PROFIT FONCIER DES MINES. IO

duits agricoles et des objets manufacturés , s’applique également aux métaux. Leur valeur ne dépend ni du taux des profits, ni de celui des salaires , ni du loyer des mines, mais de la quantité totale de travail nécessaire à l’extraction du métal et à son transport.

Ainsi que toute autre marchandise, la valeur des métaux éprouve des variations.

Il peut se faire des améliorations dans les instrumens et dans les machines employées dans l’exploitation des mines, au moyen desquelles il y ait une grande diminution de travail ; on peut découvrir de nouvelles mines plus productives, qui, avec le même travail, donnent plus de métal; ou bien on peut rendre son transport plus facile. Dans tous ces cas, les métaux devraient baisser de valeur, et ne s’échangeraient plus que contre une moindre quantité d’autres articles. Au contraire , si la difficulté d'obtenir le métal devenait plus grande , par la nécessité d’exploiter la mine à une plus grande profondeur, par l’affluence des eaux ou par tout autre accident, sa valeur, par rapport

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à celle (les autres objets, pourrait hàusser de beaucoup.

C’est donc avec raison que l’on a dit que les monnaies d’or et d’argent , avec quelque scrupuleuse exactitude qu’elles soient fabriquées d’après le type national , sont toujours sujettes à des variations de valeur non-seulement accidentelles et passagères, mais permanentes, ainsique toute autre marchandise.

La découverte de l’Amérique , et celle des riches raines qu’elle renferme , produisit un effet remarquable sur le prix naturel des métaux précieux. Il y a des personnes qui croient que cet effet n’est pas encore terminé. Il est cependant probable que toute l’influence de la découverte de l’Amérique sur la valeur des métaux, a cessé depuis long-temps; et si , depuis quelques années, les métaux précieux ont éprouvé quelque déchet dans leur valeur, on ne doit l’attribuer qu’aux progrès qu’on a faits dans l’exploitation des mines (i).

(i) Si la quantité de travail industriel nécessaire pour se procurer les métaux précieux, déterminait seule leur valeur, cette valeur, au lieu de décroître

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