VI

La décision de la Faculté de médecine n’eut pas le succès qu’elle s’en promettait; on ne vit qu’une partialité outrée; et les propositions de Mesmer, qu’il fit insérer dans le journal de Paris, firent une révolution dans les idées. Un homme qui s’annoncait de cette manière, un homme qui présentait tous les moyens de constater Futilité d’une découverte, ne pouvait être un charlatan ; le charlatanisme craint le grand jour, et ce n’est qu’en s’enveloppant des

ombres les plus épaisses qu’il peut abuser un instant.

La conduite de la Faculté fut extrêmement sensibleà Mesmer. Après tant de contradictions* après trois ans de dégoûts et de combats publics , n’être pas plus avancé que le premier jour* lui parut insupportable. Il se découragea entièrement, et résolut de quitter ses malades pour éviter de nouvelles tracasseries : il communiqua cette résolution à M. d’Eslon, qui la combattit vivement, et lui représenta avec force que l’opinion publique lui étant généralement favorable, il ne fallait pas céder devant les brigues de la jalousie. Mesmer ne fut que faiblement persuadé; mais il consentit cependant à garder les malades qu’il traitait jusqu’au printemps prochain, à condition de ne plus en entreprendre de nouveaux. Enfin il se décida à s’adresser directement au gouvernement. M. d’Esîon se prêta avec la même complaisance , et sans craindre les foudres de la Faculté , s’occupa de nouer une négociation.

CependantM.de Lassonne, premier médecin, du roi, déclara, sur ces entrefaites, et de manière à ne plus pouvoir se rétracter, qu’il était entièrement convaincu de l’existence et de l’utilité du Magnétisme animal M, d’Eslon* qui avait

appris qu’il fallait particulièrement s’adresser à ce médecin, ne balança plus, et malgré quelques anciennes causes d’éloignement, soit par écrit, soit de vive voix, il fit toutes les démarches nécessaires. Mesmer lui-même eut avec M. de Lassonne plusieurs entrevues.

Dans le commencement de cette négociation, M. de Lassonne était embarrassé pour dresser un plan. M. d’Eslon lui remit un mémoire, dans lequel il exposait les intentions de Mesmer, qui demandait des commissaires, non pour examiner ses procédés, mais pour prendre connaissance des faits, et en rendre compte. Les résultats des procédés étant la meilleure et d’ailleurs la seule preuve de leur utilité, M. de Lassonne trouva fort difficile de transgresser les règles ordinaires ; règles qui veulent des commissaires- inspecteurs, et non de commissaires-enquêteurs. Cependant, ayant enfin reconnu que ces propositions étaient acceptables, on convint du choix des commissaires. M. de Lassonne indiqua MM. d’Angevilliers , Saron , de Montigny , d’Aubenton , Bercher, Grandelas, Lory et Mauduit, tous membres de f Academie ou de la Faculté.

Cette affaire, qui paraissait ne plus admettre de difficultés, se termina cependant d’une ma-

ïiîère bien extraordinaire) quelle que soit la cause qui ait influencé M. de Lassonne, je me bornerai â citer le fait. M. d’Eslon le pressant d'arriver à la conclusion , il lui dit que les commissaires désignés avaient trouvé la commission inadmissible; ce qui renvoyait à d’autres arrangemens.

Mesmer eut la curiosité de pénétrer les véritables motifs des commissaires. Il employa pour cet effet des personnes sûres , et il apprit que les prétendus commissaires n’avaient entendu parler de rien. Entièrement dégoûté, et voyant qu’il était repoussé de toutes parts, il signifia à ses malades que, devant quitter la France, ses traitemens finiraient le i5 avril suivant ( 1781

Cette nouvelle effraya tous ceux qui avaient perdu confiance en la médecine ordinaire; le nombre en était grand; et parmi eux étaient tant de gens de distinction, que leurs alarmes pénétrèrent bientôt jusqu’au pied du trône. La Reine ne dédaigna pas de se mêler de cette affaire ; et elle fit dire à Mesmer qu’elle trouvait de l’inhumanité dans l’abandon de ses malades , et qu il ne devait pas quitter la France de cette manière. Mesmer répondit que son long séjour en France ne pouvait laisser aucun cloute 11. 7

sur le désir quil avait de la préférer à tous les

autres Etats, excepté sa patrie; mais que désespérant de voir une conclusion à l’affaire importante qui l’y avait conduit, il s’était décidé à profiter de la saison nouvelle pour faire des

opérations , qu’à son grand regret il différait depuis long-temps; et que d’ailleurs il suppliait Sa Majesté d’examiner qu’il y avait, jusqu’au i5 avril, assez de temps pour prendre une détermination, si la nécessité d’en prendre une était parfaitement reconnue.

Quelques jours après, une personne de rang, suffisamment autorisée , fit prier Mesmer et

M. d’Eslon de venir s’entendre avec elle. La conférence dura quatre heures. Après bien des débats, Mesmer consentit, quoiqu’il lui en coûtât beaucoup , à signer des propositions qui furent à l’instant rédigées sous ses yeux. On va voir sous quelles formes vagues elles sont présentées.

Il est proposé :

Que le gouvernement nomme cinq commissaires, dont deux seulement médecins, les trois autres gens instruits, pour prendre les derniers renseignemens que l’on juge nécessaires, dans l’objet de ne laisser aucun doute sur l’existence et l’utilité de la découverte duMagnétisme animal;

Que les commissaires examinent, un nombre déterminé de malades traités par Mesmer; lesquels malades seront indifféremment choisis dans ceux qui suivent encore le traitement par le Magnétisme animal , ou dans ceux qui ne le suivent plus ;

Que cet examen porte sur la suite des procédés de M. Mesmer. Voici à peu près les questions que pourront faire les commissaires aux malades : i° Quel était leur état avant d’être soumis aux traitemens du Magnétisme animal ? Les consultations et attestations des médecins de Paris, ou autres, pourraient être demandées à l’appui. 2° Quels effets ils ont sentis pendant leurs traitemens, et quelle a été la marche de ces effets ? Si l’on interrogeait quelques malades actuellement entre les mains de M. Mesmer ? on examinerait les effets sensibles , tels que l’embonpoint, les bouffissures, obstructions devenues sensibles, etc. 5° S’ils ont pris des médicamens pendant le traitement par le Magnétisme animal? 4° Dans quel état était leur santé lorsqu’ils ont quitté M. Mesmer?

Que si le rapport des commissaires est favorable à la découverte , le gouvernement reconnaîtra par une lettre ministérielle ,

Que M. Mesmer a une découverte utile;

2° Que pour récompenser M, Mesmer, et i’engager à établir et propager sa doctrine en France, le Roi lui donnera en toute propriété un emplacement qui puisse lui convenir pour y traiter, le plus avantageusement possible, des malades, et communiquer ses connaissances aux médecins ;

5° Que pour fixer M. Mesmer en France, et reconnaître ses services, il lui sera accordé une pension viagère de 20,000 livres ;

4° Que Sa Majesté exige de M. Mesmer qu’il reste en France jusqu’à ce qu’il ait suffisamment établi sa doctrine et ses principes, et qu’il ne puisse la quitter qu’avec la permission du

Roi.

ry

Il est encore proposé :

Que M. Mesmer jouisse des avantages qui lui seront accordés dès le moment que le gouvernement aura reconnu l’utilité de sa découverte ;

Que le Roi nomme une personne pour présider et veiller à l’établissement fait par M. Mesmer.

J’ai accepté les propositions purement et simplement; mais à la condition expresse qu’elles seront exécutées pour le quinzième jour d’avril prochain , époque à laquelle je ne serai plus en-

gagé à rien , si les propositions ci-dessus n’ont pas été réalisées.

A Paris, le 14 mars 1781.

Signé Mesmer.

Plusieurs jours se passèrent après cette entrevue, sans qu’il fût question de rien qui eût rapport à l’affaire.

Le 28, M. de Maurepas fit appeller Mesmer, et lui annonça que le Roi voulait bien le dispenser d’être examiné par des commissaires , et lui accordait une pension viagère de 20,000 livres; qu’il lui payerait en outre un loyer de ï 0,000 livres, pour la maison que lui Mesmer reconnaîtrait propre à former des élèves ; qu’au nombre de ces élèves, dont le choix dépendrait de Mesmer, il s’en trouverait trois pour le gouvernement, et qu’on lui accorderait de nouvelles grâces , lorsque le gouvernement aurait reconnu l’utilité de sa découverte.

Ces propositions acceptées , le Magnétisme animal eût triomphé sans aucun doute ; et nous ne pouvons que témoigner] notre douleur de ce que Mesmer jugea à propos de les rejeter. Cependant, avant de le condamner, nous devons exposer les raisons qui réglèrent sa conduite.

(< Les offres qui me sont faites, dit-il, me semblent pécher, en ce quelles présentent mon intérêt pécuniaire, et non l’importance de ma découverte comme objet principal. La question doit être absolument envisagée en sens contraire; car, sans ma découverte, ma personne n’est rien.

« J’ai toujours agi conformément à ces principes, en sollicitant l’accueil de ma découverte, jamais celui de ma personne. Si l’on ne croit pointa cette découverte, on a évidemment le plus grand tort de m’en offrir 5o,ooo livres de rentes; si l’on y croit, le sort de l’humanité ne doit point être sacrifié à l’amour-propre de quelques savans, ni à la crainte de faire quelques dépenses indispensables.

« Puisqu’on s’est élevé au-dessus des formes Inutiles, il me paraît incompréhensible ou tout au moins contradictoire, de penser à me faire juger par mes élèves; cette clause d’ailleurs est rigoureusement inadmissible : peut-on prévoir quels intérêts dicteront leur jugement ? Que deviendrait, par exemple, la vérité, si l’on me donne pour élèves, commissaires et juges, MM. Malloet et Solder ?

« Quoique je me sois exposé patiemment à la dérision publique pendant quinze années consé-

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eutive^s, je n’en suis pas plus disposé à signer ma honte; et je regarderais comme très-avilissante pour moi, si elle était fondée, la supposition que je pourrais accepter 20, 3o, 40 et même 100 mille livres de rente pour une vérité qu’au fond du cœur je saurais ne point exister, etc. etc. »

Le ministre écouta ces raisons, les combattit, mais infructueusement. Mesmer fut inébranlable; et quoique nous ne puissions que louer le désintéressement et la grandeur d’âme qu’il montra dans toute cette négociation, nous ne pouvons nous empêcher de regretter qu’elle se rompit de cette manière. On se sépara enfin , et, de retour chez lui, Mesmer écrivit la lettre suivante à la Reine. Nous linsérons ici, parce qu’elle nous parait propre à développer entièrement ses véritables intentions.

Lettre de M. Mesmer a la Reine .

« Madame,

« Je n’aurais dû éprouver que les raouvemens de la satisfaction la plus pure, en apprenant que Votre Majesté daignait arrêter ses regards sur moi; et cependant ma situation pèse douloureusement sur mon cœur. On a précédemment

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peint à Votre Majesté le projet que j’avais de quitter la France comme contraire à l’humanité, en ce que j’abandonnais des malades à qui mes soins étaient encore nécessaires. Aujourd’hui je ne doute point qu’on attribue à des motifs intéressés mon refus indispensable des conditions qui m ont été offertes au nom de Votre Majesté.

« Je n’agis, Madame, ni par inhumanité ni par avidité. J’ose espérer que Votre Majesté me permettra d’en placer les preuves sous ses yeux; mais avant toute chose, je dois me rappeler qu’elle me blâme; et mon premier soin doit être de faire parler ma respectueuse soumission pour ses moindres désirs. Dans cette vue, uniquement par respect pour Votre Majesté, je lui offre l’assurance de prolonger mon séjour en France jusqu’au 18 septembre prochain, et d’y continuer, jusqu’à cette époque, mes soins à ceux de mes malades qui me continueront leur confiance.

(( Je supplie instamment Votre Majesté de considérer que cette offre doit être à l’abri de toute interprétation recherchée... C’est à Votre Majesté que j’ai l’honneur de la faire; mais indépendante de toutes grâces, de toutes faveurs, de toute espérance autre que celle de jouir, à IV

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bri de la puissance de Votre Majesté, de la tranquillité et de la sûreté méritées qui m’ont été accordées dans ses Etats depuis que j’y fais mon séjour; c’est enfin, Madame, en déclarant à Votre Majesté que je renonce à tout espoir d’arrangement avec le gouvernement français, que je la supplie d’agréer le témoignage de la plus humble, de la plus respectueuse et de la plus désintéressée des défenses»

« Je cherche, Madame, un gouvernement qui aperçoive la nécessité de ne pas laisser introduire légèrement dans le monde une vérité qui, par son influence sur le physique des hommes, peut opérer des changemensque, dès leur naissance, la sagesse et le pouvoir doivent contenir et diriger dans un cours et vers un but salutaires. Les conditions qui m’ont été proposées au nom de Votre Majesté, ne remplissant pas ces vues, l’austérité de mes principes me défendait impérieusement de les accepter. Dans une cause qui intéresse l’humanité au premier chef , l’argent ne doit être qu’une considération secondaire» Aux yeux de Votre Majesté, quatre ou cinq cents mille francs de plus ou de moins employés à propos, ne sont rien : le bonheur des peuples est tout. Ma découverte doit être accueillie; et moi récompensé avec une munifi-

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cence digne du Monarque auquel je m’attacherai. Ce qui doit me disculper sans réplique de toute fausse interprétation à cet égard , c’est que depuis mon séjour dans vos Etats , je n’ai tyrannisé aucun de vos sujets. Depuis trois ans, je reçois chaque jour des offres pécuniaires ; à peine mon temps suffit à les lire, et je puis dire que, sans compter, j’en ai brûlé pour des sommes considérables.

a Ma marche dans les États de Votre Majesté a toujours été uniforme; ce n’est assurément ni par cupidité ou par amour d’une vaine gloire , que je me suis exposé au ridicule pressenti dont votre Académie des sciences , votre Société royale et votre Faculté de médecine de Paris , ont prétendu me couvrir tour à tour. Lorsque je l’ai fait, c’est parce que je croyais devoir le faire.

«Après leur refus, je me suis cru au point que le gouvernement devait me regarder de ses propres yeux : trompé dans mon attente, je me suis déterminé à chercher ailleurs ce que je ne pouvais plus raisonnablement espérer ici. Je me suis arrangé pour quitter la France dans le mois d’avril prochain; c’est ce qu’on appelle inhumanité , comme si ma marche n’avait pas été forcée. Dans la balance de l’humanité^

vingt ou vingt-cinq malades, tels qq’ ils soient, ne pèsent rien à côté de l’humanité entière; et pour faire Y application de ce principe à une personne que Votre Majesté honore de sa tendresse, ne puis- je pas dire que donner à la seule madame la duchesse de Chaulnes la préférence sur la généralité des hommes, serait au fond aussi condamnable à moi , que de n’apprécier ma découverte qu’en raison de mes intérêts personnels ?

« Je me suis déjà trouvé , Madame, dans la nécessité d’abandonner des malades qui m’étaient chers , et à qui mes soins étaient indispensables; ce fut dans ce temps que je quittai les lieux de la naissance de Votre Majesté ; ils sont aussi ma patrie! Alors pourquoi ne m’accusa- 1- on pas d’inhumanité? Pourquoi? Madame, parce que cette accusation grave devenait superflue; parce que l’on était parvenu, par des intrigues plus simples, à me perdre dans l’esprit de votre auguste mère et de votre auguste frère. Celui, Madame , qui toujours aura comme moi présent à l’esprit le jugement des nations et de la postérité ; celui qui se prépare sans cesse à leur rendre compte de ses actions , supportera , comme je l’ai fait, sans orgueil, mais avec courage, un revers aussi cruel. Car il saura que.

s’il est beaucoup de circonstances où les rois doivent guider l’opinion des peuples, il en est encore un plus grand nombre où l’opinion publique domine irrésistiblement sur celle des rois. Aujourd’hui, Madame, on me l’a assuré au nom de Votre Majesté, votre auguste frère n’a que du mépris pour moi. Eh bien! quand l’opinion publique aura décidé, il me rendra justice : si ce n’est pas de mon vivant, il honorera ma tombe de ses regrets. Sans doute l’époque du 18 septembre que j’ai indiquée à Votre Majesté lui paraîtra extraordinaire : je la supplie de se rappeler qu’à pareil jour de l’année dernière, il 11e tint pas aux médecins de vos Etats qu’un de leurs confrères à qui je dois tout , ne fût déshonoré à mon occasion; ce jour-là fut tenue l’assemblée de la Faculté de médecine de Paris, où furent rejetées mes propositions. Et quelles propositions î Votre Majesté les connaît. J’ai toujours cru, Madame, et je vis encore dans la persuasion qu’après un éclat aussi avilissant pour les médecins de votre ville de Paris, toute personne éclairée ne pouvait plus se dispenser de fixer les yeux sur ma découverte , et que la protection de toute personne puissante lui était dévolue sans difficulté. Quoi qu’il en soit, au 18 septembre prochain, il y aura

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un an que j’aurai fondé mes soins sur les soins vigilans et paternels du gouvernement. A cette époque, j’espère que Votre Majesté jugera mes sacrifices assez longs; et que je ne leur ai fixé un terme ni par inconstance, ni par humeur, ni par inhumanité, ni par jactance. J’ose enfin me flatter que sa protection me suivra dans les lieux où ma destinée m’entraînera loin d’elle; et que, digne protectrice de la vérité, elle ne dédaignera pas d’user de son pouvoir sur l’esprit d’un frère et d’un époux, pour m’attirer leur bienveillance. »

Je suis, etc., etc.