PLAN D'OPÉRATIONS

Bonaparte prendra l'offensive :

1° Parce que l’armée ne peut plus vivre dans les Alpes, ni même sur la Rivière ;

2° Parce que c’est la meilleure tactique à pratiquer contre le Piémont en raison de sa frontière (*);

+ Lorsque deux armées sont sur la défensive, celle qui peut le plus promptement réunir différents postes pour enlever celui qui est opposé dans l'ordre défensif, a nécessairement besoin de moins de troupes et à force égale obtient toujours des avantages.

« La frontière du Piémont forme un demi-cercle, les deux armées des Alpes et d'Italie occupent la circouférence ; le roi de Sardaigne occupe le diamètre. La circunférence que nous oc:upons est remplie de cols et de montagnes difficiles, Le diamelre qu'occupe le roi de Sardaigne est une plaine aisée, fertile où il peut faire circuler les mêmes troupes, en peu de jours, d'une extrémité à l'autre du diamètre. Le système défensif est donc toujours à l'avantage du roi de Sardaigne.

«11 faut le double de troupes qu'à nos ennemis pour nous trouver à égalité de forces.

« Ces observations sont de la plus grande conséquence : il serait facile de le démontrer par une description détaillée des frontières el par l'analyse des différentes guerre:

« L'on y démontrerait à l'évidence que Loutes les fois que nous avons gardé la défensive sur la frontière du Piémont, il nous a fallu beaucoup de troupes, ct nous avons toujours, dans les affaires de détail, eu l'infériorité.

« L'on doit adopter le système offensif pour la frontière du Piémont. »

. (Wote du 19 juillet 1794, attribué: à Bonaparte.)

3° Parce qu’elle est encore plus dans le tempérament du jeune général en chef.

En tous cas, l’armée d’Italie s’est avancée dans la Rivière pour vivre ; elle occupe les points de la côte, elle maintient des relations avec la république libre de Gênes. C’est de tette région que doit partir l'offensive. Quelle direction prendra-t-elle ?

Carnot dans son mémoire du 30 juin 1794, après avoir montré les difficultés d’entrer en Piémont par la haute chaîne des Alpes conclut :

«.….…. Si donc on veut attaquer le Piémont, c’est par le département des Alpes-Maritimes en prenant d’abord Oneille.

« Ces motifs devraient déterminer le Comité de salut public à ordonner l'attaque d'Oneille, d’où il nous sera facile d’entrer ensuite en Piémont, en prenant à revers le poste de Saorge et mettant le siège devant Coni. » :

Bonaparte trouvera mieux: 11 a fait dans cette région la campagne de 1794 (combat de Dego). Il a vu le pays de Altare, Carcare, Cairo, profonde dépression de 8 à 15 kilomètres de largueur, permettant d’aborder les vallées italiennes.

« De Vado à Ceva, première place frontière de Sardaigne sur le Tanaro, il y a 8 lieues, sans jamais s’élever de plus de 200 à 300 toises au-dessus du niveau de la mer. Ce ne sont donc pas proprement des montagnes, mais des monticules couverts de terre végétale, d’arbres fruitiers et de vignes.

« Les neiges n’y encombrent jamais les passages; les hauteurs en sont couvertes pendant l’hiver, mais sans qu’il y en ait même une grande quantité.

« Savone, port de mer et place forte, se trouvait placée pour servir de dépôt et de point d’appui. De cette ville à la Madona il y a 3 milles; une chaussée ferrée y conduisait et de la Madona à Carcare il y a 6 milles qu’on pouvait rendre praticables à l'artillerie en peu de jours. A Carcare on trouve des chemins pour les voitures, qui conduisent dans l’intérieur du Piémont et du Montferrat; ce point était le seul par où l’on pât entrer en Italie sans trouver des montagnes. » (NaPoLÉON.)

Au total: Bonaparte a trouvé un passage bas (400 à 500 mètres d’altitude), à pentes douces, à terrain praticable ; les routes y sont faciles à organiser ; de Savone à Carcare il y a une marche. Par là on peut donc facilement fondre sur l'adversaire, franchir les

portes du Piémont, développer en un mot l'offensive dans de bonnes conditions tactiques.

Mais à marcher sur Carcare, il y a un autre avantage:

A Carcare se réunissent les routes :

1° Qui par Acqui mènent à Alexandrie en Lombardie ;

2° Qui par Ceva mènent à Cherasco en Piémont.

Au nord de Carcare, s’élève un contrefort haut de 600 à 800 mètres qui pendant 70 kilomètres, jusqu’à la route de Cherasco à Alexandrie, interrompt toutes les communications entre les deux provinces. Par suite, en occupant Carcare, on interdit aux armées de Piémont et de Lombardie de se réunir autrement que par la route de Cherasco à Alexandrie, si elles ont l'intention de manœuvrer et de combattre ensemble.

Au moment où l’on est, cette intention n’est d’ailleurs pas .à supposer. La politique des alliés s’inspire de vues propres, sou- ‘vent opposées, d'intérêts divergents, parfois même contraires.

Le Piémont, entraîné le premier dans la guerre contre la France, en est fatigué. Le peuple en souffre, le gouvernement, faible, la soutient uniquement par crainte de représailles de la part de l'Autriche.

Quant à celle-ci, maîtresse de Dego et de Millesimo depuis 1795, elle veut étendre son empire jusqu’à Savone, sur la Rivière de Gênes, pour donner un débouché au Milanais, pour mettre unè barrière aux aspirations du Piémont vers la péninsule italienne et pour préparer l'annexion de Gênes.

La communauté de vues n’est pas plus étroite entre les armées qu'entre les gouvernements. La suffisance et l’incapacité des généraux autrichiens chargés de commander les armées alliées ont amené de profonds dissentiments entre les deux armées (").