XV

sière que le hasard des combinaisons a formée , a été le centre d’ un courant particulier, qui , après avoir porté et fixé sur ce noyau premier toutes les molécules de matière flottantes dans sa direction, a continué et continue toujours d’exercer sur ce corps ainsi formé sa même action. Ces corps sont nécessairement devenus des sphères, par la nature même de cette action qui s’ exerçait de la périphérie vers le centre. La différence de leur masse, qui a dépendu de la combinaison des premières molécules, doit répondre à l’étendue de l’espace qui est entr’eux. Le mouvement de rotation imprimé à toutes les parties de la matière dès le commencement, a dû produire pour chacun de ces corps un mouvement de rotation sur son axe. C’est par l’effet de ce mouvement qu’ils reçoivent des impressions mutuelles sur leurs parties , qui sont en conspect, et toujours néces-

( XVÎ )

sairement en raison de leurs masses et de leurs distances , et ce sont ces impressions qui constituent dans chacune de ces sphères le flux et reflux.

Tel est l’aperçu rapide d une théorie dont nous ne connaissons encore positivement que la partie pratique, qui seule vaut à Mesmer la reconnaissance de l’humanité entière. Car il ne s’agit plus ici de vaines questions , ni d’ objets de pure curiosité ; il s’ agit de la santé ou de la maladie , de la vie enfin , ou de la mort. Il s’ agit déplus encoi’e, peut-être du bonheur moral de la vie, de la nécessité de pratiquer les vertus qui étendent ou multiplient nos rapports avec nos semblables , et de fuir les vices qui peuvent en troubler l’harmonie. Ce précepte si doux de voir son frère dans l’homme , devient un précepte de conservation , tant la Providence a voulu que tout lût uni et resserré

( xvij )

parles mêmes liens, que 1 ordre moral et l’ordre physique se confondissent en un seul, l’ordre vrai de la nature, ordre de paix, disante, d affection réciproque et de bonheur, harmonie dans tous les rapports.

De toutes les sciences humaines , la médecine était, sans contredit , celle qui avait fait le moins de progrès; et comment en aurait -elle fait? Abandonnée depuis une longue suite de siècles à de vaines conjectures , sans connaissance d’aucune de ces lois générales qui unissent ï homme à tout ce qui correspond à son existence , en s’ éloignant de la route tracée par son fondateur, elle avait méconnu la nature, qui s’en était vengée , en la livrant à ses folles et dangereuses spéculations. De fausses observations , des recettes vagues , étaient l objet de ses études ; quelques recueils de faits trop isolés pour tenir lieu de règles étaient ses seuls

( XYllj )

guides. Un langage aussi obscur que barbare, des formules impénétrables aux yeux du vulgaire, d’inintelligibles dissertations, étaient autant de voiles épais sous lesquels elle cachait sa funeste insuffisance. Ce n’est pas que, dans des temps différer! s, il ne se soit élevé de ces ténébreuses écoles des hommes de génie bien capables, sans doute, de ramener cette fausse science à des principes plus vrais, à des études plus sûres ; mais ces mêmes hommes, ou entraînés par les préjugés et la routine de l’habitude, ou effrayés par le danger de choquer les opinions reçues, continuèrent de parler à peu près le langage accoutumé ; et ce ne fut jamais que comme accessoire et dans le secret qu’ils se permirent quelquefois de donner le conseil de s en tenir à la simple nature. Quelques-uns, mais ce fut toujours le plus petit nombre , osèrent bien réclamer contre les dangers de

( xix )

ces étranges études, et contre lincertitude de la science ; mais la persécution étouffa leur voix, et leur dévoûment fut sans profit pour la vérité. Des corps se formèrent , et f erreur se fonda avec des titres et des brevets. Bientôt on arriva au point d’avoir pour les décisions de ces mêmes corps le respect qu’inspiraient des dogmes religieux ; leurs membres furent vénérés comme des prêtres , f aveugle confiance dégénéra en inquisition intolérante , et la plus légère observation sur une ordonnance aurait été regardée comme un blasphème. Ce fut en vain que le premier des comiques porta sur la scène leur ridicule importance, leur langue, etjusqu’ àleursplaisantesassemblées ; on se contenta de rire , sans cesser de croire aux médecins. Où chercher les raisons de cette foi si vive et si universelle , si ce ri est , et nous ne pouvons nous le dissimuler, dans