PROFIT FONCIER DES MINES. II

sont une mesure imparfaite des valeurs , en raison du plus ou moins de travail qui peut être nécessaire, suivant les circonstances, pour se procurer ces métaux, qu’il nous soit permis maintenant de supposer pour un moment que tous ces inconvéniens disparaissent, et qu’avec la même quantité de travail on puisse se procurer dans tous les temps une quantité égale d’or d’une mine qui ne paye pas de rente. L’or serait alors une mesure invariable de la valeur. Sa quantité augmenterait sans doute par la demande croissante; mais sa valeur resterait invariable, et ce serait une mesure on ne peut pas mieux calculée pour estimer la valeur variable de toutes les autres choses. J’ai déjà, dans un chapitre précédent de cet ouvrage , supposé que l’or était doué de cette uniformité , et je continuerai à faire , dans le chapitre suivant, la même supposition. Lors donc que je parlerai de prix variable, cette variation devra toujours s’entendre de la marchandise, et jamais de la monnaie qui sert de mesure pour l’estimer.

ii8

DU PRIX naturel' ET DU PRIX COURANT.

Nous avons regardé le travail comme le fondement de la valeur des choses, et la quantité de travail nécessaire à leur production, comme la règle qui détermine les quantités respectives de marchandises qu’oti doit donner en échange pour d’autres ; mais nous n’avons pas prétendu nier qu’il n’y eût dans le prix courant des marchandises quelque déviation accidentelle et passagère de ce prix primitif et naturel. '

Dans le cours ordinaire des événemens, il n’y a pas de denrée dont l’approvisionnement continue pendant un certain temps à être précisément aussi abondant que l'exigeraient les besoins et les désirs des hommes, et par conséquent il n’y en a pas qui n’éprouve des variations accidentelles et momentanées dans son prix.

Ce n’est qu’en raison de pareilles varia-

DU PRIX TTATDREL , ete. 1 1 9

tions, que des capitaux sont consacrés précisément dans la proportion requise , et non au - delà , à la production des différentes ' marchandises pour lesquelles il y a demande. Par la hausse ou la baisse du prix , les profits s’élèvent au-dessus ou tombent au-dessous de leur niveau général , et par là les 'capitaux sont attirés ou détournés de l’emploi particulier qui vient d’éprouver l’une ou l’autre de ces variations.

Chacun étant libre d’employer son capital comme il lui plaît, il est naturel qu’il cherche à le placer de la manière la plus avantageuse; il ne se contentera pas d’un profit de dix pour cent, si, par un autre emploi , il peut en tirer quinze pour cent.

Ce désir inquiet , qu’a tout capitaliste , d’abandonner un placement moins lucratif pour un autre qui le soit davantage , tend singulièrement à établir l’égalité dans le taux dft^us les profits , ou à en fixer les proporde manière que les parties intéressées puissent estimer et compenser entre elles tout avantage que l’une aurait ou paraîtrait avoir sur l’autre. Il est peut-être assez diffi-

120 CHiPITRE IV,

cUe de tracer la marche par laquelle ce changement s’est opéré; cela tient probablement à ce qu’un manufacturier ne change pas absolument l’emploi de son capital, et se borne à en retrancher une portion. Dans tous les pays riches, il y a un certain nombre d’hommes qu’on appelle capitalistes ; ils ne font aucun commerce, et ils vivent de l’intérêt de leur argent, qui est employé à escompter des effets de commerce , ou qui est prêté à la classe la plus industrieuse de l’état. Les banquiers emploient aussi une grande partie de leurs capitaux aux mêhies objets. Ces fonds, ainsi employés, forment un capital circulant très-considérable, qui est employé en des quantités plus ou moins grandes dans tous les genres d’industrie. Il n’est peut-être pas de manufacturier, quelque riche qu’il soit, qui circonscrive ses opérations dans le cercle que ses propres fonds lui permettent. Il y a toujours q|ie certaine portion de ce capital flottant dÉH la somme augmente ou diminue , selon que la demande pour ses produits est plus ou moins active. Quand il y a grande demande

DU PÏIX WATURED, ete. 131

de soieries , celle des draps diminuant , le fabricantdedrapsnedétournepasson capital vers le commerce de la soierie ; il renvoie quelques-uns de ses ouvriers, il cesse d’emprunter de l’argent aux banquiers et aux capitalistes : tandis que le fabricant de soieries se trouve dans une situation toute opposée ; il a besoin d’employer plus d’ouvriers , et par conséquent son besoin d’argent s’accroît; il en emprunte en effet davantage , et le capital est ainsi détourné d’un emploi à un autre sans qu’un manufacturier soit forcé de suspendre ses travaux ordinaires. Si nous portons les yeux sur les marchés des grandes villes, nous verrons avec quelle régularité ils sont pourvus de toutes sortes de denrées nationales et étrangères dans la quantité requise, et quelque différente qu’en soit la demande par l’effet du caprice , du goût , ou par des variations dans la population , sans qu’il y aitsouventengorgement par un approvisionnement surabondant, ni cherté excessive, par la faiblesse de l’approvisionnement comparée à la demande : l’on doit convenir

laa CHAPITRE IV,

que le principe qui distribue le capital dans .chaque branche d’industrie, dans les proportions exactement convenables, est plus puissant qu'on ne le suppose en général.

Le capitaliste qui cherche un. emploi plus profitable pour ses fonds, doit naturellement peser tous les avantages qu’un genre d’industrie peut avoir sur un autre. Par cette raison, il pourrait renoncer à un emploi plus profitable de son argent , pour un autre emploi qui lui offrirait plus de sûreté , de propreté , de commodité, ou tout autre avantage réel ou imaginaire.

Si, d’après de telles considérations, les profits des capitaux étaient réglés de manière quç dans un genre d’industrie ils fussent de 20, dans un autre de 25 , et dans un troisième de 3 o pour cent, ils continueraient toujours à présenter cette même différence relative, qui ne saurait augmenter:

car si, par une cause quelconque, les profits d’un de ces genres d’industrie venaient à hausser de lo pour cent, ou ils ne seraient que momentanés, etilsreviendraientpromp-

BU PRIX NATUREL, etc. ïa3

tement â leur taux ordinaire , ou les profits des autres commerces s’élèveraient dans la même proportion. '

Supposons‘'que toutes les marchandises soient à leur prix naturel, et par conséquent que le taux des profits du Capital soit le même , quel qu’en soit l’emploi , ou qu’ils ne diffèrent qu’autant qu’ils ont, dans l’estimation des parties intéressées , quelque avantage réel ou imaginaire dont on jouit ou auquel on renonce ; supposons ensuite qu’un changement dans la mode augmente la demande des soieries et diminue celle des étoffes de laine : leur prix naturel restera le même ; car la quantité de travail nécessaire à leur production n’a pas changé ; maïs le prix courant des soieries haussera, et celui des étoffes de laine baissera; et par conséquent les profits du fabricant de soieries se trouveront au-dessus, et*-ceux‘du fabricant d’étoffes de laine , au - dessous du taux ordinaire des profits ; et nonseulement les profits dans chacun de ces emplois éprouveront un changement , mais la même chose arrivera au salaire des ou-

vriers. Cependant la demande extraordinaire des soieries serait bientôt remplie, au moyen des capitaux et de l’industrie détournés des manufactures de draps vers celles de soieries ; et alors les prix courans des étoffes de soie et de laine s’approcheraient de nouveau de leurs prix naturels, et chacune de ces espèces de manufactures ne donnerait plus que les profits ordinaires.

C’est donc l’envie qu’a tout capitaliste de détourner ses fonds d’un emploi moins lucratif vers un autre qui le soit davantage, qui empêche le prix courant des marchandises de rester long- temps beaucoup audessus ou beaucoup au-dessous de leur prix naturel. C’est cette concurrence qui établit la valeur échangeable des marchandises, en sorte qu’après le payement des salaires pour le travail nécessaire à leur production , et des' autres dépenses indispensables pour donner au capital engagé toute sa faculté primitive de production, l’excédant de valeur est dans chaque espèce de fabrique en raison de la valeur du capital employé.

Dans le premier chapitre de la Richesse

Cü PRIX WATÜREL, etc. luS

des Nations , tout ce qui a rapport à cette question est traité avec beaucoup de sagacité. Quant à nous, après avoir pleinement reconnu les effets temporaires qui , dans certains emplois du capital, peuvent modifier le prix des denrées , celui des salaires et les profits des fonds par suite de causes accidentelles, sans avoir aucune influence sur le prix général des denrées , des salaires ou des profits, ces effets se faisant également sentir dans toutes les époques de la société, nous pouvons les négliger entièrement en traitant des lois qui règlent les prix naturels, les salaires naturels et les profits naturels, qui sont des effets tout- à -fait indépendans de ces causes accidentelles. En parlant donc de la valeur échangeable des choses , ou du pouvoir qu’elles ont d’en acheter d^autres , j’entends tonjours parler de cette faculté qui constitue leur prix naturel , en supposant qu’elle n’est point dérangée par quelque cause momentanée ou accidentelle (i). '

(i) La distinction entre le prix naturel et le prix

courant que M. Bicardo admet après Smith , parait être tout-à-fait chimérique. Il n’y a que des prix courans en Économie politique. Eu efTet , que voyonsnous dans toute espèce de production? i®. des services productifs fonciers (l’actio;i productive de la terre) dont le prix courant s’établit comme la valeur de toute autre chose, en raison composée de la quantité de ce lervice, offerte et demandée en chaque lieu ; 2 ®. des wrvices rendus par des capitaux productifs dont le prix courant, le loyer, se règle sur les mêmes motifs; 3®. enfin des travaux de tout genre, dont le prix courant dépend des mêmes causes.

Qu’estfCe qui établit la demande du service productif de ces divers agen$?La demande qu’on fait du produit qui doit en résulter. Et qu’est-ce qui établit la demande de ce produit? le besoin qu’on en a , l’utilité dont il est.

Mais comme on n’achète un produit qu’avec un autre produit (a) , et que le produit qui achète n’a pu I exister de son côté que par des services productifs analogues à ceux qui ont donné naissance au premier, les hommes qui composent la société ne font, dans la réalité , qu’offrir les services productifs propres à un

(a) L'argent on la monnaie ne sont qn'nn intermédiaire qni na reste pas entre les mains des contractans. L*argent qui paye un prodait n*a été acqnis qae par la vente d'aa antre. On a vendu son blé pour acheter son drap; c'est comme ai Ton avait échangé da hlé contre da drap. L’argent qni a servi à cet échange est allé ailleurs.

DU PRIX NA.TDRSL, «te.

genre de production, en échange des services productif propres à un autre genre , propres à créer le produit 4ontils ont besoin .: et par services productifs j’entends non-seulement les services que rend le travail que l’auteur aurait dû nommer industrie , mais de plus les services que rendent les capitaux et les terres.

Il en résulte, pour chaque genre, une quantité d’offres et de demandes qui règle la valeur courante , le prix courant de tous différens services. Il n’y a point là de prix naturel, de taux commun et Axe, parce qu’il n’y a rien da<|ixe dans ce qui tient aux valeurs. . /

Ce n’est pas un prix que le taux auquel une chose ne se vend pas; et si elle se vend à ce taux , ce taux devient son prix courant.

Tout le reste est hypothétique et de peu d’usage dans lapratique. J.-B. S.

• DES SALAIRES

Lie. travail, ainsi que toutes choses que l’on peut acheter ou vendre , et dont la quantité peut augtneiMer ou diminuer, a un prix naturel et un prix courant. Le prix naturel du travail’ est celui qui four- '' nit aux ouvriers, en général, les moyens de subsister et de perpétuer' leur espèce sans accroissement ni diminution. Les facultés qu’a l’ouvrier pour subvenir à son entretien et à celui de la faînille ûécessaire pour maintenir le nombre de travailleurs , ne tiennent pas à la quantité d’argent qu’il reçoit pour son salaire , mais à la quantité de subsistances , et d’autres objets nécessaires ou utiles dont l’habitude lui a fait un besoin , et qu’il peut acheter avec l’argent de ses gages. Le prix naturel du travail dépend donc du prix des subsistances et de celui des choses nécessaires ou utiles ài’entretien de l’ouvrier et de sa famille. Une

' OfQitizT"'

■ Go-

DES SALAIRES. I 29

hausse dans les prix de ces objets fera hausser le prix naturel du travail , lequel baissera par la baisse des prix, a Plus la société fait de progrès , plus le prix naturel tend à hausser , parce qu’une des principales denrées qui règlent le prix naturel tend à, renchérir, en raison de la plus grande difficulté de l’acquérir. Néanmoins , les améliorations dans l’agriculture, la découverte de nouveaux marchés d’où l’on peut tirer des vivres, peuvent pendant un certain temps s’opposer à la hausse du prix des denrées , et peuvent même faire baisser leur prix naturel. Les mêmes causes produiront un semblable effet sur le prix naturel du travail.

Le prix naturel de toute denrée , les matières premières et le travail exceptés, tend à baisser, par suite de l’accroissement de richesses et de population; car quoique, d’un côté, leur valeur réelle augmente par la hausse du prix naturel des matières premières, cela est plus que compensé par les perfectionnemens des machines, par une meilleure division et distribution du tra-

l3o CHAPITRE V,

vail, et par l’habileté toujours croissante des producteurs dans les sciences et dans les arts.

Le prix courant du travail est le prix.;réel , qu’on le paye , selon la proportion dans laquelle il est offert ou demandé: le travail étant cher quand les bras sont rares, et à bon marché lorsqu'ils abondent. Quelque grande que puisse être la déviation du prix courant du prix naturel du travail , il tepdj ainsi que toutes les denrées, à s’en rapprocher. C’est lorsque le prix courant du travail s’élève au - dessus de son prix naturel que le sort de l’ouvrier est réellement prospère et heureux, et qu’il peut se procurer en plus grande quantité tout ce qui est utileou agréable à la vié, et par conséquent élever et maintenir un famille robuste et nombreuse. Quand, au contraire, le nombre des ouvriers est augmenté par l’accroissement de la population, que la hausse des salaires a encouragée, les salaires baissent de nouveau à leur prix naturel , et quelquefois même l’effet de la réaction est tel, qu’ils tombent encore plus bas.

DIgilized by GoogI

DUES SALAIRES

. Quand le prix courant du travail est audessous de son prix naturel , le sort des ouvriers est déplorable ;*la pauvreté ne leur , permettant plus de se procurer les objets que rhabitude" leur a rendus absolument nécessaires. Ce n’est que lorsqu’à force de

privations lé nombre des ouvriers se trouve

réduit , om que la demande de bras s’accroît , que le prix courant du travail remonte de nouveau à son prix naturel. L’ouvrier peut alors se procurer etioore une fois les jouissances modérées qui faisaient son bonheur.

Malgré la tendance qu’ont les salaires de revepir à leur prix naturel , leur prix courant péuf cependant, dans les progrès de la civilisation , et pendant un temps indéterminé , se maintenir constamment plus haut; car à peine' l’impulsion, donnée par une augmentation de capital , a*-t-elle augmenté la demande d’ouvriers , qu’une nouvelle augrt'entation peut produirj*' le même effet. Et si cet accroissement décapitai est graduel et constant, le besoin de bras continuera à .servir d’elicouragement à la population.

Le capital est la partie de la richesse d’une

nation qui est employée à la production; il se compose des matières alimentaires, des vêtemens, des instrumens et ustensiles, des machines , des matières premières , etc. , nécessaires pour rendre le travail productif.

Le capital peut s’augmenter à la fois en quantité et en valeur. Une nation peut avoir plus de .subsistances et de vêtemens , tandis qu’il faut plus de travail qii’auparavant pour produire cette quantité additionnelle. Dans ce cas, le capital sera non*seulement plus considérable, mais il aura plus de valeur.

Le capital peut augmenter- en quantité sans augmenter de valeur; il peut même s’accroître pendant que sa Valeur éprouve une baisse. Une nation peut posséder plus de subsistances et de vêtemens; mais cette augmentation peut provenir de l’emploi des machines, sans qu’il y ait aucune augmentation, et même pendant qu’il y a en effet diminution absolue dans la quantité proportionnelle du travail nécessaire à leur production. La somme du capital peut augmenter sans qu’il augmente de valeur, soit dans sa totalité, soit dans une de ses parties.

DES SALAIRES

Dans le premier cas , le prix naturel des salaires haussera; car il est toujours réglé par le prix de la nourriture, de l’habillement ét des autres objets nécessaires. Dans le second, il restera stationnaire , ou il baissera : mais dans l’un comme dans l’autre cas , le prix courant des salaires doit monter ; car la demande des bras augmentera en raison de l’augmentation de capital. Plus il y aura d’ouvrage à faire , plus on aura besoin d’ouvriers.

Dans les deux cas , le prix courant du trarail montera même au-desSus de son prix naturel, et il tendra à s’en rapprocher; mais c’est dans le premier cas que les deux prix s’accorderont plus tôt. Le sort de l’ouvrier sera un peu , mais pas beaucoup meilleur ; car la cherté des vivres et autres objets de première nécessité , absorbera une grande partie de son salaire, quoiqu’il soit plus fort. Par conséquent le manque de bras ou une légère augmentation de la population , auront l’effet de réduire bientôt le prix courant du travail à ce taux élevé de son prix naturel. . . •

Dans le second cas , le sort de l’onvrier s’améliorera singulièremeat; il recevra un bien plus fort salaire en argent, tandis<qu’il pourra acheter les objets dont il a besoin pour lui et pour sa famille, au même, et peut-être encore à plus bas prix; et il faudra qu’il y ait un grand surcroît de populatiort pour faire de nouveau baisser 1« prix courant du trav^^il à son prix naturel déprécié.

C’est donc ainsi que toute amélioration dans la société, et toute augmentation de son capital , fera hausser le prix courant des salaires ; mais la permanence de cette hausse dépendra d’une hausse pareille dans leur prix-naturel, laquelle tient à son tour à la hausse- dans les prix naturels des denrées à l’achat desquelles l’ouvrier emploie ses gages. ; ^ .

. On aurait tort de croire que le prix naturel des salaires est absolument fixe et constant, même en les estimant en vivres et autres articles de première nécessité ; il varie à différentes époques dans un même pays, et il est très-différent dans des pays divers. Cela tient essentiellement aux mœurs et

3KS SALAIRES

aux habitudes" du peuple. L’ouvrier anglais regarderait son salaire comme au-dessous du taux naturel, et insuffisant pour maintenir sa famille , s’il ne lui permettait d’acheter d’autre nourriture que des pommes de terre , et d’avoir pour demeure qu’une misérable hutte de terre ; et néanmoins cela paraît suffisant aux habitans des contrées où la vie est à bon marché, et où l’homme n’a que des besoins aussi modérés que faciles à satisfaire.

Il y a bien des choses qui font aujourd’hui l’aisance du paysan anglais , qu’on aurait regardées comme des objets de luxe à des époques reculées de notre histoire.

Les -progrès de la société faisant toujours b.-ïisser le prix des articles manufacturés , et hausser celui des matières premières, il s’o])ère à la longue une telle disproportion dans leur valeur relative, que, dans les pays riches , ur. ouvrier peut, moyennant le sacrifice d’une petite quantité de sa nourriture, satisfaire amplement tousses autres besoins.

Indépendamment des variations dans la valeur de l’argent, qui influent nécessaire-

J 36 CH APITRE V,

ment sur les salaires, mais dont nous avons négligé les effets, ayant suppasé que la valeur de l’argent était invariable, les salaires peuvent hausser ou baisser par les deux causes suivantes :

1°. Le nombre des bras offerts et demandés ;

2®. Le prix des denrées à l’achat desquelles l’ouvrier emploie ses gages.

Dans des époques différentes de la société, l’accumulation des capitaux ou des moyens de payer le travail , est plus ou moins rapide, et dépend toujours des pouvoirs plus ou moins productifs du travail. Le travail est, en général, le plus productif, lorsqu’il y a abondance de terrains fertiles. A ces époques l’accumulation est souvent si rapide, que le capital ne saurait trouver assez de bras à employer.

On a calculé que, dans des circonstances favorables , la population pouvait doubler, dans vingt-cinq ans. Mais, dans des circonstances tout aussi favorables , le capital national pourrait fort bien avoir doublé en moins de temps. Dans ce cas, les salaires,

DES SALAIRES

pendant toute cette époque , tendront à hausser, parce que Je nombre des bras sera toujours insuffisant pour le besoin qu’on en aura.

Dans des colonies nouvelles , où l’on introduit les arts et les connaissances des pays plus avancés en luxe , il est probable que les capitaux tendent à s’accroître plus vite que l’espèce humaine; et si des pays plus peuplés ne suppléaient au manque de bras, cette tendance élèverait considérablement le prix du travail. A mesure que ces établissemens deviennent plus peuplés , et que l’on commence à défricher des terrains de mauvaise qualité , les capitaux n’augmentent plus si rapidement ; car l’excédant des produits , après que les besoins de la population ont été satisfaits, doit nécessairement être proportionné à la facilité de la production, c’est-à-dire, au petit nombre de personnes qui y sont employées.

Quoiqu’il soit donc probable que, sous les circonstances les plus favorables, le pouvoir productif surpasse encore celui de la population , cela ne saurait continuer long-

r38 CITAPITRE V,

temps; car, l’étenJue du sol étant bornée, et ses qualités étant différentes, à chaque nouvel emploi de capital, le taux de la production dimituiera , tandis que le progrès de la population reste toujours le même.

Dans les pays où il y a des terres fertiles en abondance, mais dont les habilans sont exposés, parleur ignorance, leur paresse et leur barbarie, à toutes les horreurs de la disette et de la famine, et desquels on a dit que la population étouffait les moyens de subsistance, il faudrait y remédier autrement que dans les états depuis long-temps civilisés, dans lesquels la diminution de l’approvisionnement des denrées premières, entraîne tous les maux d’une population excessive. Dans le premier cas, la misère ne vient que de l’inactivité de la nation.

Pour la rendre plus heureuse, il ne faut que l’exciter au travail ; et , en devenant plus industrieuse, elle n’aura rien à redouter de l’accroisseraeut de la population; car les pouvoirs productifs resteront encore plus grands. Dans le second cas, la population augmente plus rapidement que le capital

DES SALAIRES. ] 39

nécessaire pour la nourrir; et plus l’industrie fera d’efforts , plus le mal s’accroîtra , à moins qu’elle ne soit suivie d’un moindre accraissement de population; car autrement il serait impossible que la production pût y suffire.

.Dans quelques états de l’Europe et dans plusieurs de l’Asie, ainsi que dans les îles de la mer du Sud , le peuple est malheureux par l’effet du mauvais gouvernement, ou par suite de sa paresse; elle lui fait préférer l'oisiveté et le repos, qui l’exposent à la misère, à un degré modéré de. travail, qui lui assure en abondance la nourriture et tous les autres objets de nécessité. Ils ne gagneraient rien si la population diminuait, car la production diminuerait aussi dans la même proportion, et. peut-être dans une proportion encore plus forte. Le remède aux maux qui pèsent sur la Pologne et sur l’Irlande , et qui sont de la même nature que ceux qu’éprouvent les habitans de la mer du Sud, serait d’exciter ces peuples au travail , de faire naître de nouveaux besoins , et d’introduire parmi eux de nouveaux

goûts. Ces pays doivent accumuler un capital bien plus considérable, avant que le taux diminué de la production rende l’accroissement des capitaux moins rapide que celui de la population. Lâ facilité avec laquelle l’Irlandais satisfait ses besoins , permet àce peuple de passer la plus grande partie de sa vie dans l’oisiveté. Si la population de l’Irlande venait à diminuer, le mal empirerait , parce que les salaires monteraient, et l’ouvrier pourrait par conséquent se procurer, par un travail encore moindre , tout ce qu’il lui faut pour satisfaire ses faibles besoins.

Donnez au paysan Irlandais ce goqt pour l’aisance et pour le bien-être dont l’habitude a fait un besoin chez le paysan anglais , et bientôt on le verra consacrer volontiers xine partie de son temps au travail, afin de pouvoir parvenir à cet état d’aisance. Nonseulement le pays produirait alors autant de substances alimentaires qu’il en fournit actuellement, mais il y aurait de plus un immense surcroît de valeur ajoutée à toutes les autres denrées , vers la production des-

DES SA.LA.IRES. l4l

quelles oh pourrait donner une nouvelle direction aux bras non employés actuelle* ment dans cette contrée. Dans les pays où les classes laborieuses ont le moins de besoins , et se contentent des alimens les moins chers , le peuple est exposé aux plus grandes vicissitudes et à la plus affreuse misère. 11 n’est point , pour eux , d’abri contre les calamités ; ils auraient beau chercher leur salut dans un état inférieur, ils sont déjà si malheureux , qu’ils ne sauraient tomber encore plus bas. Si l’article principal de leur nourriture vient à manquer, il en reste bien peu d’autres auxquels ils puissent avoir recours, et, pour eux, la disette est presque aussi funeste que la famine. ,

Dans l’avancement naturel des sociétés , les salaires tendront à baissa,, en tant qu’ils sont réglés par l’offre et la demande; car le nombre des ouvriers continuera à s’accroître dans. une progression un peu plus rapide que celle de la demande. Si, par exemple, les salaires étaient réglés sur un accroissement annuel de capital, à raison de i pour

loo, ils tomberaient lorsque le capital n’augmenterait plus que de i et demi pour loo.

Ils baisseraient encore davantage quand cet accroissement ne serait plus que de i ou de demi pour loo; et cette baisse continuerait jusqu’à ce que le capital devînt stationnaire. Les salaires le deviendraient aussi, et ils ne seraient que suffisans pour maintenir la popula^on existante. Je soutiens que, dans de pareilles circonstances, les salaires doivent baisser, s’ils ne sont réglés que d’après l’offre et la demande des bras; mais il ne faut pas oublier que le prix des salaires tient aussi à celui des denrées que l’ouvrier a besoin d’acheter.

A mesilre que la population augmente, ces denrées iront toujours en augmentant de prix, plus de travail devenant nécessaire à leur production. Si 1^ .salaires, payés en argent à l’ouvrier, viennent à baisser peU’ dâut que toutes les denrées à l’achat desquelles il dépensait ses gages haus.sent de prix, il se trouverait doublement atteint; et il n’aurait bientôt plus de quoi subsister. C’est pourquoi , au lieu de baisser, les salaires

SES SALAIRES. l43

en argent hausseraient au contraire, mais pas suffisamment pour permettre à l’ouvrier •d’acheter autant de choses nécessaires ou utiles qu’il pouvait le faireavaiit la hausse dans le- prix.de ces denrées. Si ses gages, par an, étaient 4^ a4 livres st. , ou de six muids de blé quand il valait 4 livres le muid, il fie recevrait probablement plus que la valeur de cinq muids lorsque le blé serait à 5 livres le muid. Mais ces cinq muids coûteraient a5 livres; il recevrait donc des gages plus forts en valeur, quoique cela ne lui permît point d’acL.'ter la même quantité de blé et d’autres denrées qu’il était dans l’babitutle de consommer aupa« ravant, lui et sa famille.

Êt cepeq,dant , quoique l’ouvrier fût réellement moins bien payé, cette augmenta-

tion de ses gages diminuerait nécessairement les profits du manufacturier ; car il ne pourrait pas vendre sa marchandise plus cher, quoique les frais de, production fussent augmentés. Nous reviendrnns là-dessus lorsque nous examinerons les principes qui règlent les profils. i

Il paraîtrait donc que la même cause qui fait hausser les fermages fait aussi hausser les salaires, l’une et l’autre tenant à la difficulté croissante d’obtenir une plus grande quantité de subsistances moyennant laméme quantité proportionnelle de travail; et par conséquent si l’argent avait une valeur invariable, les fermages ainsi que les salaires tendraient toujours à la hausse dans un état d’accroissement progressif de la richesse et de la population.

Mais entre la hausse du fermage et celle des salaires il y a une différence essentielle. La hausse des fermages estimés en argent est accompagnée d'une part plus considérable des produits; non-seulement le propriétaire foncier reçoit plus d’argent de son fermier, mais il en reçoit aussi plus de blé ; il aura plus de blé, et chaque mesure de cette den-

rée s’échangera contre une plus grande quantité de toutes autres marchandises qui n’ont pas haussé de valeur. Le sort de l’ouvrier sera moins heureux ; il recevra , à la vérité, plus d’argent pour ses gages; mais ils vaudront moins de blé; et non^seule-

DES SALAIRES

ment il en aura moins à sa disposition^ mais sa condition empirera sous tous les rapports , par la difficulté plus grande qu’il rencontrera de maintenir le, taux courant des salaires au-dessus de leur taux naturel.

Quand le prix du blé haussera de 10 pour 100, les salaires hausseront toujours moins de 10 pour cent; mais le fermage s’élèvera toujours au-delà. La condition de l’ouvrier empirera en général, tandis que celle du propriétaire foncier s’améliorera toujours.

Le blé étant à 4 livres st. le muid , supposons que le salaire de l’ouvrier soit de a 4 livres par an , ou d’une valeur égale à six muids de blé ; et supposons qu’il en dépense la moitié pour l’achat du blé , et qu’il en emploie l’autre moitié, ou 12 livres, à d’autres objets , il recevrait

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