sJ

a.'xo

ranidt ;

et moyennant ces salaires il pourrait vivre aussi .bien , mais pas mieux que par le passé ; car Jprsqueile blé serait à 4 4 e muid,’ il dépenserait pour trois muids i '

At.

CHAPITAB V,

en blé

et à l’achat d’autres objets., r 1 -

Quand le blé vaudra 4 h 4 s* 8 < 1 . les trois «luids que lui et sa famille consomment

lui coûteront, h *2. i 4

et les autres objets qui n’ont

pas changé de prix

Les trois muids à 4 h 10 s.

lui coûteront

et les autres articles

A 4 1 . 16 s. les trois muids,

lui coûteraient

et les autres objets

et à 5 1. a. 10 il payerait les

trois muids. « . .

^ et les autres objets

A mesure que le iJé renchérit , il reçmt moins de valeur en blé pour ses gages ; mais son salaire en -argent augmente t&ujours,

i«St

DES SALAIHES.

tandis que son bien - être se trouve , par la supposition précédente , exactenjent le même. Mais d’autres articles auront haussé de prix, selon qu’il entre dans leur compo* fiition des matières premières, et il aura plus de moyens d’en acheter plusieurs.

Quoique le thé, le sucre, le savon, la chan~ delle et le loyer de sa maison, ne lui coûtent peut-être pas plus cher, te lard , le fromage , le beurre, le linge, la chaussure et l’hahillement lui coûteront davantage; et par conséquent , malgré l’augmentation des salaires , sa position sera devenue comparativement pire. On pourrait m’objecter que je considère toujours l’effet des salaires sur les prix en partant .de la supposition que l’or et les métaux qui servent à frapper les monnaies, Sunt un produit du pays où il y a variation dans les salaires, et que les conséquences que j’en tire s'accordent mal avec l’état actuel des choses, parce que l’or est un métal que nous tirons dç l’étranger. Mais de c§ que l’or est le produit de. l’.étranger, il ne s’ensuit pas que l’argumojilM soit moins vrai ; car l’on peut démontxér que les èfCets

l48 I CHAPItRE V,

seraient, en dernière analyse, les mêmes,' soit que l’on trouvât l’or dans le propre pays*, soit qu’on le retirât de l’étranger. ’ Lorsque les salaires haussent, c’est que l’augmentation de la richesse et des capitaux augmente en général la demande de bras , qui doit infailliblement être suivie d’une production plus considérable de denrées. Pour mettre dans la circulation ce surcroît de denrées, même aux anciens prix, il faudra plus d’argent, plus de cette matière, tirée de l’étranger, dont on fabrique la monnaie , et que l’on ne peut sé procurer que par l’importation. .IToutes les fois que la demande d’un article devient plus forte, sa valeur relative hausse par rapptort aux autres objets avec lesquels on l’achète. Si l’on demandait plus de chapeaux , leur prix hausserait, et l’on donnerait plus d’or en échange. Si c’est l’or dont la demande est plus forte, l’or haussera, et les chapeaux baisseront de prix , car il faudra une plus ' grande quantité - de chapeaux et d’autres articles pc^ acheter la même quantité d’Or.

Mais dire , dans 4e cas supposé , que- les den-

Digitizf^;' by ''

DES SALAIRES. < l49

rées haussent en raison de la hausse des salaires, ce serait une contradiction manifeste ; car nous disons d’abord que l’or haussera de valeur relative par suite de la demande , et.ensuite nous prétendons que sa valeur relative doit baisser, parce que les prix haussent, deux effets qui sont absolument incompatibles «Atre eux. Dire que les denrées haussent de prix, c’est comme si l’on disait que la valeur relative de la monnaie baisse ; car ce sont, les denrées qui servent à estimer la valeur relative de l’or. Si le prix de toutes les denrées haussait, l’or étranger ne saurait venir les acheter pendant, qu’elles ‘seraient chères; il sortirait, au contraire, du pays pour être avantageusement employé, dans l’étranger, à, l’achat de ces denrées à meilleur marché. Il ne parait donc pas que la hausse des salaires puisse faire hausser le prix des denrées , ..soit que les métaux qui servent à la fabrication des ' monnaies soient le produit du pays, ou qu’ils viennent de l’étranger. Il ne [>eut y , avoir une hausse dans toutes Jés denrées à la fois, sans qu’il y ait en même, temps une

augmentation de* monnaie ; etcette quantité additionnelle , On ne saurait l’obtenir dans le pays même , ainsi que nous l’avons déjà prouvé , et l’on ne pourrait pas non plas la ' tirer du dehors. Pour pouvoir acheter une plus grande quantité 'd’or dans l’étranger, il faut absolument que les denrées, cfcez nous , soient à bon marché , et non chères.

L’importation de l’or, et la hausse du prit de toutes les productions nationales moyen- ' nant lesquelles l’on obtient ou l’on achète l’or, sont des effets d’une incompatilnlité absolue. L’usage très - étendu du papiermonnaie ne change rien à la question ; car tout papier-monnaie se règle, ou doit se régler, par la valeur de l’or; et par consé-* quent il sera sous l’influence des mêmes causes qui influent sur la valeur de ce métal.

Voilà donc les lois qui règlent les salaires et qui font le bonheur de l’immense majorité de toute société. Ainsi que, tout autre contrat , les salaires devraient être livrés à la concurrence franche et libre du marché, et jamais les gouvernemens ne devraietit chercher à la gêner par des règlemens.

Digiti^jld Gü

0£S SiX4IRES. l5^

La ten^^nce manifeste et directe de la législation anglaise, sur les indigens, est diao;ié,tiralement en opposition avec ces principes , qui sont de toute évidence. Ces lois., bien loin de répondre au vœu bienfaisant du législateyr., qui ne voulait qu’améliorer la condition des pauvres, n’ont d’autre effet .que d’empirer à la fois et celle du pauvre et .celle du riche,; et, au lieu d’enrichir les .pauvres» elles ne tendent qu’à appauvrir les .riches., Tant que nos lois actuelles sur leSjpauvres seront en vigueur, il est dans l’ordre naturel des choses que les fonds destinés à l’entretien des indigens, s’accroi.ssent progressivement , jusqu’à çe qu’ils aient absorbé tout le revenu net du pays , ou au moins tout ce que le gouvernement pourra nous en laisser après qu’il aura satisfait ses demandes perpétuelles de fonds pour les dépenses publiques (*).

('*') Si M. Buchanan , dans le passage suivant , n.'a eu en vue qu’un état de misère passager je sfiis entièrement de son avis. k Le grand .maUieur de la » condition de l’ouvrier c’est l’indigence qiii provient e de la disette des vivres , ou du snanq.ue d’puvrqge.»

iSa CHAPITRE V,

La tendance funeste de ces lois n’est plus un mystère depuis qu’elle a été dévoilée par la plume habile de M. Mallhus, et tous les amis des pauvres devraient désirer ardemment de les voir abolies. Par malheur, elles sont établies depuis si long-temps , et les pauvres ont contracté de telles' habitudes sous leur influence; qu’il faudrait beaucoup de précautions et d’adresse pour pouvoir les extirper sans danger de notre système politique. Ceux même qui sont les plus décidés en faveur de l’abolition de ces lois, conviennent qu'il faut qu’elle s’opère par une marche lente et graduelle , si l’on veut parvenir au résultat désirable d’empêcher ceux en faveur de qui ces lois furent faites

» et l’on a fait chez tous les peuples des/èglemens sans » nombre pour venir à son secours. Mais il est dans B l’état social des maux que la législation ne saurait '» soulager ; et il est utile par conséquent de connaître M les limites' dans lesquelles elle doit se renfermer, B afin d’éviter qu’en visant à ce qui est impraticable, B nous ne manquions le but utile qn’il est en notre B pouvoir d’atteindre. » Buchanan , f âge

SES SALAIRES. l53

mal à propos, d’être accablés par la misère.

' C’wt une vérité incontestable, que l’aisapc^et le bien-être des pauvres ne sauraient être assurés, à moins qu’ils ne cherchenteuxmêraes , ou que la législature ne travaille à régler leur nombre, en > diminuant parmi eux la fréquence des mariages entre des individus trop» jeunes et imprévoyans. Le système de la législation sur les pauvres a agi dans un sens tout-à-fait opposé. 11 a rendu toute contrainte superflue; et l’on a séduit la jeunesse imprudente en lui offrant une portion des récompenses dues à la prévoyance et à l’industrie. .

La nature du mal en indique le remède^ En circonscrivant graduellement les lois des pauvres, et en cherchant à faire sentir aux indigens le prix de l’indépendance; en leur montrant qu’ils ne doivent plus compter sur les secours d’une bienfaisance systématique ou casuelle, et qu’ils n’ont, d’autre ressource que celle de leur travajl ; en leur provivant enfin que la prudence est nécessaire et la prévoyance utile, on marchera

par degrés ’^&cs un état de choses plus stable

et plus salutaire (i).

Toute, modification des lois &\if les pauvres qui u’aurait>pas pour bpi: }eur abQli- < tion ^ ne mérite- aucune atteotion ; et cel^i-là seraie meilleur ami des pauvres et .dei’huf manité-qui pourra indiquer le^ mp^yeas djy parvenir de la majoière à la ibis la plus sûre et la moins violente. Ge'u’est .point en^^ngeant d’une manière . quelconque le. mode

(i) Ces vues^ ^ ne sont pas seulement d’un philanthrope, mais d’un philanthrope éclairé, font sentir l’imbécillité des princes qui consacrent les événemens heureux deleur règne par le mariage de quelques filles pauvres ; c’est-à-dire qui se réjouissent en condamnant aux larmes et peut-être à la mort , les fitmilles qui naitront de oes unions follement provoquées. Plmtôt que de multiplier ies créatures .-vivantes et susceptibles de souf&'ir, il vaudrait mieux favoriser la multiplication des moyens de subsistance ; c’est-à-^-dire abolir les entraves à Tinaustne, ne point emprunter afin de laisser les capitaux chercher des emplois productifs , et diminuer les impôts qui augmentent la cherté desproduit» et par conséquent la difficulté de vivre ; meus oes moyens qui n’effraient point les bons princes» sont très-difficiks pour les .mauvais. J.-B. S.

DES SALAIRES. iSB

actuel de lever les fonds pour l’èirtaretien des pauvres, que le mal peut être diminué.

Au lieu d’être ■ une amélioration , cela ne ferait qu’aggraver encore les maux que nous voudrions détruire ,■ si par là on levait un fonds plus considérable , ou s’il était pné>levé, ainsi que quelques personnes l’ont proposé dernièrement, comme une oontriinrtion générale^ sur toute la nation. La ntanière actuelle de lever et d’appliquer cët impôt a contribué à mitiger ses funestes effets. Chtique paroisse lève un fonds pour l’entretien de ses pauvres. Par cette méthode, l’on est plus intéressé à modérer le taux de cette contribution , et cela devient plus praticablO'que si l’ofi imposait une contribution générale pour secourir les pauvres de tout le royaume. Une paroisse a bien plus d’intérêt à mettre de l’économie dans le mode de prélever les sommes imposées et dans la distribution des secours, toute épargne étant pour elle un profit, que si des centaines de paroisses avaient à partager ces fonds. ■ '■

Et c’est cette cause qui a empêché le fonds

l56 CHAPITRE V,

des pauvres d’avoir déjà* absorbée tout le revenu net du royaume; c’est à la rigueur que l’on, met dans l’exécution de ces lois, que nous sommes redevables de ce qu’elles ne sont pas encore devenues i oppressives outre mesure. Si la loi assurait à tout indigent les moyens de s’entretenir, et shles secours étaient suffisans pour qu’il pût vivre assez agréablement, l’on serait conduit, par la théorie , à croire que tous les autres impôts: ensemble ne pourraient qu’être légers, comparés avec le’ seul impôt des pauvres.

Les lois de. la gravité ne 'Sont pas plus certaines que ne l’est la tendance qu’auraient de pareilles lois à changer la richesse et la puissance en misère et en faiblesse, en faisant renoncer l’homme à tout travail qui n’aurait pas pour unique but celui de se procurer des" subsistances. Il n’y aurait plus de distinctions quant aux facultés intellectuelles; l’esprit ne serait occupé que du soin de satisfaire les besoins du corps, jusqu’à ce qu’à la fin toutes les classes fussent en proie à une indigence universelle. Il est heureux que ces lois aient été en vigueur pen-

DES SALAIRES. I S’J

dant une époque de prospérité toujours croissante, pendant laquelle les fonds pour le payement du travail ont régulièrement augmenté, et lorsqu’un accroissement de population serait natùrellement devenu nécessaire. Mais si nos progrès devenaient plus lents, si nous nous trouvions dans un état stationnaire, dont j’espère que nous sommes encore bien éloignés , c’est alors que la nature pernicieuse de ces lois deviendrait plus manifeste et alarmante ; tt en même temps leur abolition rencontrerait bien plus d’obstacles et de nouvelles difficultés.