VIII

Le Magnétisme faisait de grands progrès dans l’opinion publique, les guérisons se multipliaient, les faits merveilleux se reproduisaient de toutes parts, ce n’était plus le secret d’un seul homme ; près de deux cents personnes des plus distinguées étaient devenues les élèves de

Mesmer, et la Société de îharmonie , ainsi se nommait leur association, florissait de manière à imposer au monde savant, lorsque le gouvernement, qui ne voyait pas d7un œil indifférent le progrès de cette doctrine, jusque-là enveloppée des ombres du mystère , crut qu’il était de sa sagessë de faire examiner jusqu a quel point le Magnétisme pouvait être utile ou nuisible. En conséquence, il nomma des commissaires chargés de lui en faire un rapport dé¬

taillé.

M. d’Eslon , après sa rupture avec Mesmer, avait ouvert un traitement magnétique , où se rendait journellement une nombreuse société. Ce fut chez lui que les commissaires eurent ordre de se rendre, quoiqu’il fût de toute justice

de s’adresser à la Société, seule capable de fournir les renseignemens nécessaires ; mais l'intrigue remporta encore cette fois*

Mesmer, craignant avec juste raison que les commissaires ne prononçassent d’une manière défavorable au Magnétisme , voulut se ménage!’ une réclamation contre leur rapport.

En conséquence , il écrivit à M. Francklin, premier commissaire, une lettre dans laquelle il lui exposait combien il était étrange qu on allât chercher chez le docteur d’Eslon, ce qu’il fallait penser d’une découverte qui ne lui appartenait pas. Enfin il protestait avec beaucoup de force contre tout ce qui se ferait chez ce dernier.

Il écrivit de même au ministre , et attendit ensuite avec tranquillité le rapport' des commissaires.

Pendant que ces commissaires s’occupaient chez M. d Eslon de l’exarnen du Magnétisme, les élèves de Mesmer établissaient dans les provinces et chez l’étranger des traitemens magnétiques destinés à propager la découverte qu’ils avaient acquise. En peu de temps, non seulement la France, mais fltalie, mais fAmérique, connurent le Magnétisme; et à côté de l’opinion qui se préparait en silence contre lui ,

s’élevait une opinion suffisante pour le* défendre.

Beaux jours du Magnétisme ! Sociétés à jamais célèbres de Bayonne, de Metz, de Strasbourg, la plus sanglante des révolutions vous a fait disparaître; à son aspect hideux , les vertus que vous rappeliez parmi les hommes se sont enfuies épouvantées, la vérité s’est recouverte avec douleur d’un voile épais ; et sans le dévoument d’un seul homme, le Magnétisme était perdu peut-être pour jamais!... Mais n’anticipons point sur les évènemens.

L’orage se formait contre le Magnétisme ; il avait déjà été attaqué dans plusieurs ouvrages, lorsqu’enfin lerapport des c ommissaires parut. C’était le coup de foudre; tout le monde crut que la nouvelle doctrine ne pourrait se relever du coup qui lui était porté. Elle allait être proscrite dans le même jour par arrêt du conseil , par un décret de la Faculté de médecine, qui, à la "vérité, n’était pas aussi dangereux qu’un arrêt du conseil, par une décision solennelle de Y Académie des Sciences; et, de plus, elle était menacée d’un réquisitoire de la part du ministère public.

Mesmer, d’après Favis de plusieurs de ses élèves , adressa une requête au parlement , par

laquelle il se mettait sous la protection de la loi, et dans laquelle se prévalant de ce que le Magnétisme animal n’avait pas été jugé chez lui , mais chez un disciple infidèle qui ne le connaissait que superficiellement, il demandait qu’il plût aux magistrats de lui nommer des commissaires pour procéder avec le plus grand éclat , et de la manière la plus solennelle , à un nouveau jugement de sa doctrine.

Cette requête changea le cours de l’opinion; elle rappela l’autorité à sa prudence ordinaire: le parlement l’admit; et dès ce moment le Magnétisme et son auteur n'eurent plus de persécution publique à redouter.

Ce n’était pas tout ; il fallait prouver aux commissaires que leur rapport, adopté d’abord avec une sorte d’enthousiasme, ne méritait pas sa renommée , et donner au public des idées plus justes qu ils ne l’avaient fait, de la doctrine dont ils avaient demandé la proscription. C’est te qui fut entrepris par plusieurs personnes.