Général Boanal

bonne, puis telle autre qui l’est également; par ce procédé, ils aboutissent aux cordons dans la défensive ; à l’attaque par plusieurs directions, ou plutôt à plusieurs attaques, dans l’offensive; dans un cas comme dans l’autre, à la dispersion, interdisant de commander, de combiner une affaire, de frapper fort ; à l’impuissance. °

Moi, je ne vois qu’ane chose, ce sont les masses ; je tâchede les détruire, bien sûr que les accessoires tomberont ensuite d'eux-mêmes.

Voilà la théorie contraire, la destruction des masses de l'ennemi et par suite l’emploi des masses à organiser.

Un principe absolu, qui doit par suite nous inspirer dans toutes nos combinaisons et dispositions, est que, pour avoir raison des masses de l’adversaire, il faut assurer le jeu des nôtres. Telle devra être la pensée directrice de tout chef, comme de tout exécutant.

De cette condition, assurer le jeu des nôtres, idée principale de la manœuvre à réaliser, vont sortir tous ces rôles subordonnés de détachement, avant-gardes, flanc-gardes, arrière-gardes, quenous désignons par le terme générique d’avant-garde : troupes accessoires qui auront chaque fois une mission nettement déterminée à remplir et une factique spéciale à adopter.

Mais cette mission nettement déterminée avec quoi le commandant de l'avant-garde la remplira-t-il ?

Avec le gros de ses forces ;

Parce que, le but principal atteint, les accessoires sont toujours satisfaits...

En toute affaire donc, qu'il s’agisse de. la masse à diriger, ou d’un détachement à conduire, le commandant de la masse, comme le commandant du détachement, doit déterminer :

Le but principal à poursuivre (il résulte de sa mission);

Y affecter le Gros de ses forces;

Organiser les accessoires, fournir les détachements nécessaires pour faire aboutir le gros;

Faire communiquer le gros et les accessoires, c’est-à-dire monter les forces en un système tel que ces forces puissent finalement agir toutes ensemble.

Qu'est-ce qu’un système ?

C’est une combinaison de ces deux { la capacité de résistance, propriétés de la troupe: la puissance du choc.

Avant-gardes exploitant la capaci

C’est une répartition sistance ; des forces en : Gros ou troupe de bataille expl capacité du choc;

dans le temps et dans l’espace, telle que toutes les for sent finalement agir simultanément sur un même objecti

Avant-postes

Le plus simple des systèmes est celui des avant-pos une troupe cantonnée en a, b, c, à couvrir en D E c ennemi signalé au nord; et un régiment chargé d’orge avant-postes.

L'idée première consistera à développer la troupe di uniforme le long de DE. Si DE a 4 000 mètres de lon: répartition donnera un homme par mètre courant, ce sera bien là une résistance, mais une résistance faible.

L’ennemi se présentant, lancera son avantgarde, sur tout le front, maintiendra les défenseurs en place le long de la ligne DE et, portant son gros en un point, L par exemple, de la ligne, aura facilement rais résistance qu’il y rencontrera.

Contre 100 à 200 hommes il aura pu en employer plus

Le principe de l’économie des forces appliqué ici fc à la capacité de résistance de la troupe, à sa puissance deux facteurs au lieu d’un.

Il nous dira : au lieu d'occuper uniformément DE, il considérer sur l’espace DE les directions K,L,M, N, par! l'ennemi peut se présenter, et de les tenir avec des détai établis en des points K, L, M, N, qui par leur nature dor

troupe occupante la possibilité de résister sérieusement ; d'établir ces détachements en des points d'appui.

Ces points occupés, toute la ligne est tenue, car l'ennemi ne peut, en raison de la portée des armes actuelles, passer entre ces points. Il faut donc qu'il les attaque.

En arrière de ces détachements (qrand’gardes), chargés de résister en ces points d'appui, on mettra une réserve capable de se porter sur le point attaqué, dans le temps que peut-durer sa résistance, et capable d’ag'r en ce point.

Chaque grand’garde ayant besoin d’être prévenue à temps de VParrivée de Pennemi, établira en avant d’elle des observateurs, des : ent nelles qui, ayant elles-mêmes besoin d’être soutenues et recueillies, demanderont en arrière des pet.ts postes.

L’ennemi survenant :

Les sentinelles préviennent ;

L’alerte est donnée aux grand’gardes et à la réserve ;

Les grand’gardes se disposent à résister ;

La réserve se prépare à marcher.

L’ennemi continuant d’avancer doit accentuer son attaque pour vaincre la résistance du point qu’il veut enlever. La réserve se porte sur ce point pendant le temps que dure sa résistance.

Un régiment de 4 000 hommes qui aura quatre compagnies en grand’garde sur l’espace D E, par exemple, présentera de la sorte au point d'attaque:

3 000 hommes (réserve) + 250 hommes (grand’garde du point attaqué) = 3 250, au lieu d’une centaine que fournissait la répartition uniforme.

Mais pour que la manœuvre soit possible, il faut que les forces soient montées en système, réparties en :

Grand’gardes capables de résistance, établies par suite en des points d’appui, ou en des points (le jour) permettant des feux puissants ;

Réserve mobile, ayant la possibilité de manœuvrer dans le temps et l’espace voulus ; ayant pour cela à sa portée les chemins nécessaires ; rassemblée ; à l'abri des coups de l’ennemi;

Sentinelles qui puissent voir.

Les mêmes considérations s'appliquent à la défense d’une ligne d’eau :

Occuper sur les routes dangereuses des points d’appui (géné-

ralement sur la rivière, parce qu’on y trouve des localités, que les points de passage sont imposés à l’ennemi) capables résistance qui permette à la réserve R de se porter sur le point attaqué, M par exemple, et d’appliquer toutes ses forces dans cette direction; de livrer par suite un combat de régiment, si elle est Le

d’un régiment; un

combat de brigade, si elle est d’une brigade.

De même de l’investissement des places, qui peut de la être réalisé par des forces égales aux forces investies (Metz, P

En quoi consiste-t-il ?

En une ligne d’avant-postes occupée en permanence, pe tant, en cas d’atlaque, aux troupes de l'investissement d’oc une première ligne de résistance organisée d’avance. L’attaque survenant, l’alerte est donnée par les avant-postes ; la première ligne de résistanceestoccupée, ‘les réserves se préparent ; l'attaque, après avoir eu assez facilement raison de la ligne d’avant-postes, doit, pour continuer ses progrès, briser cette première de résistance : elle est obligée pour cela de concentrer ses e de dévoiler la direction qu’elle prend. Les réserves et les tr de l'investissement non attaquées, les plus voisines de cette tion, se portent et s’établissent pendant le temps que dure sistance de la première ligne, sur une ligne principale de tance organisée d’avance. Elles y fournissent elles-même:

résistance qui donne à toute l’armée d'investissement le temps de se concentrer en un point I, dans la direction décidément adoptée par l’attaque, et d’y combattre avec fous ses moyens réunis.

Mais il en est de même dans toute attaque. Là aussi, pour avoir le maximum d'effet, on applique le principe de l’économie des forces et on monte les forces en système organisé.

On n’attaque pas effectivement, dans plusieurs directions à la fois. On couperait ses forces en plusieurs parties. Si l’ennemi se présente dans deux directions, on organise l'offensive dans une direction, la plus avantageuse ; dans l’autre direction, on se borne à le contenir.

Par suite, les réserves, c’est-à-dire le gros, sont disposées pour appuyer et réaliser l'attaque qui reste dans l'intention du chef, qui est l’objet principal de son plan, et éventuellement, pour étayer de quelques renforts, la parade qui pourrait devenir insuffisante. À mesure que le moment de la décision approche, toutes ces réserves refluent vers l'attaque qui va décider la question et doit disposer pour cela de toutes les forces disponibles.

Mais il en est de même d’un acte quelconque de cette vie des troupes, caractérisée par le mouvement. En toute hypothèse, les détachements formés en raison des nécessités que nous avons successivement reconnues ne sont jamais que les yeux, les doigts, les bras d’un corps (le gros) pour lequel ils travaillent. De là résulte la constitution à leur donner; de là ressort leur étroite liaison avec ce corps.

Ils gardent une indépendance relative, une tactique propre, tout en continuant leur rôle, de même que mon bras est capable de couvrir mon corps, de frapper en avant, à droite ou en arrière, tandis que je continue d’avancer.

Mais ils doivent rester avec ce corps, au mouvement duquel ils participent, dont ils reçoivent la vie, au profit duquel ils travaillent, dans une relation assez étroite pour que ce corps puisse toujours, dans la direction où ils perçoivent ou saisissent l’adversaire, faire eflort de tout son poids et rabattre toutes les forces non engagées: résultat final poursuivi et que seule permet d'obtenir, comme on le voit, l’organisation en système, comportant :

Des yeux portés dans les directions intéressantes ;

Des bras tendus dans les directions dangereuses;

Le mouvement du gros maintenu libre pour frapper dans la direction choisie.

Par suite, une troupe qui manœuvre conformément au principe de l’économie des forces, ne se répartit pas sur le terrain, comme les armées du dix-huitième siècle, en trois armes, ni méme généralement en un certain nombre d’unités de même espèce, régiments, bataillons, batteries, escadrons, répartition qui convient rarement aux nécessités tactiques. Nous la voyons représentée par:

Un corps doté des organes qui lui sont nécessaires pour agir tactiquement, c’est-à-dire :

Un gros doté des avant-gardes que les circonstances imposent et cela même au combat, comme on le verra par la suite.

Ces avant-gardes reçoivent chaque fois une composition spécle (infanterie, cavalerie, artillerie) adéquate au rôle- qui leur est assigné.

Quant à la capacité de résistance dont elles vont faire usage en présence d’un adversaire supérieur en forces, elle va résulter :

Soit de la défensive utilisant une forte position et arrétant l’ennemi impuissant à en avoinraison ;

Soit d'une manœuvre en retraite dont la durée (fonction de l’espace disponible et du temps) permet encore au gros d'agir conformément au plan arrêté. Dans ce cas, le détachement n’arrête pas l’adversaire, mais il retarde sa marche.

Un coup d’œil rapide sur les premières journées de la campagne de 1796 va nous faire voir très nettement le principe de l’économie des forces opposées aux méthodes surannées.

Montenotte, Dego, Millesimo

Cour croquis n° 1.)

Aux premiers jours de mars 1796, nos forces sont réparties en armée des Alpes et armée d’ltalie. La situation des deux armées est également misérable. La solde, les vivres, l’habillement, manquent partout. Les soldats ne désertent plus; ils pillent pour vivre, sourds à la voix de leurs officiers qui, tout aussi misérables, recourent aux procédés les plus irréguliers. Bientôt l’insurrection

t. L'armée va se dissoudre, si les ressources les plus nécess continuent à faire défaut.

Directoire, impuissant à guérir lui-même un mal qu’il convien, ne voit comme remède que de porter l’armée dans les s provinces de la Péninsule ; mais au moins faut-il pouvoir tre en mouvement. Il entreprend alors de faire assurer par publique de Gênes, de gré ou de force, les secours les plus ats.

hérer, écrasé par une pareïlle tâche et par une entreprise hardie, demande à être remplacé dans son commandement in chef plus jeune et plus audacieux.

licetti paraît alors comme commissaire du gouvernement à iée d'Italie; ses efforts sont d’abord infructueux; en vain e-t-il de faire revenir Schérer sur sa décision; en vain ande:t-il au Sénat de Gênes de prêter quelques millions à la ce. Il est obligé de recourir à l’intimidation. Selon son idée, orps de troupe français occupera Voltri et par la Bochetta ra la main sur la place génoise de Gavi. Schérer entre en e dans ses vues, forme un corps expéditionnaire, prélevé sur ois divisions Augereau, Laharpe, Meynier, au total de g 000 mes et en donne le commandement avec des instructions iales à Masséna. Celui-ci se portera à Savone et lancera le ars, sur Voltri, sous Pijon, une avant-garde (3 000 hommes) les patrouilles gagneront San Pier d’Arena qui n’est qu’un urg de Gênes. Quant à l’expédition de Gavi, on y sursoiera x’à l’arrivée de Bonaparte, qui vient d’être nommé au comlement de l’armée d'Italie.

est le 26 inars que Bonaparte arrive à Nice prendre ces fonci. Il y trouve Berthier, demandé précédemment par Schérer ne chef d’état-major, accordé au nouveau commandant de 1ée. - 1 sentait déjà les effets de l'impulsion donnée par Salicetti à les services. On avait des chaussures, un peu d'argent, des 1esses de farines, de fourrages, de mulets. Il était sage de {er de cette amélioration pour passer sans retard à l’offensive. ÿs le 28, se précipitent les mesures préparatoires : transfert du tier général de Nice à Albenga; reconstitution générale des pes en renforçant notamment les divisions actives (de bataille avant-garde) par des ressources puisées dans les divisions des

côtes (d’Oneille, Nice, Toulon, Marseille); accélération de la réorganisation de l'infanterie, connue sous le nom d’amalgame; concentration des régiments de cavalerie dans la Rivière de Gênes; - formation des magasins, parcs, ambulances ; levée de gré ou de force des añimaux indispensables aux transports. L’exécution rapide de ces mesures permettra d’entrer en opération vers le 15 avril, avec 35 000 baïonnettes, 4 000 chevaux et une vingtaine de canons de petit calibre, répartis comme il suit :

Masséna. . . . . . . . . 18000 hommes à Savone. Augereau . ... . . . . . 7000 — Loano.

à : Garessio.

Sérurier et Rusca. . . . . 125c0 Bardinetto.

Cavalerie . . . . . . . . &£00o — Loano.

En outre de :

Macquart et Garnier. . . . 7 000 hommes Tende. Oneille.

Divisions de la côte. . . . gooo — Nice.

Toulon.