CHAP. VI. DES DEUX SORTES DE CARACTÈRES DES SONS

sons de même valeur dont il fait usage; et par suite, ces sons, tout en conservant leur valeur propre, bien distincte et reconnaissable, frappent différemment l'oreille suivant qu'ils sont prononcés par un Français, un Anglais, un Italien. C’est l’ensemble de ces nuances, et la prononciation particulière qui en résulte, qui constituent ce qu'on appelle l’accent propre d’une langue.

Mais encore une fois, les nuances, même celles dont il importe le plus de tenir compte pour la bonne prononciation d’une langue, n’ont, en règle générale, point d’inftuence sur le sens des mots. Tant que les sons qui composent un mot, quoique différemment nuancés. conservent la même valeur, le mot conserve, en règle générale, le même sens. Une prononciation par trop défectueuse pourrait, à la rigueur, le rendre inintelligible ; mais elle n’en changerait pas, sauf de rares exceptions, la signification.

Cette distinction entre la valeur et la qualité des sons n'est pas précisément nouvelle. Elle a été entrevue par les uns, plus ou moins clairement. aperçue et indiquée par les autres. Mais aucun auteur n’en a tiré, à mon sens, toutes les conséquences qu’elle comporte (1).

(1) Ainsi, Féline (Dictionnaire, etc., p. 26) l’aperçoit, mais vaguement, sans l’élucider ni la préciser. Il dit que la parole se compose du son, du bruit, du ton, du temps, de l'accent et du timbre. Ces dernières expressions re-

J'ai dû tout d’abord l'indiquer, à cause de l’importance capitale qu’elle présente selon moi. Je vais y insister en montrant comment elle correspond aux fonctions différentes de notre appareil vocal, et les explications dans lesquelles j’entrerai, achèveront, je l’espère, de la bien faire saisir.