CHAPITRE III, PROFIT DES MINES. IO

Dü PROFIT Dü PROPRIETAIRE DES MINES.

On obtient les métaux , ainsi que tous les autres objets, par le travail. La nature les produit, à la vérité; mais c’est le travail de l'homme qui les arrache du sein de la terre , et qui les prépare pour notre usage.

' Les mines, ainsi que les terres, rendent en général un profit au propriétaire. Et ce profit, qui quelquefois est affermé , aussibien que.celui des fonds de terre, est l’effet, et n’est jamais la cause, de l’élévation de la valeur de leurs produits.

S’il y avait quantité de mines également riches, que chacun pût exploiter, elles ne sauraient donner de loyer ; la valeur de leurs produits dépendrait uniquement de la quantité de travail nécessaire pour tirer le métal de la mine et le porter au marché.

Mais les mines sont de qualité différente , et, avec la même quantité de travail , chacune

Io8 CHAPITRE III,

donne nn résultat différent. Le métal , retiré de la raine la plus pauvre qui soit exploitée, doit avoir au moins une valeur échangeable, non -seulement suffisante pour payer l’habillement , la nourriture et les autres objets indispeh.sables à l’entretien de ceux qui travaillent à l’exploitation et au transport du métal; mais il doit aussi rapporter le profit ordinaire à celui qui avance le capital nécessaire à l’entreprise. La rentrée avec profit du capital de la mine la plus pauvre, de celle qui ne peut payer aucun profit, aucun loyer au propriétaire du sol, sert à régler le loyer de toutes les autres mines plus productives. On suppose que cette mine . rend l’intérêt ordinaire des avances; et tout ce que les autres mines produisent de plus que celle-ci, sera nécessairement payé au propriétaire pour le profit du fonds. Ce principe étant précisément le même que celui que nous avons posé par rapport à la terre , il serait inutile de nous y arrêter davantage.

11 suffira de remarquer que la même règle générale qui détermine la valeur des pro-

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