PROFIT FONCIER DES MINES. III

Quelles qu’aient été les causes qui l’ont produit, il est certain que l’effet a été si lent et graduel, qu’on a éprouvé bien peu d’inr

comme elle a fait depuis deux cents ans , se serait accrue, car les frais d’extraction ont été toujours plus conside’rables à mesure que les mines se sont approfondies. iMais' tandis que les frais augmentaient , la masse de l’approvisionneaiént augmentait aussi , et même surpassait les progrès que la demande faisait de son côté. La cour d’£spslgne dès lors était forcée d’abaisser les droits qui représentent une part des profits fonciers; et les propriétaires-exploitateurs voyaient diminuer l’autre part qui forme leur revenu.

Il faut donc toujours eu revenir à cet unique régulateur des prix : la proportion entre l’offre et la demande } ce qu’il faut chercher, c’est ce qui change les quantités ofiertes ou demandées ; parce que cela seul influe sur les prix. Les profits eux-mémes , fût-ce ceux du fonds , sont soumis à cette loi comme tout le reste, et varient selon les circonstances qui font varier la quantité offerte ou demandée du service de ces mêmes fonds.'^^ .i

Si l'étwndâncê d’un' produit ne suffisait pas pour abaisser sa valeur ; si la seule diminution du travail que nécessite sa production pouvait occasionner cet effet , l’argent vaudrait autant qu’avant la découverte de l’Amérique ; on ne donnerait pas , comme on fait à

convéniens d’avoir adopté l’or et l’argent comme intermédiaires dans les échanges, et comme appréciateurs de toutes les autres

présent, quatre onces d’argent environ, pour avoir nn selier de blé ; on ne donnerait qu’une once , comme au quinzième siècle , ou très-peu plus; car il n’est pas probable que les seuls progrès dans l’art d’exploiter aient fait tirer quatre onces avec le meme travail qui n’en procurait qu’une seule.

Il me semble que je peux répéter ici ce que j’ai dit k l’occasion du profit ou fermage des terres. Le propriétaire , comme tout propriétaire foncier , exerce une espèce de monopole qui lui permet de soutenir la valeur de son produit au-delà des frais de mamd’oeuvre, et des intérêts de capitaux nécessaires pour le terminer et le mener sur le marché. Ce prix-monopole baisse par la concurrence, mais ne saurait, je crois, tomber à rien ; car si le propriétaire des mines ne pouvait plus tirer aucun loyer de ses mines ; ou , ce qui est la même chose, s’il ne faisait plus, en exploitant, aucun profit par-delà la réintégration et l’intérêt de ses capitaux , il ne les affermerait , ni ne les exploiterait j ce qui réduirait la quantité offerte de ce genre de produit, et le ferait monter jusqu’à ce qu’il offrît de nouveau un profit purement foncier , et susceptible d’être affermé.

Cependant il faut convenir à l’appui de l’opinion de

Digilized by GoogI