çastellcimare à Saler no , et d ' An gri à Samo jusqu’aux pieds du Vésuve, >1 entrerait plus tard un capital, de cinq millions de ducats 1 Tel était, en 1812, le produit annuel du coton à Naples , dont le prix , à cette époque, s’éleva jusqu’à 210 ducats le cantare! Effet prodigieux du système continental...! Comme un vaisseau qui marche après en avoir cargué les voiles , nous en ressentons encore l’impulsion.

Les colons de Naples, connus sous le nom générique de Caste llamare , remplaçaient autrefois,

on France, ceux de la Louisiane, auxquels les premiers notaient inférieurs que par la longueur des soies.

La libre navigation des mers ayant fait affluer en Europe les produits des deux-Indes et de l’Égypte , le prix du coton Castellamare tomba tout d’un coup de 5o p. r o/o , et , ensuite , graduellement, jusqu’à trente ducats le cantare! Telle fut l’abondance des cotons de l’autre hémisphère et de l’Egypte que , malgré ce vil prix, les cotons de Naples ne trouvaient de débouché nulle part ; aussi nos colons auraient-ils abandonné entièrement la culture de ce produit , dont la valeur ne couvrait pas leurs frais, si les mesures prises par notre gouvernement, en donnant un grand essor aux fabriques nationales, n’eussent ouvert de nouveaux débouchés à plusieurs de nos produits agricoles. Les cotons Castellamare alimentent aujourd’hui , presqu’exclusivement , les fabriques de Piedimonte , de Scafati et de Ponte délia Fratta ; les fabriques de Piedimonte et de Scafati emploient aussi des cotons filés anglais, mais dans les numéros fins.

Bien que les cultivateurs , en ne trouvant plus dans les prix le même encouragement qu’autrefois , aient négligé leur culture ainsi que l’épluchage du colon , opération qui exige une main-d’œ-

vrc assez coûteuse , les cotons Castellamare se vendent à Naples jusqu’à 10 ducats de plus par cantare que les cotons de Sicile , qui arrivent ici grevés de frais de transport. Je crois devoir attribuer la différence de qualité qui existe entre les cotons de Sicile et ceux de Naples, aux moyens d’irrigation , ainsi qu’à l’origine des semences qui , même dans nos environs, seraient susceptibles d’un meilleur choix.

L’abondance des cotons d’Amérique, du Bengale et de l’Égypte doit sans doute atténuer l’espoir de voir figurer , un jour , ce produit au nombre de nos exportations ; mais , en fournissant une matière première aux fabriques nationales , les cotons indigènes contribuent indirectement à réduire le tribut que nous payons à l’étranger par la diminution de l’importation des étoffes de coton. Eu effet , les articles en blanc de l’Angleterre et de la Suisse trouvent , aujourd’hui , dans les produits nationaux manufacturés, une concurrence positive, concurrence qui nous donne la mesure des progrès de notre industrie manufacturière.

La hausse qu’éprouvèrent dernièrement, en Europe, toutes les matières premières, donna lieu à quelques exportations de coton des Deux-Siciles pour la France, l’Angleterre et l’Allemagne: ces exporla-

lions eussent été plus importantes, si nos propriétaires y eussent été préparés; mais depuis long-temps confinés dans les bornes de la consommation du pays, ils n’étaient pas en possession d’un excédant suffisant pour satisfaire aux demandes de l’étranger.