IV

D’après le résultat de ces démarches auprès de l’Académie des sciences, et le refus formel que la Société royale de médecine avait fait 7

dans le même temps , de constater l’état de ses malades, Mesmer rompit toutes les relations qu’il avait commencées avec cette Société.

C’est ainsi que le Magnétisme animal fut jugé dans l’origine , et c’est ainsi qu’il a été toujours jugé. Cependant la curiosité de pénétrer le secret attirait beaucoup de monde chez Mesmer ; et plusieurs personnes distinguées ayant rendu publics les bons effets qu’elles avaient éprouvés du Magnétisme, un parti nombreux se forma bientôt en sa faveur. Mais les savans , ou en général tout ce qui tenait à l’Académie et à la Société royale de Médecine, s’éloignèrent de Mesmer dès qu’il eut cessé toutes tentatives près de ces compagnies.

Dégoûté par cet éloignement, Mesmer projetait de quitter Paris, lorsque le hasard, ou plutôt la Providence, qui destinait au Magnétisme la France pour berceau , lui fit lier connaissance avec M. d’Eslon, premier médecin ordinaire de Monseigneur le comte d’Artois, frère du Roi. M. d’Eslon , frappé de quelques faits singuliers qui se passèrent devant ses yeux, apporta, dans l’examen qu’il en fit, une bonne foi et une impartialité rares, qui le convainquirent bientôt de la réalité de la découverte; il ne s’occupa point y comme plusieurs de ses confrères, de

rechercher dans Ponjbre Y agent opérateur do ces merveilles; mais il rendit hautement té-moignage de ce quil avait vu, et dit à qui voulut l’entendre , que Mesmer était possesseur du secret le plus précieux.

M. d’Eslon prit tellement à cœur les intérêts de cette belle découverte , qu'il engagea Mesmer à s’adresser à la Faculté de médecine , s’of* frantpour faire toutes les démarches nécessaires. Ce dernier, à qui ses relations avec l’Académie des sciences et la Société royale de médecine avaient fait connaître les désagrémens attachés à ce genre de complaisance, refusa; cependant, entraîné par l’amitié de M. d’Eslon, il résolut de soumettre la question au public, et s’occupa de rédiger un mémoire.

Lorsque ce mémoire fut terminé, M. d’Eslon assembla chez lui douze de ses confrères à dîner, pour entendre la lecture du manuscrit. On se rendit fidèlement au jour indiqué; la lecture fut faite, et Mesmer y joignit la proposition de faire dans un hôpital les expériences les plus propres à faire naître la conviction. Cette proposition fut à la vérité acceptée, mais il fut impossible de réunir ces messieurs pour l’exécution.

Il ne fut donc plus question de cette épreuve;

( Si )

cependant le mémoire s’imprima (i), et Mes* mer crut devoir en envoyer un exemplaire à la Faculté. Le doyen en charge poussa assez loin l’oubli des procédés, pour ne pas remettre l’ouvrage à sa compagnie et ne pas répondre à cet envoi parla moindre marque d’attention. *

L’inutilité de ces premières démarches aurait fait fuir Mesmer, qui seul ne les eût point entreprises; mais l’amitié le retenait, et cet homme, si décrié depuis, plus qu’un autre savait en goûter les charmes. Il pensa qu’il fallait se restreindre, et se contenter de convaincre trois à quatre médecins, assez amis de la vérité pour la professer ensuite hautement. MM. Bertrand Mailoet et Sablier de la Rocheminais , furent les médecins dont M. d’Eslon lit choix* Nous allons voir comment se conduisirent ces amis de la vérité.

On leur présenta un paralytique, dont les parties inférieures du corps étaient entièrement dépourvues de chaleur et de sensibilité ; en huit jours de traitement la chaleur et la sensibilité revinrent. Chaleur et sensibilité, dirent nos trois médecins, peuvent être dues à la nature seule*

(î) Mémoire sur la découverte du Magnétisme animal , par Mesmer. Paris , 1 779*

Une jeune fille, desséchée par les écrouelles, avait déjà perdu un œil, l’autre était attaqué d’une hernie, et couvert d’ulcères. Six semaines après, elle avait repris de l’embonpoint; elle voyait parfaitement de son œil éclairci , et les humeurs scrophuleuses étaient considriablement diminuées. La nature a tant de ressources à l’âge de cette jeune fille! dirent les docteurs d’un commun accord! Enfin plusieurs cures extraordinaires, et qui faisaient la plus grande sensation dans le public, ne parurent rien prouver à ces messieurs.

Ces fatigantes scènes se répétèrent pendant sept mois , et Mesmer pria sérieurement M. d’Eslon de faire finir tout cela d’une manière ou d’autre. Enfin, on rassembla ces médecins, on les rendit témoins des procédés du Magnétisme (i) et d’une foule de faits très- curieux, dont on peut voir le détail dans le précis des faits relatifs à la découverte du Magnétisme ; et enfin voyant qu’ils ne voulaient convenir de rien, M. d'Eslon les congédia en les remerciant au nom de Mesmer.

(i) Ils furent contrariés de ne voir que des gestes ; iis s’attendaient sans doute à ce qu’on leur montrât des piilüles on des potions. t

Ce fut à cette époque que M. d’Eslon soc** cupa de rédiger ses observations sur le Magtié« tisme animal. Cet ouvrage fut le signal , et le public fut inondé de critiques, de pamphlets, de tous ces misérables écrits dont on est accablé en France.

Un M. Dehorne, instruit apparemment de la prochaine publication de l’écrit de M. d’Eslon, fit paraître, peu de jours auparavant, une brochure intitulée : Réponse dun médecin de Paris a un médecin de province , sur le pré « tendu Magnétisme animal. Cet ouvrage ab~ rsurde , fait comme la plupart des pamphlets , sans aucune connaissance de la chose, ne fit pas grande sensation. Enfin parut l’ouvrage de M. d’Eslon, et la Faculté, indignée que l’un de ses membres , l’un de ses docteurs régents , eût osé prendre la défense du Magnétisme, s’assembla, et, comme nous le verrons plus loin , lança ses foudres sur l’imprudent qui avait préféré la vérité à l’esprit de corps*

C’est ici le cas d’observer combien est injuste et puérile la manie de préjuger des choses dont on n’a encore aucune connaissance ; à combien de faux jugemens ne s’expose-t-on pas? Et tel qui aurait pu s’illustrer en défendant une vérité douteuse, a été toute sa vie son

antagoniste, parce qu’il s’était prononcé avant de la connaître, et que l’amour-propre ne fait jamais un pas en arrière. La cause des faits étonnans produits par le Magnétisme , était alors entièrement inconnue ; on était loin de soupçonner où elle pouvait résider, et déjà, sur les conjectures les plus hasardées, il paraissait contre Mesmer de pitoyables rapsodies, sans goût et sans aucun savoir ; et à l’époque présente , où cette cause est connue, où chacun peut se convaincre avec peu de peine, ne voyonsnous pas encore des hommes à qui il serait impossible de dire ce que l’on désigne par le nom de Magnétisme animal , se déclarer ouvertement contre lui; et d’autres avoir le système absurde de ne rien écouter en sa faveur? Mais, je le dis ici hautement, leur sotte prévention est le cachet de l’ignorance et de la mauvaise foi.

La Faculté de médecine avait gardé le silence jusqu’à la publication du livre de M. d’Eslon; mais ce témoignage d’un homme universellement considéré, fut comme l’ouverture de la boîte de Pandore; toutes les passions se déchaînèrent , et, comme nous le verrons par la suite, à la honte immortelle de l’esprit humain , il arriva ce qu’il arrive toujours dans des dis -

eussions de ce genre , l’envie et la jalousie triomphèrent, et la vérité se couvrit d’un triple voile.

La publication de l’ouvrage de M. d’Es« Ion (i) fit une très-grande sensation dans le public, et malgré quelques journalistes, tous les esprits furent favorablement disposés. La Faculté de médecine sortit de l’espèce d’engour» dissement où elle avait été jusqu’à ce jour ; quelques têtes ardentes prétendirent que cette publication compromettait la Faculté , et des conseils secrets furent tenus pour chercher un moyen de faire finir ce quelles appelaient un scandale.

Cependant Mesmer sentant la nécessité d@ rendre le public juge de sa conduite envers cette Société , rédigea plusieurs propositions qu’il pria M. d’Eslon de communiquer à la Faculté.

M. d’Eslon , d’après les statuts , ne pouvait présenter ces propositions (2) que dans une as»

(1) Observations sur le Magnétisme animal y par M. d’Eslon. Paris , 1780.

*(2) Nous jugeons convenable pour mettre la con=

semblée générale; il fut donc trouver, pour cet effet, M. le Vacher cle la Feu trie, alors dcvyen

duite de Mesmer dans tout son jour, de transcrire ici ses propositions. Les voici :

« La découverte du Magnétisme animal a donné lieu » l’impression d’un Mémoire, dans lequel il est avancé que la nature offre un moyen universel de guérir et de préserver les hommes; qu’avec cette connaissance, le médecin jugera sûrement l’origine , la nature et les progrès des maladies , même des plus compliquées ; qp’il en empêchera l’accroissement , et parviendra à leur guérison , sans jamais exposer le malade à des effets dangereux ou à des suites fâcheuses, quels que soient l’âge, le tempérament et le sexe.

« Ce système , en opposition à toutes les idées reçues ? a passé pour illusoire. L’auteur de la découverte s’y attendait; mais il n’a pas tardé à justifier le raisonne-» ment par le fait.

« Il a entrepris, aux yeux de tout Paris , un nombre considérable de traitemens. Les soulagemens procurés et les cures opérées par le Magnétisme animal , ont invinciblement prouvé la vérité des assertions avancées.

«Néanmoins, il faut observer que les expériences faites jusqu’à ce jour oui dépendu de tant de volontés diverses , que la plupart n’ont pu être portées au point de perfection dont elles étaient susceptibles; car si quelques malades ont suivi leurs traitemens avec la constance et l’assiduité nécessaires, il en est un grand

en charge, et le pria de convoquer cette assemblée. M. le Vacher fut alarmé de cette dé¬

nombré qui les ont sacrifiés à des convenances étrangères.

«Si l’auteur ne visait qu’à la célébrité, il suivrait constamment la même marche; mais l’espoir d’être plus généralement utile , lui en prescrit une autre.

« Il a pour but de convaincre le Gouvernement; mais le Gouvernement ne peut raisonnablement statuer en pareille matière qu’à l’aide des savans.

<i S’il est en Europe un corps qui , sans présomption , puisse se flatter d’une prépondérance non récusable dans l’objet dont il est question , c’est sans doute la Faculté de médecine de Paris.

« S’adresser, par son entremise , au Gouvernement , esf donc la preuve la plus formelle de la sincérité de

l’auteur et de l’honnêteté de ses vues.

« En conséquence, il propose à la Faculté de prendre , d’un commun accord , et sous les auspices formels du Gouvernement, les moyens les plus décisifs de constater Futilité de sa découverte.

« Rien ne paraîtrait mener plus directement à ce but , que l’essai comparatif de la méthode nouvelle avec les méthodes anciennes.

a L’administration des remèdes usités ne pouvant être en meilleures mains qu’en celles de la Faculté, il est évident que si sa nouvelle méthode obtenait l’avantage sur l’ancienne , les preuves en sa faveur seraient des plus positives. »

« Voici quelques-uns des arrangemens qui pourraient

mande ; il avait de l’amitié pour M. d’Eslon ? et la lui témoigna par toutes les représentations

être pris à cet égard. Il est inutile de dire que, de part et d’autre, on doit conserver la plus grande liberté d’opinions, et une autorité égale sur les malades soumis à chaque traitement.

i° <t Solliciter l’intervention du Gouvernement; mais comme il est aisé de sentir que la demande d’un corps tel que la Faculté , doit avoir plus de poids que celle d’ua particulier, il serait à propos qu’avant tout , la Faculté se chargeât de cette négociation;

2° « Faire choix de vingt-quatre malades , dont douze seraient réservés par la Faculté pour être traités par les méthodes ordinaires; les douze autres seraient remis à Fauteur, qui les traiterait suivant sa méthode particulière;

3° « L’autetfr exclut de ce choix toutes les maladies vénériennes ;

4° « Il serait préalablement dressé procès-verbal de l’état de chaque malade ; chaque procès -verbal serait signé , tant par les commissaires de la Faculté , que par Fauteur et les personnes préposées par le Gouvernement ;

5° « Le choix des malades serait fait par la Faculté % ou par la Faculté et Fauteur réunis ;

6° « Pour éviter toutes discussions ultérieures et toutes les exceptions que l’on pourrait faire, d’après la diffé-> rence d’âge, de tempéramens , de maladies , de leurs symptpmes, etc. , la répartition des malades se ferait par la voie du sort ;

7° «La forme de chaque examen comparatif des ma-*

qu’il jugea convenables ? ajoutant qu’il ne con-> cevait pas comment on pouvait se compromettre pour un inconnu. M. d’Eslon insista, disant qu’il était tout compromis. Enfin, après des détails multipliés, l’assembléefut accordée pour le 1 8 septembre 1780, Cette demande, communiquée à la Faculté , n’avait fait qu’augmenter l’animosité de plusieurs de ses membres ;

ladies, et de leurs époques , sera fixée d’avance, afin que , parla suite, il ne put s’élever aucune discussion raisonnable sur les progrès obtenus par Tune ou par l’autre de ces méthodes ^

8° « La méthode de l’auteur exigeant peu de frais , il ne demanderait aucune récompense de ses soins ; mais il paraîtrait naturel que le Gouvernement prît sur lui les dépenses relatives à l’entretien des vingt- quatre malades ;

90 « Les personnes préposées par le Gouvernement assisteraient à chaque examen comparatif des malades, et en signeraient les procès-verbaux • mais comme il est essentiel d’éviter, de la part du public , toutes inculpations d’intelligence ou de connivence , il serait indispensable que les préposés du Gouvernement ne fussent pris dans aucun corps de médecine.

« L’auteur se flatte que la Faculté de médecine de Paris ne verra dans les propositions ci-dessus, qu’un juste hommage rendu à ses lumières , et l’ambition de faire prospérer, par les soins d’un corps cher à la nation , la vérité qui peut lui être la plus avantageuse. »

les conciliabules secrets devinrent plus fréquent mais personne ne voulant trop se mettre en avant , on chercha quelque jeune homme assez ardent pour braver les convenances. M. Roussel de Vauzesmes parut propre à ce rôle; il fut caressé, consulté, admis aux assemblées. Celte conduite flatta bientôt son amour-propre , et il saisit avidemment l’impulsion qu on voulait lui donner; il ne tarda pas à s’emporter publiquement contre M. d’Eslon, et sollicita enfin une assemblée générale pour dénoncer sa conduite et son livre.

M. le Vacher ne l’accorda qu’avec la plus grande répugnance, et nous devons cette justice à la Faculté, que le plus grand nombre des membres présens aux inculpations de M. de Vauzesmes, se retira, donnant des marques d’improbation. Cependant M. de Vauzesmes ayant persisté et fait sa demande par écrit, le doyen crut pouvoir encore amener une réconciliation ; et se laissant influencer par les moteurs de celte intrigue, qui eurent l’art de lui faire entendre qu’on pourrait tout terminer le même jour dans une seule assemblée , il fixa aussi le 18 septembre à M. de Vauzesmes pour l’entendre. Il ne prévoyait pas qu’en rapprochant de trop près des objets de discorde, il

allumerait un feu qu’il ne pourrait plus éteindre. Il avait d’ailleurs l’intention de ménager tous les partis, moyen certain de ne plaire à aucun.

Enfin , Je jour de cette fameuse assemblée arriva , et sans connaître d’abord quelles pouvaient être les propositions dont M. d’Eslon était chargé, M. de Vauzesmes se leva le premier, et demandant la parole, commença en ces termes :

« De tous temps il a existé des gens à secret, u possesseurs de recettes miraculeuses pour la « guérison des maladies ; et le public, ignorant « en médecine, a toujours été la dupe des vai- « nés promesses de ces avanturiers; ils n’établis- « sent nulle part une demeure fixe, car leurs « manœuvres sont bientôt mises au grand jour, « et ce même public , honteux d’avoir été gros- « sièrement séduit , les traite ensuite avec Tin- « dignation qu’ils ont justement encourue; mais u par une faiblesse attachée à l’humanité , qui « ne cesse de courir après l’erreur , s’il vient u encore à paraître sur la scène un nouveau cf charlatan, il attire bien vite les regards de la «multitude. Ainsi, M. Mesmer, après avoir « fait pendant assez long- temps beaucoup de « bruit à Vienne en Autriche; après avoir été,

h comme c’est la coutume, démasqué et ridiu culisé,est venu établir son théâtre dans cette « capitale, où depuis trois ans il donne des « représentations le plus tranquillement du x monde. Tous les médecins qui exercent ici (( noblement leur profession se contentaient de « le mépriser; et certainement son règne aurait (( été de courte durée , si M. d’Eslon, un de « nos confrères, ne s’était point donné ouvere< tement comme son procureur , prôneur et u satellite; et le titre de docteur-régent de cette u Faculté, dont M. d’Eslon est revêtu, n’a pas <{ peu contribué à donner au jongleur allemand u une espèce de célébrité momentanée, à la^ « quelle il ne devait pas s’attendre,.,.. »

C’est en continuant sur ce ton qu’un docteur imberbe se permit de parler d’une découverte qu’il ne connaissait en aucune manière, et de son auteur, membre d’une Faculté célèbre. Nous ne transcrirons plus que la fin de ce discours, qui ne peut produire dans l ame du lecteur impartial que la plus vive indignation. M. de Vauzesmes poursuivait en attaquant M, d’Eslon avec autant de bienséance et de modération ; il niait les cures citées dans son ouvrage, moyen excellent d’avoir raison, et terminait de cette manière :

k J’aurai rempli la tâche que je me suis irrn « posée, si j’ai pu, Messieurs, vous prouver cf les manœuvres de M. Mesmer; rassociatiôn « scandaleuse de M. d’Eslon avec les charlatans;

« si' je vous ai fait voir qu’il avait injurié les « corps littéraires, et spécialement cette Face culté; enfin si j’ai démontré le ridicule, le u faux de ses principes, F absurdité, Fimpossicc bilité , la fausseté des cures qu’il vous pré- « sente à examiner. J’attaque seulement sa ri- « dicule et très-dangereuse doctrine, que je recc garde comme ennemie du bien public , et ce qui compromet cette compagnie , puisque « c’est comme docteur-régent de cette Faculté « qu’il soutient cette doctrine.

cc Je laisse à] votre jugement, Messieurs, à « décider sur l’ouvrage de M. d’Esîon, car, je cc le repète, je n’en veux point à sa personne. »

M. d’Eslon écouta avec calme ce torrent d’injures ; des inculpations aussi grossières et aussi méprisables ne pouvaient l’offenser. Il prit la parole, et par un discours où il sut réunir la sagesse, la prudence et la force de raisonnement, il voulut amener une conciliation, en ménageant avec soin Famour-propre , et donnant meme à ses confrères des facilités pour sortir avec honneur de ce mauvais pas. Tout

fut en pure perte. Il termina par la lecture des propositions de Mesmer; et après avoir déposé son manuscrit sur le bureau , il sortit pour laisser délibérer. Lorsqu’il rentra , le doyen lui fit la lecture d’un decret portant la délibération singulière que voici :

i° Injonction d’étre plus circonspect à l’avenir; 2° suspension pendant un an de voix délibérative dans les assemblées de la Faculté; 3° radiation à l’expiration de l’année du tableau des médecins de la Faculté , s’il n’avait pas à cette époque désavoue ses observations sur le Magnétisme animal; 4° les propositions de M. Mesmer rejetées.