DE L ALLITÉRATION

(^'allitération est un des phénomènes rythmiques les plus curieux ; dans' la versification française son domaine est tk*ès restreint ; elle n'est jamais obligatoire et n'a pas, par conséquent, d'emploi mécanique, d'emploi rythmique proprement dit, mais seulement un emploi poétiqu3, destiné seulement à produire certains effets, mais il faut 1 étudier d'ensemble, en comprendre l'évolution dès son origine, voir ses transformations successives.

Elle consiste essentiellement dans la répétition d'une même consonne, le plus souvent initiale, le plus souvent radicale, ^Uusieurs fois en d'autres mots, placés symétriquement ou asyméiriqaement, immédiatement ou médiatement après le premier. C'est l'inuer^e, en un sens^ de la rime ou de Vassonance, laquelle porte sur une voyelle ; elle en diffère encore et davantage, (car l'allitération, comme nous le verrons, peut se réaliser par la répétition d'une voyelle), en ce qu'elle doit se placer au commencement d'un mot, et rigoureusement le mot ainsi affecté, au commencement du vers, tandis que l'assonance se place à la fin d'un mot, et en même temps, d'un vers.

Dans son plein développement, et nous verrons qu'elle l'acquiert dans les langues germaniques anciennes, Tallitération a ceci de caractéristique qu'elle frappe à la fois le commencement du vers, le commencement du mol, la syllabe accentuée et la racine ; il en résulte qu'elle a une connexion intime avec l idée elle-même ; c'est celle essentielle qu'elle met en relief. Cela tient d'ailleurs k là constitution des langues germaniques qui, à la différence des langues gréco-latines et surtout des langues romanes, accentuent Vidée principale; à ce point de vue, ces langues sont plus psychiques que les autres Mais l'allitération n'atteint pas toujours cette intégration ; on la voit apparaître ailleurs en dehors de ces conditions rigoureuses

Dans son origine mécanique, l'allitération est en métrique un phénomène analogue à ce qu'est la réduplication dans la prose et la gram-

maire. On sait que! est le penchant du langage enfantin k répéter les mêmes syllabes : papa, maman dodo ; cette répétition plaît à son oreille^ peut-être au?si à son petit esprit, lequel a besoin de se reposer un peu sur une idée ou plutôt sur une syllabe, avant de s'attaquer à une autre. Les peuples naissants ont le même instinct et chez tous les non-civilisés, même chez les civilisés à une époque lointaine, on retrouve la réduplication employée. Plus tard même, on ne la rejette pas, mais elle devient plus rare, et au lieu de la laisser purement phonétique sans emploi utile, on la cantonne à certain cas lui faisant produire des effets spéciaux. C'est ainsi que très souvent elle sert à former le pluriel ; quand il y a deux objets au lieu d un seul, quoi de plus naturel que de l'exprimer en répétant deux fois l'objet ! De même, Taclion fréquente s'exprime par la répétition du verbe ; on se sert du même moyen pour rendre l'idée du parfait ; si une action s'en complétée, au lieu d'être encore en cours d'exécution, on l'exprime en répétant le verbe, c'est ce qu'on peut observer en latin et en grec : mo-mordi ^ Te-ôirjxa. Il existe encore beaucoup d'autres emplois. Mais il était trop long de répéter un mot entier; on ne répéta plus bientôt que la première syllabe et cette répétition devint le simple redoublement, comme dans l'exemple ci-dessus : mo-mordi, ce-cini, etc. ; on peut même ne redoubler qu'un seul phonème, le phonème initial. C'est toujours en raison du même besoin phonétique.

Nous avons dit ailleurs et souvent répété que tout ce qui a pris une intention et un but final, tout ce qui est dynamique et fonctionnel a eu une origine purement mécanique. Gela est vrai aussi de l'allitération. Quand on l'emploie tout d'abord, c'est uniquement pour le plaisir de répéter le même mot, la même syllabe, la même consonne initiale, comme le fait l'enfant, sans aucun but. Cette répétition plaît à l'oreille, elle n'a rien à voir avec l'esprit. Elle ne concourt pas non plus au rythme. Encore moins cherchet-on à en tirer des effets sensationnels. C'est ïallitération amorphe ;on ne demande pas à la placer à des endroits symétriques, ni à en rapprocher ou en éloigner le retour sui vaut des coupures temporales.

Mais bientôt et instinctivement l'allitération d'abord sans emploi, en recevra un, elle sera un moyen de formation du rythme^ et on la fera servir à ce but d abord dans le rythme antérieur, purement psychique, le rythme du parallélisme, où l'on ne possède pas encore de vers proprement dits, mais des incises; l'opposition entre celles-ci sera marquée par elle, elle s'attachera à l'idée elle m^me, et mettra en re-

lief les mots en antithèse, puis dans le rythme phonétique établissant ainsi une liaison entre les deux petits vers ou les deux hémistiches. C'est le second stade, rallitératiou a un emploi rythmique.

Enfin le troisième degré est l'emploi non plus au rythme, mais à la poésie elle-même, en fournissant pour l'expression une véritable harmonie imitatiue, soit objective, soit subjective, de nature à produire une impression auditive parallèle et analogue à l'impression psychique. C'est certainement cet emploi qui est chronologiquement le dernier. C'est lui seul qui se trouve dans la versification actuelle, et encore y est-il vivement contesté.

Pour raconter cette évolution, nous serons forcé de faire quelques incursions dans la rythmique étrangère.

L'allitération contient donc les espèces suivantes que nous allons analyser successivement (notons que tel n'est pas Tordre absolu et toujours chronologique, ou du moins qu'il comporte des interversions) I** l'allitération amorphe ou purement mécanique ; n** l'allitération de /)ara//^/wme ; 3° l'allitération rythmique; 4** l'allitération poé* tique, laquelle à son tour peut être objective ou subjective.