CHAPITRE PREMIER

De la vie. — Des corps vivans. — Du fluide vital.

Le corps vivant est composé non seulement de parties solides et de parties liquides , mais on peut même être assuré quil est pénétré par un grand nombre de fluides différens. Leur action doit avoir une grande influence sur le mouvement nécessaire à l’entretien de la vie ; ou plutôt, la vie elle - même n’est qu’un mouvement dans une direction particulière et propre à cer- . tains corps qui sont organisés de manière à recevoir et à conserver ce mouvement. Ces corps sont distingués des autres par la propriété qu’ils ont de renfermer en eux le germe de la reproduction de leur semblable. Ils ont encore un autre caractère distinctif; en eux, le mouvement et le développement s’effectuent du centre à la circonférence. Dans les corps privés de la vie, l’accroissement s’opère par l’application extérieure de parties similaires, et le mouvement se dirige de la circonférence au centre.

Les fluides qui sont présens dans les pores de tous les corps, exercent également leur ac-

tion sur les corps inanimés comme sur les corps animés; cependant , la vie n’est pas un effet qui soit commun à tous ces corps. Cet effet n’étant pas général, on ne peut en attribuer la cause à Faction simultanée de tous ces fluides ; il doit avoir une, cause toute particulière (i).

La cause du mouvement vital , si vous la rapportez à Dieu, est une et simple , parce que le créateur est le principe unique de tout ce qui existe. Mais, de cette cause première, qui a établi l’harmonie de l’univers, dérivent les causes secondes qui agissent selon les lois qui leur ont été données, sans qu’il soit besoin d’un nouvel acte de la volonté de Dieu, pour la continuation du mouvement et l’entretien de l’harmonie. Ces causes secondes ne peuvent être simples; c’està-dire qu’elles n’agissent jamais seules sur un sujet. Leurs actions concourent toutes plus ou moins à produire les effets que nous connais-

(i) Il ne faut point adopter l’erreur où sont tombés ceux qui disent que tout étant en mouvement , tout est en vie dans l’univers. Le mouvement est , à la vérité ? général à tous les corps ; mais la vie est un mouvement dans une direction particulière , et les êtres vivans sont distingués des autres par des caractères qui ne permettent point qu’on puisse les confondre avec les corps privés de la vie^.

sons. Ainsi donc, le mouvement qui agite les parties d’un corps vivant, n’est point l’effet d’une seule cause seconde; nous devons reconnaître l’action simultanée de plusieurs causes

qui concourent à produire cet effet et à le conserver.

Plongé dans un atmosphère de parties hétérogènes, le corps vivant reçoit Faction de tous les fluides qui Fenveloppent et le pénètrent, et celle des corps -environnans. Les astres qui , pendant la nuit, brillent au firmament, et dont la lumière se projète jusqu’à nous, portent nécessairement une action sur le globe de la terre et sur chacun des corps qui en font partie. Mais la plus puissante est évidemment celle du soleil : son retour ranime la nature, que son absence a laissée languissante. Cet astre bienfaisant verse à grands flots des torrens de lumière et de chaleur, qui colorent et vivifient les végétaux et les animaux; son sein paraît être une source inépuisable de feu élémentaire. Moins active, la lune réfléchit une lumière dénuée de chaleur ; mais les personnes sensibles s’aperçoivent de son action par la douce mélancolie qu’elle leur inspire. Elle se manifeste sur notre globe d’une manière plus puissante , par les effets du flux et du reflux. Toûtes ces actions

concourent au mouvement vital; mais elles ne. peuvent être regardées , ni ensemble ni séparément ? comme la cause offîciente , comme celle qui décide le ton , la direction du mouvement général déboutés les parties du corps humain.

Le calorique étant une modification de la matière qui possède éminemment le mouvement centrifuge, le communique à tous les corps, parce qu’il les pénètre et les actionne tous. Il est combiné avec les fluides, les liquides et les solides qui composent un corps vivant. Sous cet aspect, il n’est pas douteux qu’on ne puisse le regarder comme l’agent le plus puissant du mouvement des corps vivans.

Quelques observations que je présenterai dans la suite, nous feront connaître qu’il ne doit pas être le seul principe de ce mouvement, et qu’il doit être combiné avec d’autres fluides. Sans connaître tous ceux qui entrent dans la composition du principe du mouvement de la vie, j*ai donné à cette combinaison le nom de fluide vital y à cause de sa propriété caractéristique, qui est de produire et de conserver l’harmonie des mouvemens nécessaires à la vie.

Il n’est pas douteux que la vie ne soit l’effet d’un mouvement dans une certaine direction ,

èt que cet effet ne doive supposer une cause; Tant que cette cause agira, l’effet aura lieu; mais il est nécessaire que son action soit dominante pour que l’effet soit toujours le même. Toute action aussi forte ou plus forte, ne pourrait que produire un effet différent, et intervertirait l’ordre de mouvement établi par cettë

Cause.

Une action trop véhémente du feu , de Fair; du fluide électrique et des alimens qui se décomposent dans le corps humain , peut suspendre ou détruire l’ordre du mouvement vital. Elle

doit causer, par son effet, une désharmonie proportionnée à son intensité; il s’établira né¬

cessairement un combat entre la cause du mouvement vital et celle dont l’actibn tend à dé¬

ranger son effet.

Ce combat aura lieu tant que ces deux causes agiront sur un même sujet. Ces forces se Combineront ou bien se détruiront, selon ïa

différence de la direction de leur mouvement et de leur intensité. Si elles agissent en même temps, elles produiront un mouvement dans une direction nouvelle, et dès-lors un changement dans l’ordre du mouvement vital. Là désharmonie sera en raison de l’intensité ou de la continuité de l’action de la cause étrangère;

sr

enfin toute force qui , par l’intensité ou la continuité de son action, s’opposera à la force vitale* ou suspendra son action, troublera l'ordre et l'harmonie du corps vivant. Mesmer a donc eu raison de dire : «Comme rfiàrmOnie est une, il ny a qu’une santé,... » La maladie est l’état opposé, c’est-à-dire celui où l’harmonie est troublée.

Ce que je viens de dire est fondé sur les lois les mieux connues du mouvement des corps. Elles nous font connaître que toute force qui agit contre une force, éprouve une résistance de sa part; ainsi donc, toute cause qui tendra à établir dans un corps vivant un mouvement différent du mouvement dominant, éprouvera une résistance proportionnée à la force vitale ;

d’où il résulte que le principe du mouvement

vital, non seulement entretient notre vie, mais lutte sans cesse contre les obstacles qui tendent à en déranger l'harmonie. Nous avons désigné cette force vitale par le mot nature , et l’expérience nous prouve qu’elle travaille constamment à notre conservation.

Ces obstacles se présentent et se renouvellent sans cesse. Tant que la force vitale conserve une grande supériorité sur eux, elle les surmonte; mais elle ne suffit pas toujours pour

les détruire. La quantité de forces vitales qui agit sur un individu étant limitée, il se trouve plusieurs obstacles qui deviennent insurmontables, parc/e qu’ils exigent une somme d’efforts au-dessus de la puissance vitale : agissant en même temps dans toutes les parties du corps, elle ne pourrait se porter entièrement sur une partie, sans abandonner les autres à une atonie mortelle. L’expérience nous prouve cependant qu’elle se porte en grande quantité sur les parties malades, et c’est une des principales causes des douleurs et de l’affaiblissement que les maladies occasionnent; les douleurs, par les efforts de la nature pour rétablir l’ordre; l’affaiblissement, par la diminution de son action sur les parties abandonnées.

Si des obstacles insurmontables s’opposent aux effets de la force vitale , ou si une force qui agirait dans une direction différente, se trouve supérieure ou même égale à celle qui entretient les mouvemens nécessaires à la vie , celle-ci sera détru He. Le mouvement qui entretenait les propriétés des parties d’un corps, et les maintenait dans leurs situations respectives, cessant, ces parties céderont aux impulsions de cette force contraire, si elle est supérieure, ou bien aux impulsions des forces qui agiront sur elles.

Ce ne sera plus le mouvement vital; le sujet perdra la forme et les propriétés des corps vivans. Ses parties dispersées s’arrangeront de toute autre manière, prendront d’autres formes, et acquierront d’autres propriétés : c’est la mort.

Les hommes ont cherché à suppléer à ce qui manquait de forces à la nature; voilà l’origine de la médecine. Son but est de seconder les efforts de la nature, et de les aider par l’action salutaire des simples que l’expérience avait fait connaître propres à produire des effets favorables. Telle était dans son principe celte science ou plutôt cet art bienfaisant.

Cependant, la nature elle -meme avait indiqué aux hommes une route encore plus certaine. L’usage des simples peut quelquefois suppléer à ce qui manque d’énergie à la force vitale; mais l’homme possède en lui-même le moyen d’en augmenter l’intensité. Les erreurs sur les propriétés des plantes, ou sur le moment d’en faire usage , peuvent être dangereuses : l’expérience nous prouve que le plus grand nombre des malades sont la victime des erreurs médicales; mais en augmentant la force vitale , vous donnez à la nature la supériorité qui lui est nécessaire pour surmonter les obstacles qui *

arrêtent ses opérations, et elle agit par ellemême.

La force vitale qui entretient l’harmonie du corps humain, ne peut recevoir d’accroissement que par l’adjonction d’une force qui agisse dans une direction semblable. Toute autre direction ne pourrait qu’altérer la sienne, et parconséquent l’affaiblir au lieu d’accroître. Lorsque l’homme porte sur l’homme l’impression de l’action de son corps, il lui communique , il lui transporte le mouvement dont toutes ses parties sont agitées dans l’ordre qui leur est naturel. Cet ordre de mouvement dans l’homme, est celui qui constitue sa vie; et comme une même direction de mouvement est commune à toute espèce (1), l’action d*un corps humain transmet dans un autre corps humain un mouvement vital dans une direction semblable. C’est donc une force ajoutée à une force; ce sont deux puissances qui concourent à une même fin. On

(i) Il faut bien que cela soit * puisque toute une espèce a une forme générale et commune, et que l’espèce entière jouit des mêmes propriétés. Ainsi donc , la direction de mouvement qui entretient la forme et les propriétés d’un individu , est semblable dans chaque individu de la même espèce»

ne saurait se refuser de conclure que Faction de l’homme augmente l’intensité de la force vitale de l’homme sur lequel il la dirige.

Par Faction du corps humain, j’entends celle qui provient de toutes les parties, tant externes qu 'internes, de son organisation , et non Faction partielle de quelques-uns de ses membres ou de la surface de son corps. Cette action s’effectue comme celle de la gravitation , en raison de la masse et non du volume, ou plutôt elle est elle - meme une véritable gravitation particulière aux vivans. On verra dans la suite qu’elle diffère de la gravitation générale, en ce qu’elle est en partie soumise à la volonté de l’étre actif et intelligent, et que l’autre est une action aveugle qui dérive des lois générales que je Créateur a établies dans toute la nature. Cette action ne peut être transmise que de deux manières, l’une par le contact immédiat de toutes les parties , tant externes qu’ internes de deux corps, ce qui ne se peut point supposer; l’autre, par le ministère d’un fluide qui serait également en contact avec toutes les parties de l’un et de l’autre. ’Le fluide nerveux est le seul auquel nous puissions rapporter cet effet , parce qu’il est le seul qui, s'exhalant par tous les pores de la surface de notre corps, nous fait

connaître par là qu’il en pénètre toutes les par ties. Ce fluide , qu’on peut regarder comme l’agent physique, principe du mouvement nécessaire à la vie, étant commun à toute l’espèçç humaine, est un lien qui les unit et les attache tous les uns aux autres. C’est par son moyen qu’ils se touchent médiatement et qu’ils se communiquent leur action.

Les physiologistes et les médecins qui les premiers l’ont soupçonné, l’ont toujours regardé comme le principal agent des rao.uve-

mens nécessaires à l’entretien de la vie \ mais ce qui pour eux n’était qu’une hypothèse, est confirmé par là pratique du magnétisme, qui l’a rendu palpable et visible, comme je le dirai dans la suite. En examinant son action sur le corps humain, nous ne pouvons que nous confirmer dans le sentiment des physiologistes, et lui accorder même une extension beaucoup plus grande qu’ils n’ont osé le faire. Ils mettent quelque différence entre les esprits vitaux et les esprits animaux p mais elle ne peut provenir que d’une plus grande quantité du principe de la chaleur, combiné avec ce fluide, lorsqu’il circule avec le sang. La- propriété du cerveau est de séparer ce fluide du sang ou de quelque liqueur plus élaborée qui en fait partie, et de Le

transmettre au corps calleux, que Ton peut regarder comme Forigine des nerfs, et comme le réservoir d’où il s’écoule dans toutes les rami-

fications du système nerveux» Ce fluide est, par son entraînement, la cause de la transpiration insensible ; et par son action sur les muscles , le principe physique des mouvemens musculaires et de tout le jeu de la machine humaine» Ses propriétés ne se bornent point à ces grands effets; la plus précieuse sans doute, est celle qui le soumet à la volonté. Exécuteur des orares de fliomme, il se porte par-tout où il est dirigé, et dans la quantité déterminée par sa volonté. Ce phénomène se répète à tout instant, sans que nous sachions de quelle manière ’ il s’exécute. Quelques observations cependant nous prouvent la réalité de ce que j’avance.

3Nous ne faisons rien sans que nous n’ayons déterminé la quantité de force que nous devons employer; elle dépend de la quantité de fluide, nécessaire à l’exécution de l’action. La propriété qu’il a de stimuler les muscles, développe plus oumoinsleur irritabilité. Comme cette propriété

est inhérente à chaque particule de ce fluide,

l’effet doit être proportionné à la quantité de. particules qui agissent en même temps. Ainsi çlonc, la force musculaire étant en raison de la

quantité de fluide qui agit sur un muscle , nou§ ne pouvons point douter qu’ayant la puissance de modérer ou d’augmenter notre force, nous n’ayons celle de déterminer la quantité de fluide que nous voulons employer; ajoutez à cette fa*? eu lté, celle de faire agir celui de nos membres que nous voulons mettre en action, il sera prouvé que nous pouvons également diriger ce fluide à notre volonté. Les erreurs où nous tombons à ce sujet, nous donnent les preuves les plus convaincantes de ce que j’avance.

Vous voyez un vase, vous le voulez soulever, mais vous ne le faites pas sans avoir jugé de sa pesanteur, soit en le supposant vide, soit en le supposant plein. C’est d’après une de ces suppositions, que vous déterminez la quantité de force que vous jugez nécessaires l’exécution de votre volonté,. Tout cela se fait avec une promptitude qui ne vous laisse pas le temps de réfléchir sur chacune de ces opérations en particulier. Cependant elles ont lieu, et la preuve est que lorsque vous vous êtes trompé sur le poids, vous vous apercevez que vous avez employé trop ou trop peu de force. Si le vase a été supposé vide, et qu’il ne le soit pas, vous ne pouvez pas le soulever d’abord, ou vous ne h faites qu’en suppléant à ce qui manque de

force. Si le vase, au contraire, a été supposé plein et qu’il soit vide , en employant trop de force , vous le soulevez avec une facilité qui vous avertit bientôt de votre erreur.

Les actions volontaires ont leur source dans les facultés de notre a me. Elle agit immédiatement sur le fluide nerveux, qui donne le jeu aux parties du corps que nous voulons mettre en mouvement. 11 n’est donc pas surprenant que ce fluide qui est soumis à faction immédiate de Famé, et dont les courans se portent naturellement d’un corps vivant à un autre corps vivant, serve de moyen de communication à leurs actions, et les transporte des uns aux autres*

Les chimistes ne se sont point encore occupés du fluide vital, mais je ne regarde pas comme une chose impossible de parvenir à l’analyser, comme on l’a fait du feu et de la lumière. Cet esprit de vie répandu dans la nature entière, n’est point également combiné dans tous les corps vivans; c’est ce qui produit les différentes manières de vivre qui les distinguent dans leur espèce. Nos observations ne suffisent point , à beaucoup près, à nous faire connaître exactement les différens fluides qui concourent à former cette combinaison»

J ai lieu de croire que le fluide universel en est l’agent le plus puissant.

L’extrême sensibilité des somnambules peut nous servir de guide dans cette recherche (i). Dans le nombre de ceux que j’ai traités ou vu traiter sous mes yeux , quelques-uns se sont aperçus que les vêtemens de soie influaient un peu sur les effets de ce fluide, sans pourtant que cela contribuât à en arrêter les effets salutaires. Une demoiselle, entr’autres, a remarqué que la soie noire nuisait au point de ne pouvoir en souffrir sur elle, lorsqu’elle était en crise. Cependant elle ne se plaignait pas d’une robe de satin verd qu’elle portait habituellement dans cet état. Interrogée sur cet effet, elle rn’a constamment répondu que la soie, à la vérité, n’est pas bonne ; que la laine, la toile et le coton valaient mieux; mais que la couleur noire était très-mauvaise. Comme cet effet ne lui était point connu, lorsqu’elle était hors t’e crise , je laissai sur sa tête un chapeau de feutre noir, et je la dépouillai de son mantelet et d’une ceinture de velours noir qu’elle portait. Elle s'aperçut également du mauvais effet de cette

(j) Le nom de somnambule a été donné très- mal à propos aux personnes en cet état de crise.

couleur. Une autre personne avait cette couleur en aversion, et ne s’apercevait point de l’effet de la soie (i).

Cette influence de la soie nous laisse soupçonner la présence du fluide électrique. 11 semble que le mauvais effet qu’elle produit est l’obstacle quelle oppose à l’intromission du fluide électrique. Mais que devons-nous penser de l’effet de la couleur noire? On connaît ses rapports avec la lumière ; c’est sous cette face que les personnes qui voudront examiner plus particulièrement cette combinaison de fluides f doivent, je pense, l’examiner. Il est certain que le fluide lumineux pénètre notre corps, puisque les solides et les liquides qui le composent, sont colorés , et on sait que les couleurs sont des effets de la lumière. D’ailleurs les influences solaires nous font connaître de grands rapports entre les corps vivans et le fluide lumineux. Le y incipe de la chaleur fait aussi certainement une des principales parties de cette combinai-

(i) Quoique le plus grand nombre de mes somnambules ne se soif pas aperçu des> effets de la soie , je dois faire observer que la plupart était d’un état à n’en point porter, et que si tous en avaient été vêtus, il est pro°. l^abie que plusieurs d’eux m’eu auraient parlé.

son. Son effet est trop sensible , et sa présencë trop nécessaire à l’entretien du mouvement vital , pour que nous puissions en douter.

Presque tous mes somnambules ont vu trèsdistinctement un fluide qui, de mes doigts et de mon estomac, se portait sur eux, et s’introduisait dans leur corps , principalement dans les parties affectées de quelque maladie. Ils l’ont tous vu à-peu-près de la même manière^ Les différences consistaient dans les nuances d’une couleur qui variait d’un blanc vif au gris d’une fumée épaisse. Quelques uns ont aperçu des points brillans, mais ils ne les aperçoivent point constamment : ils distinguaient le fluide qui sortait de mon corps de celui qui leur était propre] de celui qui s’élevait de la terre ou qui se précipitait du soleil. Celui-ci était brillant et vif; il éclatait de lumière et de feu; celui de la terre, était épais et vaporeux; celui de l’homme plus blanc et plus subtil. Les nuances de celui-ci étaient sujètes à varier selon la disposition où le corps se trouvait en état de santé, d’incommodité passagère ou de maladie (i).

(i) Une femme en cet e'tat de crise vit sortir de la partie de mon front qui est entre les deux yeux, un

rayon lumineux qui, aboutissant à son estomac , s y

J*avais un soin particulier de ne les entretenir jamais de ces sortes de choses , lorsqu’ils étaient hors de crise. Je les laissais bien persuadés qu’ils dormaient d’un sommeil profond et tranquille. Cette précaution me parait de la plus grande utilité. Ces somnambules étaient presque tous de la classe du peuple, sachant à peine lire et écrire, et ignorant parfaitement le nom meme de somnambule. Certainement ils ne se doutaient pas, même en crise, que d’autres personnes disaient et faisaient les mêmes choses. Je dis plus : j’en avais deux et je ne connaissais pas leur état ; je ne fus éclairé que par les relations de Busancy.

Les magnétiseurs à qui j’ai communiqué ces faits, avaient eu de semblables réponses, et leurs malades en crise avaient vu ce fluide sous ces mêmes apparences , à peu de chose près. M. Tardy de Montra vel (i) en parle dans les excellens journaux qu’il a donnés du traitement de deux malades. Cette con-

peignait en deux cercles, dont un était d’une couleur d’or très-vive, et l’autre d’un bleu céleste très-vif aussi.

(i) V oyez Y Essai sur la théorie du somnambulisme magnétique , par M. Tardy de Montravel , et les Journaux dûs Traitemens magnétiques de MM. N. et B.

formité entre tant de personnes , qni ne pouvaient se communiquer leurs idées , est décisive. Mais est - ce réellement le fluide vital qu’ils voient? ne serait-ce pas peut-être la transpiration insensible des corps, et les vapeurs humides de la terre qui donnent à ce fluide cette apparence qui approche tant de celle de la fumée, qui, elle-même, n’est qu’une transpiration, qu’une vapeur humide qui s’exhale des corps, entraînée par le fluide igné? Quoi qu?il en soit, je crois devoir rapporter quelques expériences relatives à cet objet.