CHAPITRE II
Suite des principes préliminaires.
-N*ous avons nommé sensibilité la faculté, corrélative de l’ irritabilité > qui nous donne des perceptions on représentations d’objets au moyen des impressions transmises par les organes des sens dont l’irritabilité est excitée; mais une impression quelconque ne peut devenir perception quen suivant certaines lois invariables qui forment le caractère, l’essence de la sensibilité , sa maniéré d’être par rapport à toutes les impressions; c’est pourquoi il est important de distinguer ces lois invariables qui n’existent qu’en nous , et qui sont la forme de nos perceptions , d’avec ce qu’il y a d’isolé et de varié dans ces perceptions qui appartient seulement aux objets sensibles.
Nous retrouvons ici, ce qui s’était déjà présenté dans les impressions des organes, (chap I. § II.) deux élémens distincts dont la liaison intime produit la perception des objets. Il en est.
ainsi de toutes nos connaissances. Nous nommerons dorénavant subjectif ce qui appartient au sujet qui connaît, et objectif ce qui provient de 1 objet perçu.
Pour parvenir à reconnaître les lois invariables qui constituent la forme dont la sensibilité revêt ses perceptions; en un mot ce qu’il y a de subjectif dans cette faculté, il faut rechercher quelle est la condition de la possibilité de ces dernières ; car cette condition ne pouvant venir des objets , appartient nécessairement à la f'aqulté elle-même. Or, en examinant les opérations générales de la sensibilité , on reconnaît que f espace et le temps sont la condition de toutes les perceptions; savoir : l’espace pour les perceptions des objets extérieurs ou des corps , et le temps pour la, perception de nos modifications intérieures ou des pensées : en effet, l’espace et le temps sont si intimement liés à toutes nos perceptions, que l’imagination même ne peut se représenter des êtres qui en soient dépouillés, et que nous ne pouvons les séparer des objets sans anéantir entièrement ces objets; enfin, les perceptions étant impossibles sans l’espace et le temps , ceux - ci ne peuvent provenir des objets, et sont conséquemment les lois générales, les formes primitives de la
sensibilité , et n’ont eux-mêmes d’autre base que la nature de notre intelligence, (i)
Il suit de ce qui précède, qu’une perception ne peut rien nous apprendre sur la nature de la chose représentée ; elle ne peut nous éclairer que sur la manière dont la chose nous affecte» Ainsi tout ce que nous percevons à Faide de notre sensibilité se réduit à des phénomènes , et nous savons , non ce que sont les objets en euxrnêmes^mais seulement ce qu'ils sont par rapport à nous ; le monde pris dans son ensemble n’est lui-même qu’un phénomène*
