LA SURETÉ

du général Lauriston, du génér et même du général Macdonald, claires sur la situation du prince « Dans les plaines comme la 1 autre manière que dans les gorg Dans les gorges de la Styrie € l'ennemi de vitesse sur un point chel par exemple, on coupe un Hongrie, au contraire, l’ennem tesse sur un point, se portera st l'ennemi se dirige sur Raab, et cette ville : l’ennemi, l’apprenan et se portera sur Pestl ; al vous éloignerait de lui, et pour (car l'ennemi n’est pas comme informé) d'attaquer Macdonald « que le mouvement, d’abord sur ger, ensuite sur Kôrmend, ou d ment le plus sage, si toutefois gnements que ceux que j'ai de pourrez marcher sur Güns avec giments de la division Grouch} mettre votre artillerie légère, a cavalerie), et les divisions Sera guey d'Hilliers peut arriver ce st jusqu’à Güns, ou marcher à l'in et de Raab sur Zinkendorf. Sel recevrez, vous pouvez combin deux colonnes sur Sarvar ou sur a dà être hier au soir, 5, à Gols, général Lauriston, vous ne manc De cette lettre nous retenons Dans un pays à communicatit c’est là le cas d’une grande part de ses mouvements tant que nt nœuvre a priori sur Raab peut ( 1° Ou bien tomber à faux, s'i 2° Ou étre parée : gagné de v un autre;

3° Ou même amener une crise : inciter l'ennemi à attaquer Macdonald et à le culbuter.

La manœuvre {a plus sage est de marcher sur Güns, puis sur Stein-am-Anger, ensuite sur Kôrmend, dans la direction où l’ennemi a été reconnu.

Comment ÿ marcher ? Avec une forte avant-garde suivie d’un gros réuni.

Reprenant la même question de plus haut, Napoléon écrit le lendemain :

Schænbrunn, 7 juin, 2 h. 30 matin.

« .….Dans votre poursuite du prince Jean depuis le Tagliamento, vous n'avez pas marché assez réuni, et il pouvait nous arriver des malheurs. En effet, si le prince Jean avait concentré ses forces à Tarvis, il était possible que vous ne puissiez le battre. Vous étiez partagé en 3 corps : Macdonald, Seras et vous. Vous sentez que je fais ces observations pour votre règle. Il faut donc marcher, tous bien réunis, et point de petits paquets. Voici le principe général à la guerre : un corps de 25 000 à 30 000 hommes peut être isolé ; bien conduit, il peut se battre ou éviter la bataille et manœuvrer selon les circonstances sans qu'il lui arrive malheur, parce qu’on ne peut le forcer à un engagement, et qu’enfin il peut se battre longtemps. Une division de g 000 à 12 000 hommes peut être laissée, sans inconvénient, une heure isolée, elle contiendra l’ennemi quelque nombreux qu’il soit et donnera à l’armée le temps d’arriver. Aussi est-il d'usage de ne pas former une avant-garde de moins de gooo hommes, d’en faire camper l'infanterie bien réunie et de la placer à une heure de distance de l’armée, Vous avez perdu le 35° parce que vous avez méconnu ce principe; vous avez formé une arrière-garde d’un seul régiment qui a été tourné. S'il y avait eu 4 régiments, ils auraient formé une masse de résistance telle que l'armée serait arrivée à temps à leur secours...

« .…..Aujourd’hui vous allez entrer en opération réglée : vous devez marcher avec une avant-garde composée de beaucoup de cavalerie, d’une douzaine de pièces d'artillerie et d’une bonne division d'infanterie.

« Tout le reste de votre corps devra bivouaquer à une heure en

LA SURETÉ STRATÉGIQUE

arrière, la cavalerie légère couvrant comme de raison a possibl

« De votre avant-garde à la queue de votre parc, il n y avoir plus de 3 à 4 lieues... »

Mais alors, l'avant-garde fortement organisée que nou sons n’est pas seulement la troupe de reconnaissance avons vu envoyer d'Œdenburg sur Kôrmend. Elle es masse de résistance telle que l’armée peut arriver à te renforcer cette avant-garde et continuer l'affaire entrep: frapper cet ennemi que l’on tient enfin.

En résumé, à l'inverse du prince Eugène, qui organi couverte et une manœuvre indépendantes l'une de l'aut. sur le terrain et les intentions supposées de l'ennemi, ne voit la manœuvre que comme un prolongement de verte, qui pour cela se modifie successivement, grâce avant-garde capable :

1° De soutenir l'exploration partie aux nouvelles ;

2° L’ennemi trouvé, de prendre à son compte ce s renseignement et, pour cela de transformer l’explorat connaissance ;

3° Capable, quand elle aura trouvé et reconnu l’enn fixer pendant le temps nécessaire à l’armée pour arrive

Le gros de l’armée suit par derrière, prêt à exploiter tement ces résultats, à monter un système ou une con Comment cette armée ne manœuvrerait-elle pas sûrem sécurité à l’abri de ces dispositions, qui tendent const éclairer, à couvrir et à préparer la manœuvre ?

D'ailleurs, n’est-ce pas là la progression de tout duel lutte contre un adversaire animé et libre ?

En garde. . . . . . . . . Se couvrir. Engager l'épée . . . . . . Prendre le contact. Allonger le bras. . . . . . Menacer l'adversaire

ligne directe pour | Doubler ou dégager ou. . . La manœuvre seulem

Nous verrons par la suite comment ces idées auraie appliquées à la situation du 15 août 1870, qui a été f ment discutée.

Pour le moment, restons à Napoléon expliquant au prince ugène la sûreté stratégique, d’après les considérations suirantes :

«Vous ne saviez rien des projets de l’ennemi, vous avez eu varfaitement raison d’envoyer sur Kôürmend toute votre cavalerie, l'envoyer aux nouvelles. Mais vous avez eu tort de l’y envoyer ans infanterie, parce que, à elle seule, elle ne peut suffire à la âche, c’est avec une forte avant-garde d'infanterie qu’il fallait l’y NVOYEr.....

« Vous avez eu tort également de vouloir d'emblée vous porter ur Raab pour couper la route de l’archiduc Jean. Il connaîtra otre mouvement, il vous échappera..….. » — Dans des pays à :ommunications nombreuses, on ne manœuvre pas a priori contre in ennemi libre de ses mouvements. On commence de le saisir ; ette condition préalable réalisée, on a l’occasion de placer une nanœuvre à coup sûr, à effet certain.

L’avant-garde qui a fourni la première partie de la tâche, le “enseignement, devra donc remplir également la seconde, main- -enir la mainmise sur l’adversaire, le contact réellement effectué, our permettre la manœuvre basée et juste, c’est-à-dire répondant aux circonstances. Pour cela, elle attaque l’ennemi, s’il veut ichapper. Elle résiste par la défensive et la manœuvre en retraite, vil attaque.

Entrer en opérations comporte ainsi aux yeux de l'Empereur : iller à l’ennemi, avec une avant-garde et un gros capables :

L'un, le gros, de réaliser une manœuvre de la dernière heure, nontée à la demande des circonstances ;

L'autre, l’avant-garde, de garantir la sûreté, c’est-à-dire de fournir des renseignements certains, la certitude pour base de sette manœuvre que l’on projette ; la sécurité pour la préparer ?t la réaliser sans danger. .

Cette notion de la sûreté envisagée de la sorte, nous la trouvetons dans tous les actes de la guerre de Napoléon (1805, 1806, 1809, 1812), avec des dispositifs différents suivant le moment at l'opération en cours, mais se traduisant toujours en une combinaison de temps, d’espace et de force.

La notion de la sûreté stratégique est complètement absente des armées allemandes de 1870, et cette lacune dans la conduite de la guerre les a souvent placées dans des situations particu-

Dares GOoOgle

, 5° brigade à. . . Namur.

6 — à... Thoremberg-les-Bégui- Ile corps. mes.

Gén. Pirch. TO, à... Héron.

Q. G. : Namur. 8 à: Hu Cavie de réserveà. Hanut.

Artillerie . . . . le long de la route de 4 Louvain.

{ 9° brigade à . . Assesse.

: Ille corps. 10 — à... Cinay.

Thelmann, QU © À. Dinant.

QG: Cinay. Je Huy .

Cavi* de réserve . Entre Cinay et Dinant.

Artillerie à . . . Cinay.

. 13° brigade à . . Liège.

NE sorps- 14 — à... Warenne.

Q. G. : Liège. 15° — à .. Voiroux-Gorey. . 16° — à... Voiroux-les-Liers.

: 1 brigade à . . Tongres.

ua 3 — à... Dahlem.

° 3 — à .. Lootz.

Artillerie Gloms.

de réserve. Aihem.

Le total des forces s'élevait à 1 10 000 combattants,

Cette réunion de l’armée était loin d’être parfaite au point de vue militaire. Elle résultait surtout de la difficulté dans laquelle on se trouvait de faire vivre les troupes. Blücher ne recevait pas d’argent de son gouvernement ; les autorités du pays étaient peu disposées à lui en fournir ; il fallait s'adresser aux habitants pour nourrir l’armée, et cela pendant une longue période de temps. On ne comptait pas prendre l'offensive avant le 1<" juillet et les troupes étaient arrivées dans le pays dès le mois de mai. En raison de cette situation, on avait été obligé de les étendre.

L’offensive restait néanmoins dans les intentions des Prussiens ; mais, en attendant l’arrivée de la troisième armée alliée (Autrichiens, Bavarois, Wurtembergeois) sur le théâtre des opérations, ils avaient accédé à la demande de Wellington de surseoir aux opérations offensives, et, pour le cas d’une attaque imprévue de.

LA SURBTÉ STRATÉGIQUE 245

Napoléon, il avait été convenu que les deux armées prussienne et anglaise opéreraient leur jonction sur la route de Namur à Nivelle par Sombreffe.

C’est qu’en effet, à un adversaire comme Napoléon, qui « osait placer toute la décision dans le grand acte d’une bataille unique, vivement recherchée » (Clausewitz), on ne pouvait répondre que par une concentration des deux armées alliées, en temps utile, sur un même point, ou sur deux points si voisins l’un de l’autre qu’elles pussent agir ensemble, puis s’en rapporter à la tactique du soin de faire sortir la victoire de la grande supériorité numérique que procurerait cette première opération:

Dans cet ordre d’idées, « l’armée prussienne, priseisolément, se tient avec deux corps d’armée dans la vallée de la Meuse, où les villes de Liège, Huy et Namur fournissent les cantonnements à des troupes nombreuses. Elle a un corps (le I‘) sur la Sambre vers Charleroi ; un autre (le INI°) vers Cinay, sur la rive droite de la Meuse, poussés en avant comme des antennes ; le quartier général est à Namur, point central, à 3 ou 4 milles des corps poussés en avant et reliés à Bruxelles par une grande route. Elle a une étendue de 8 milles en largeur et de 8 milles en profondeur ; elle peut donc se réunir en deux jours sur son centre, il lui restera bien deux jours pour cela. Si elle est rassemblée, elle peut soit accepter le combat, si elle se croit assez forte, soit reculer n’importe dans quelle direction, car elle n’a dans son voisinage aucun objet qui la lie ou qui limite sa liberté d’action (").

« Au quartier général de Blücher, on avait adopté comme point de concentration de l’armée prussienne le terrain de Sombreffe, Le ruisseau de Ligny et un petit affluent de celui-ci forment, parallèlement à la chaussée de Sombreffe jusqu’à Saint-Balâtre, une

1, A la différence de cette manière de voir des états-majors prussiens, on en verrait une tout autre dans l'armée anglaise. Répartie de Mons à la mer (20 milles), de Tournaÿ à Anvers (15 milles) avec son quartier général à Bruxelles (à 10 milles de la troupe la plas avancée), elle ne peut se rassembler sur un point central en moins de quatre où cinq jours. Mais comment peut-elle espérer les avoir, ces quatre ou cinq jours, avec ses cantonnements avancés (ceux de Tournay) à une marche de la grande place française de Lille? 11 est en effet évident qu'une importante attaque française pertant des environs de cette place ne pourra être suffisamment contenue pendant les quatre ou cinq jours que réclame la concentration projetée.

Wellington ne s'est jamais trouvé personnellement en face de Napoléon. Ignorant la violence et la rapidité des attaques de l'Empereur, il croyait sans doute ses dispositions suffisantes pour avoir le temps de répondre aux entreprises de l'adversaire et pour avoir en particulier la possibilit de rallier les Prussiens.

coupure de terrain qui, à la vérité, n’est pas très raide ni très profonde, mais l’est suffisamment pour assurer sur le versant gauche de la vallée, qui est dominant, une excellente position pour l’action de toutes les armes. Elle avait une étendue moyenne, 1 demimille, si bien qu’occupée par un ou deux corps, elle pouvait fournir une longue résistance. Blücher conservait donc deux corps pour un mouvement offensif et pouvait ainsi décider le sort de la bataille, soit lui-même, soit en compagnie de Wellington. »

Chez le général prussien, l’idée de la concentration et le point où elle doit s'effectuer sont donc nettement arrêtés. Il reste à discuter les possibilités de l’effectuer en temps convenable.

« Le point de Charleroi est le plus voisin du point de concentration ; il n’en est distant que de 3 milles et demi. Si la nouvelle de l’arrivée de l'ennemi part de Charleroi pour Namur, et de là l’ordre de concentration pour Liège qui est le cantonnement le plus éloigné, il faut compter seize heures environ avant qu’il ÿ arrive, huit heures encore pour avertir et faire sortir les troupes ; au total, c’est vingt-quatre heures avant que le IV* corps puisse commencer sa marche.

« De Liège à Sombreffe, il y a 11 milles, deux jours de bonne marche ; c’est donc trois jours à compter avant que le IV: corps arrive à Sombretfe. Le III° corps de Cinay pouvait être rendu en trente-six heures ; le II° de Namur en douze heures.

« D'autre part, la résistance du général Ziethen sur la Sambre et sa retraite jusqu’aux environs de Fleurus ne pouvaient donner plus d’un jour, depuis le matin jusqu’au soir, pour arrêter l’ennemi ; la nuit en arrivant donnait le reste des vingt-quatre heures.

« On pouvait d’ailleurs compter que la marche de l'ennemi serait connue avant le premier coup de canon; au moins à la dernière position qu’il prendrait avant d’assaillir les troupes prussiennes et très probablement aussi, par d’autres renseignements, quelques jours plus tôt.

« Si ce dernier cas se présentait, le temps suffisait au rassemblement.

« Si l’on était limité au témoignage des yeux (si l’on ne connaissait les projets de l’ennemi que par son attaque sur les avantpostes), les Il: et IIl° corps pouvaient seuls être arrivés près de Sombreffe pour recueillir le I; le II° ave: peine d’ailleurs ; le IV manquait à la concentration.

LA SURETÉ STRATÉGIQUE

« On voyait bien ce danger à l'état-major de Blück il ÿ avait maintes difficultés à rapprocher le corps de B vres). Cependant, dès qu’on remarqua quelques mouve côté français, le 14, on lui envoya l’ordre de marcher ve qui n’était qu’à 5 milles du point de concentration, € par suite plus près que le II* corps à Cinay.

« Dans ces conditions, Blücher croyait pouvoir rasser armée près de Sombreffe en trente-six heures. Quoiq 100 à parier contre 1 qu’on apprendrait la marche de plus de trente-six heures avant son arrivée dans la Sombreffe, c'était cependant une situation fort risquée ainsi dispersé avec une avant-garde aussi rapprochée Charleroi). On ne l’aurait pas acceptée sans les consta cultés d’alimentation que suscitaient les autorités néerl: on se serait tout d’abord concentré davantage. »

Voilà, bien développée par Clausewitz, toute la théorie et de l’espace nécessaires à l'opération et que l’on d' l'avant-garde.

Arrivons aux faits, pour voir jouer le système de fo organisé.

Napoléon, comptant entrer le 15 juin en opérations, fe

Le 6 juin, le 4° corps de Metz; En masquant d'ai

uelques jours avant le 1* corps départs par un rent En Lie J "PS | des avant-postes réa

des gardes nationale Le 8 juin, la Garde, de Paris.

le 6° corps, de Laon.

— le 2° corps, de Valenciennes.

Le 12, il quittait lui-même Paris.

Tous ces corps atteignaient, le 13, la région entre Philip Avesnes ; le 14, ils se concentraient et se disposaient en lonnes :

Celle de droite comprenant : le 4° corps et la cavalerie

Celle du centre comprenant : les 3°, 6° corps, la Gar majeure partie de la cavalerie, près de Beaumont ;

Celle de gauche comprenant : les 1° et 2° corps, près sur-Sambre.

Ces mouvements échappent complètement aux alliés

14, date à laquelle ils apprennent l’arrivée de l'Empereur à l’armée et les marches des Français pour se concentrer; ils ignorent encore où se fait cette concentration. À ce premier avertissement, Blücher ordonne, le 14 au soir, à son IV* corps de réunir immédiatement ses troupes pour pouvoir atteindre Hanut en une marche.

C'est seulement dans la nuit du 14 au 15 qu’on sait toute la vérité, par les renseignements du général Ziethen : il voit l’ennemi se renforcer devant lui, il prévoit qu'il sera attaqué le lendemain. A ce nouvel avertissement, Blücher fait suivre l’ordre déjà donné au général de Bülow de celui de gagner immédiatement Hanut.

Ce second ordre arrivait au général de Bülow le 15, à 11 heures du matin. S’il avait immédiatement prescrit à ses troupes de reprendre, après un court repos, leur marche vers Hanut, le IVe corps aurait été rassemblé, dans la nuit du 15 au 16, ence point. Le général de Bülow crut pouvoir remettre l’exécution de set ordre au lendemain 16. Il en rendait compte d’ailleurs. Mais son compte rendu ne trouva pas Blücher à Namur ; pas plus que les ordres envoyés le 15 par Blücher n’avaient trouvé Bülow à Hanut, où on lui avait prescrit d’être cependant le 15 au soir. Ces ordres lui enjoignaient de continuer, le 16, la marche avec son corps d'armée, de Hanut sur Sombreffe. En fait, s’il avait exécuté les ordres reçus, le IV* corps pouvait se trouver à Hanut dans la nuit du 15 au 16; de ce point à Sombreffe il y a encore 38 kilomètres ; il pouvait, le 16, ÿ ramener son avant-garde vers midi, et le restant de ses troupes dans la soirée, avec beaucoup de peine, il est vrai, à temps, en tout cas, pour prendre part à la bataille de Ligny et en changer peut-être l'issue.

Le IT corps à Cinay ne reçut également que le 15 à 10 heures du matin son ordre de marche ; il arrivait malgré cela, le 16 vers 10 heures, sur le champ de bataille ; le Il° était parvenu sans difficulté.

Avec un système de communications plus régulier, la concentration des quatre corps d’armée prussiens se fût donc effectuée à temps, même en partant de la dispersion imposée par les difficultés particulières de l’alimentation. En tout cas, elle allait amener le 16 sur le champ de bataille trois corps (sur quatre), c’est-à-dire des forces supérieures à celles de l'Empereur.

LA SURETÉ STRATÉGIQUE

Le résultat était dû à l’emploi d’une avant-garc d'armée, capable de procurer le temps et l'espact l'opération projetée : la concentration.

C'est par le combat en retraite que ce corps : d’ailleurs sans se faire détruire au résultat de dure heures en présence de forces très supérieures.

Combat en retraite, deux termes qui, par esser disent ; d’où il résulte que, plus on a à retraiter, 1 bat; et que, moins on a à retraiter, plus il faut Le corps avait peu à retraiter, 15 kilomètres ; il all: battre plusieurs fois, nous allons voir comment il

L'ordre qu’il avait reçu de Blücher, daté de 11 heures du soir, lui prescrivait de battre en reti rus, dans le cas où il aurait affaire à des force toutefois, il ne devait pas perdre de vue P: ennemi, m vivement le terrain.

Aux premières heures de la journée du 16, ses réparties comme il suit :

Sa r"° brigade (Steinmetz) à Fontaine-l’Évêque, c (avec 1 bataillon du 2° régiment de landwehr west]

La 2° (Pirch I) à Marchiennes (2 bataillons aux

La 2° (Jagow) à Fleurus ;

La 4° (Henkel) à Moutiers-sur-Sambre.

La ligne d'avant-postes, dans la partie qui nous sait par Thuin, Ham-sur-Heure, Gerpinnes.

Comme on le sait, l’armée française avait reçi mettre en mouvement sur trois colonnes :

La colonne de gauche (2° corps, Reille, et 1 Thuin et Marchiennes; ,

La colonne du centre(3: corps, Vandamme, et 6* Garde, et réserve de cavalerie, Grouchy) par Hammioux, Marcinelle, Charleroi ;

La colonne de droite (4° corps, Gérard) par Flo nes, le Châtelet.

Vers 4 heures du matin, les avant-postes‘prussi taqués ; tout d’abord ceux de la 2° brigade du [« la cavalerie légère du général Domon, marchant er lonne du centre, qui se présentait. La compagnie

o DES PRINCIPES DE LA GUERRE

Tamssur-Heure (4° des F. du 28°), vivement abordée et serrée près par la cavalerie française, fut pendant sa retraite cernée obligée de se rendre ; trois autres compagnies du même régiint se rassemblèrent à Gerpinnes et purent de là se retirer à bri du vallon, de Gerpinnes sur le Châtelet.

A peu près à la même heure, Thuin était attaqué par la coine française de gauche. Ce sont 2 bataillons, 5 escadrons, vièces de canon qui entrent en action contre cette localité, occue, comme on l’a vu, par un bataillon allemand. Après une heure viron de combat, les Westphaliens, qui se sont attardés à Thuin, sont enveloppés ; ils tentent de s'ouvrir un chemin à la baïon- Le par le plateau de Montigny ; deux escadrons du 1“ dragons la Prusse occidentale essaient de les recueillir. Ces escadrons at bientôt rejetés par la cavalerie française; le bataillon est en rlie taillé en pièces, en partie fait prisonnier. C’est au retard il apporte à lâcher Thuin, comme à la direction de retraite ise qu’il faut attribuer la destruction de ce bataillon. En lonant les flancs accidentés de la vallée de la Meuse, il eût pu sans ute se soustraire plus facilement aux attaques de la cavalerie inçaise.

Pendant que ces événements se passaient, le général Ziethen, formé, dans la nuit, de l'attaque qui le menaçait, avait fait endre les armes à toutes ses troupes et leur avait prescrit de maintenir en place, attendant les renseignements que fourniient les avant-postes. En aucune façon, il n’avait l'intention de sister avec le gros de ses forces sur la ligne d’avant-postes. Il demandait à celle-ci que de faire savoir l’étendue de l’attaque i se produisait ; en cette manœuvre apparaît bientôt une diffilié, celle de replier les troupes d’avant-postes. On charge la valerie de les recueillir : c’est le 1‘ régiment de dragons d’abord. faut bientôt le renforcer d’autres escadrons.

Entre 6 et 7 heures du matin, Ziethen a reçu des rapports qui i montrent toute l’armée française en mouvement. C’est surtout 2° brigade qui est menacée. Elle reçoit l’ordre d'éviter tout gagement sérieux : à cet effet, de reconstituer une ligne de ré-. tance sur la Sambre, dont elle fera occuper les passages à iarleroi, Châtelet, Marchiennes, et de se retirer ultérieurement r Gilly.

La ligne des avant-postes de la 1°* brigade n’a pas été attaquée

Dares GOoOgle

arleroi, la colonne de gauche attaquait Marchiennes ; d’après dispositions de l'Empereur, elle aurait dû occuper Marchien- 3 à g heures. Mais la résistance opiniâtre du bataillon de Thuin etardé son mouvement. Elle met également près de deux heures réparer l’attaque du pont de Marchiennes. Bref, c’est seuleint vers midi qu’elle enlève le pont, quand Charleroi est déjà IS. °

Le mouvement de retraite vers Gilly de la 2° brigade prussienne traînait, conformément aux ordres donnés, celui de la 1°° bride vers Gosselies. Pour faciliter cette retraite de la 1° brigade, ‘then avait dans la matinée détaché un échelon de repli à Gosies, savoir le 29° régiment d'infanterie (de la 3° brigade) et le uhlans (de la réserve de cavalerie. du corps d’armée). Un peu rès midi, ces troupes étaient en position (1 bataillon dans Gosies, 2 en réserve en arrière), tandis que la 1'° brigade comment de franchir le ruisseau du Picton. C’est le moment où les ançais, débouchant de Charleroi, entreprenaient la poursuite : :s Gilly, avec la cavalerie Pajol bientôt suivie de la jeune rde; vers Gosselies, avec le 1°" hussards sous Clary.

Le colonel Clary, arrivé à Jamet, attaque Gosselies ; il est reussé par le 29° régiment, tandis que la 1" brigade prussienne, ice à cette résistance du 29°, achève de passer le ruisseau du ‘ton et gagne Gosselies. Dès que la 1"* brigade a passé le ilé de Gosselies, le 29° régiment se met en retraite sur Ran- +. La 1 brigade, au lieu de continuer son mouvement vers te localité, veut tenir tête à l’ennemi sur la route de Gosselies. e est bientôt attaquée et rejetée par le colonel Clary, qui a été 1forcé de l’avant-garde du 2° corps français arrivant de Mariennes ; elle est coupée de Ransart que vient d’enlever la divin Girard du même corps d’armée ; elle seretire sur Heppignies, uverte par le 6° uhlans etle 1‘ hussards. 1

Dans ces événements autour de Gosselies, apparaissent bien les ficultés de ces mouvements en retraite, comme aussi le moyen remédier.

Le danger est, en particulier, d’être coupé de la ligne de retraite r des mouvements débordants de l’ennemi. Le remède est la upe de recueil (29° infanterie, 6*uhlans) placée en arrière pour evoir la troupe en retraite (1"° brigade).

LA SURETÉ STRATÉGI

Les faits montrent bien les services qu cueil. Elle arrête la cavalerie Clary jusqu soit sortie de son mauvais pas. Ce serv immédiatement pour aller occuper les po gne de retraite (Ransart, le bois de Ra:

traite eût dû suivre ce mouvement sans peut songer à arrêter, par. le combat, des supérieures (cavalerie Clary renforcée d n’est pas là la mission dont elle est charg pose à se faire détruiré ou à se faire coup par ces forces supérieures. C’est ce qui se rivé à Gosselies avec sa r°° brigade, lâche rie) qui lui a été heureusement tendue et fois. Au lieu de continuer sa retraite sur par le 29°, il s’immobilise à Gosselies, combat qu’il perd ; il est obligé de se Heppignies ; il est coupé du corps d’arn çaise Girard qui a occupé Ransart, il a joindre.

Des événements du même ordre se pt sur la route de Fleurus et de Sombreffe

C'est à Gilly que le général Pirch IL 3 nir sa brigade, d'effectuer une seconde ligne de la Sambre ayant été rompue.

Nous avons déjà vu comment il avait les points de Marchiennes et de Charlero tion de la Sambre à mesure de l’arrivée Dans le même ordre d'idées, il retirait du terie qui l’occupait tout d’abord et l'y re gons de la Prusse occidentale. C’est ains la majeure partie de sa brigade, au mon nétraient dans Charleroi. Il ne restait à ments de Marchiennes et de Charleroi.

Pirch II établit sa brigade en arrière « par le ruisseau bourbeux du Grand-Rieu batterie de la brigade sont établis sur les la rive gauche du ruisseau, savoir :

Le 2° du 28° au nord de la route, Soleilmont ;

Les F. du 1° au sud de la route, appuyés à un petit bois;

Les F. du 28° en arrière à gauche des précédents.

En arrière et à droite des F. du 1“, l’artillerie (4 pièces) sur une petite éminence au sud de la route ; deux autres pièces entre ce point et la route ; deux autres au nord de la route, battant la sortie de Gilly;

Le 2° bataillon de landwehr westphalienne en réserve, en arrière de l'artillerie ;

3 bataillons également en réserve près du chemin de Lambusart (r* du 28°, 1°" et 2° du 1° régiment).

La direction de retraite de la brigade était sur Lambusart. Pour la garder d’une attaque débordante que les Français ne manqueraient pas d’exécuter par Gilly et la chaussée de Fleurus, on avait couvert cette chaussée d’abatis d’arbres.

L’occupation de la position réalisée de la sorte était couverte à gauche, au Châtelet : par le 1° dragons de la:Prusse occidentale, également chargé de maintenir la communication avec la brigade qui avait fait occuper Farciennes ; à droite par un poste de cavalerie (1 officier et 30 cavaliers) à Ransart, que le général Steinmetz devait faire occuper. Nous savons à la suite de quelle erreur tactique le général Steinmetz fut coupé de Ransart et par suite troubla ces dispositions méthodiquement réglées.

Cette situation de l'avant-garde prussienne restera sans changement toute l'après-midi, jusqu’à 6 heures du soir.

En fait, Pajol débouchant de Charleroi vers midi avait marché sur Gilly, où il était bientôt suivi de la division de la cavalerie Exelmans ; l’arrivée de cette nombreuse cavalerie, réunie sous les ordres dé Grouchy, avait pour effet de déterminer l’évacuation complète par les Prussiens des abords immédiats du village de Gilly, où ils avaient jusqu’au dernier moment couvert la position principale située au nord du ruisseau. Grouchy n’était pas en état d’attaquer cette position avec de la cavalerie seule. Il revenait rendre compte de la situation à Napoléon à Charleroi, tandis que la jeune Garde arrivait devant Gilly, et que la tête de la colonne Vandamme atteignait Charleroi. Il était plus de 3 heures.

Napoléon montait aussitôt à cheval pour venir se rendre compte de la situation. Malgré l'extension de la ligne prussienne, connaissant d’ailleurs l’état de dispersion des forces que rencontre tou-

LA SURETÉ STRATÉGIQUE

jours chez l'ennemi une attaque inopinée, il ne croyait pas € devant lui plus d’une dizaine de mille hommes. Il ordor en conséquence d'aborder l'ennemi de front avec une des visions de Vandamme, soutenue par la division de cava Pajol, tandis que Grouchy avec la division Exelmans devait nœuvrer l'adversaire par son aile gauche, qui était la plus a dable.

Une manœuvre débordante trouve un emploi plus particul ment juste contre une arrière-garde, car celle-ci ne remplit sa mission dès qu’elle est tournée.

Ces ordres donnés, Napoléon revint à Charleroi pour ve aux événements qui se prodüisaient sur la route de Gosseli hâter, dit-on, la marche du corps Vandamme. Son absence r nait l’indécision dans l’esprit des généraux français devant G ils croyaient avoir devant eux des forces considérables. Ils av. connaissance de mouvements faits par des troupes de la 3° b de (Jagow) venues de Sombreffe. C'étaient des renforts qui ét: arrivés, pensaicnt-ils. Ces nouvelles et la difficulté de reconn au travers du bois retardaient leur action. Ils mettaient plu deux heures pour combiner leur attaque. Vers 5h. 1/2, Napol inquiet de ne pas.entendre le canon du côté de Gilly, accou nouveau. Il ne doute ni de l’état de surprise ni de l’état de persion de l’ennemi, ni surtout de la nécessité dans laquelle trouve, lui, d'aller vite. Il ordonne d'attaquer ; il est prè 6 heures du soir. C’est une batterie de 16 bouches à feu fra ses qui commence l'attaque. Puis, toutes les dispositions a été prises en arrière de la hauteur du moulin à vent, près c ferme de Grand-Trieu, trois colonnes débouchent : celle de d prenant sa direction sur le petit bois occupé par les F. du celle du centre laissant Gilly à sa gauche, et marchant si centre de la position ; celle de gauche passant au nord de « lage. Elles étaient appuyées par la cavalerie Pajol.

La batterie prussienne a bientôt subi de grosses pertes s0 feu de l'artillerie française. Les tirailleurs sont aux prises de et d'autre, lorsque le général Ziethen ordonne au général Pir de battre en retraite. A peine les bataillons prussiens ont-ils: mencé leur mouvement qu’ils sont chargés par la cavalerie çaise. C’est l'Empereur qui a donné l’ordre au général Leto charger avec les escadrons de service près de lui. Voyant, ent

3 Prussiens vont atteindre les bois et par là lui échapper, jette immédiatement la première cavalerie qu’il a sous la Letort ne prend pas le temps de réunir ses 4 escadrons, il vec ceux du 15° dragons ; les autres suivront dès qu’ils mt. Franchissant le ruisseau au nord de la route, puis la devant les colonnes de Vandamme, il frappe sur les batailrussiens en retraite. Ce sont d’abord les F. du 28° qui sont is et perdent les deux tiers de leur effectif ; puis les F. du 1° at encore à 500 mètres du bois et ont eu le temps de former ré et d'ouvrir un feu régulier : la charge de la cavalerie ise est déjà ralentie ; ce bataillon parvient, grâce à ces stances favorables, à gagner’ le bois, dont il peut faire : la lisière par une compagnie qui arrête ainsi toute te. .

cette affaire, le général Letort était mortellement blessé. e même temps, la division Exelmans, débouchant en amont itelet, avait culbuté le 1° dragons de la Prusse occidenhassé un bataillon de réserve qui tenait le bois de Pirons. À ces attaques de cavalerie se joignait également celle livision Pajol, qui parvenait enfin à doubler les colonnes de mme. Toute la brigade Pirch était en retraite sur Lambuà elle essayait en vain de reprendre position. La cavalerie ise ne lui en laissait pas le temps. Ellese repliait sur Fleurus, 1r Sombreffe. On ne l’attaquait plus. La nuit était venue. Le Vandamme s’établissait au bivouac entre Winage et le bois eilmont, couvert par toute la cavalerie de Grouchy établie 1 Fleurus.

la route de Bruxelles, le maréchal Ney avait arrêté ses e colonnes à hauteur de Gosselies, n’envoyant ‘au delà, à , qu’une division (Bachelu) et la cavalerie légère Piré, ant aux Quatre-Bras les lanciers et les chasseurs de la A la fin de la journée, ses troupes les plus avancées étaient snes. La brigade prussienne Steinmetz (1'*) avait par un regagné la route de Sombrelfe.

pertes éprouvées par les Prussiens, au moment où ils rennent leur retraite de Gilly, montrent bien la difficulté les troupes à se dégager de l'attaque quand elles atten- "op pour commencer leur mouvement. La nécessité s'impose

Dares GOoOgle

rmalement et rationnellement, il ne faut donc chercher à tenir l’ennemi et à le retarder dans ses approches que par moyens :

En provoquant sa circonspection et, pour cela, la lenteur marche ; En prolongeant, autant que la prudence le permet, mais s plus, la résistance de pied ferme ; En n’exécutant la retraite que le plus lentement possible. te retraite, aussi lente et mesurée que possible, doit permet- 1x troupes de se reformer et de s'établir à nouveau sur les ons que fournit la route. 11 faut donc que le combat de pied et le mouvement de retraite se pénètrent, se prolongent ’autre, et que la lutte ne cesse sur un point donné que lorsle peut se reproduire, toujours aussi méthodique, sur une d’autres points.

e avant-garde ralentit d'autant plus qu’elle est plus forte ; :rsaire, pour la contraindre à la retraite, aura besoin de plus mps pour développer des moyens suffisants.

lon veut des chiffres, bien qu’il ne faille leur attribuer 1e valeur relative, voici ceux que donne Clausewitz à cette 1e de 1815.

e division d’infanterie de 12000 hommes comprenant de la erie et avancée à 30 kilomètres peut contenir l’adversaire une t demie la durée du trajet, sans courir aucun risque. L’adverau lieu de mettre dix heures pour faire le trajet, mettra : heures.

même division, à 8 kilomètres du corps à couvrir, peut conl'adversaire pendant cinq à six heures, parce qu’elle peut ménagement engager ses réserves.

ns un cas comme dans l’autre, il est très difficile à l'ennemi mmencer la bataille avec le gros de ses forces dans la soirée 2. C’est donc une nuit gagnée encore pour la concentration ‘ouvre l’avant-garde.

durée de résistance donnée par Clausewitz a évidemment ienté avec les armes actuelles, qui obligent l’ennemi à marer de plus loin.

résumé, « c’est moins par leur action effective que par le éme de leur présence, moins en combattant qu'en menaçant

LA SURETÉ STRATÉGIQUE

sans cesse de combattre, que les avant-gardes remplis. mussion. Elles n’enrayent pas l'action de l'ennemi, mais un pendule, elles en modèrent et en règlent les mouve permettent ainsi d'en reconnaître le mécanisme et la } (Czausewrrz.)

Nous avons vu les difficultés du combat en retraite :

1) Danger d’être tourné : l’avant-garde tournée ne cot le corps principal ; elle peut, en outre, être coupée ;

2) Danger de se laisser aborder de près, ce qui rend cile de dégager les troupes du combat ;

3) Nécessité du combat par les feux et à grande distar agir de loin sur l’ennemi.

L'emploi des troupes qui répond à ces conditions dive siste généralement à faire occuper chacune des position sives par une forte proportion d’artillerie, en principe t dont on dispose; et par une proportion d'infanterie : pour garder et appuyer cette artillerie, tandis que ler l'infanterie va préparer et réaliser l’occupation de la position.

Il faut également beaucoup de cavalerie pour évente: les mouvements débordants. Elle constitue généraleme serve sur chaque position prise.

C’est ainsi qu’une avant-garde comprenant 6 batailloi teries, 6 escadrons présentera généralement, sur la prem tion, ses 6 batteries, 2 à 3 bataillons, ses 6 escadrons, ti lès autres bataillons vont s'installer sur la seconde, où 1 les rejoindra au trot, quand elle abandonnera la prem tion, la cavalerie couvrant, pour finir, la retraite des der ments d'infanterie de la première position et venant e1 prendre son rôle de réserve générale.

A l'avant-garde manœuvrant en retraite pour cot manœuvre du gros, comme à l’avant-garde qui va de l’a chercher et saisir l’ennemi, il faut donc une forte caval tenue par de l'artillerie et de l'infanterie.

Néanmoins, la proportion à donner aux différentes ar avec la distance à laquelle est avancée l’avant-garde ; u garde avancée à faible distance augmentera ses éléments tance (infanterie, artillerie), diminuera sa cavalerie : pai renseignement partant de près a peu de valeur, parce

onible permet peu de manœuvrer en retraite, oblige par :ombattre. C’est le cas du I corps prussien en 1815.

in cas comme dans l’autre, l’ennemi survenant, si la e est prête, la concentration terminée, c’est la bataille tnce, on renforce l'avant-garde le plus possible d’une pable d’une äction prolongée : les masses d'artillerie. À zette première disposition, commence la manœuvre de

sûreté stratégique appliquée à la situation du 15 août 1870

armée allemande du 15 août 1870, il fallait, comme on arante-huit heures pour se concentrer en avançant, en . sur la rive gauche de la Moselle, Comment eût-elle pu, uant la théorie, éviter la crise qui se produisit ? C’est us allons voir. (Voir croquis n° 10 et 11.) matinée du 14 août 1830, l’armée française battant en t décidément arrivée sous Metz : la bataille du jour ne rien à cette situation. Elle pourra ralentir seulement la Yautre part, le gros de l’armée française n’a pas été aut donc continuer à s’en garder.

cas, à partir de ce jour, 14, poursuivre directement les levient impossible, étant donnée la protection que leur place de Metz.

laquer-de nouveau, il faut songer à agir sur la rive gau- Moselle, à passer tout d’abord cette rivière, et cela en l’un adversaire qui peut, pendant quelques jours encore, ar l’une ou l’autre des deux rives.

lion du passage est assez périlleuse par elle-même pour idée d’attaque ultérieure étant réservée vers la Meuse, s routes, ou vers Metz, on consacre à son exécution reté possible.

t-on de l’ennemi ? Qu'il était le 14 aux abords de Metz. lait avoir transporté, vers le 16, le gros des forces de e sur la rive gauche, l’opération pouvait comporter les 18 suivantes.

LA SURETÉ STRATÉGIQ

1) Reporter le passage de l’armée à amont, à une distance qui permît de ca qu’elle fût abordée sérieusement par l’ad\

2) Acheminer les troupes le 14 et le 15 la protection d’une avant-garde de la ri contact avec l’ennemi ; combiner la marc forces avec la résistance de l'avant-garde, « surgissait de Metz dans ces journées des pôt accepter la bataille dans les vingt-qu droite.

3) L’ennemi n’ayant pas attaqué, jeter matinée du 16, l’armée sur la rive gauch sous la protection d’une avant-garde nou donnant le femps et l’espace d’effectuer sembler les forces et au besoin de les € attaquaient ce jour-là 16 août.

Dans cet ordre d'idées : 3 routes pou affectées comme il suit à la III° armée :

Cheminot, Pont-à-Mousson. . .

Nomeny, sud de Ponta-fousson, Blé (1 pont à construire) . . . . . . .

Lixières, Dieulouard .

Au point de vue de la marche et du te été maintenue dans son rôle d’avant-gardi une mission défensive par conséquent, dat corps de la Il° armée auraient ce jour-là al la mesure du possible et auraient présenté

Ceux de la 1"° ligne dans le voisinage d

Ille, à Cheminot ;