DE L'ALLITÉRATION RYTHMIQUE

Cette allitération est le fondement de toute la vieille versificalioii germanique» elle a disparu dans la nouvelle.

Elle tire son origine de la précédente, lorsque celle-ci fait allitérer non tous les mots indistinctement, mais les mots principaux de chaque hémistiche d'après leur sens, elle en diffère en ce que le sens est oublié et que ce sont les mots accentués de chaque hémistiche ou petit vers qui deviennent allitérés entre eux, sans égard au sens.

Le principe est que dans un couple de petits vers Kurzzeilen deux mots du premier, deux mots accentués, doivent commencer par la même consonne ou également par une absence de consonnes, et que dans le second petit vers, un mot accentué doit présenter les m6mes conditions pour y répondre, c'est ce qui relie entre elles les deux Kurzzeilen et forme une langzeile. S'il y a des groupes de consonnes, il suffit que la première du groupe allitère, excepté pour les groupes scy sp^ si qui sont considérés comme indivisibles. Les deux mots accentués du premier hémistiche s'appellent en vieil allemand slollen et en anglais sub-letler, et le mot accentué et allilcrant du second hémistiche haupslah et en anglais chief-lelter. Toutes les voyelles allitèrent entre elles et sont fongibles, ce qui signifie que l'absence de consonnes est une allitération d'un genre particulier.

D'ailleurs, ce sont les racines qui allitèrent, et non les prépositions ou les préfixes qui les précèdent.

Ces règles subissent quelques exceptions ; quelquefois le premier hémistiche ne renferme, comme le second, qu'un seul mot allitérant; par contre, le second peut en contenir deux.

L allitération se rencontre à une époque où la rime n'apparaît pas encore, cependant les deux peuvent se trouver réunis dans le même vers, il s'agit d'une rime non entre deux longs vers, mais entre deux hémistiches.

Un fait bien remarquable, c'est que les métriques germaniques pratiquent tantôt l'harmonie simple et tantôt l'harmonie différée, c'est-àdire que tantôt le sens court d'un hémistiche à l'autre sans être interrompu et ne se repose qu'à la fin du long vers, tantôt, au contraire, il est interrompu à l'hémistiche et disjoint ainsi psychologiquement ce que l'allitération réunit phonétiquement. Le premier système est celui

du haut aUemand, et le second celui du bas allemand, il donne plus de vivacité au rythme.

L'allitération a régné dans le vieux haut allemand, le saxon, Tanglosaxon, le Scandinave, l'anglais ancien, elle constitue le vers avant la rime, avant le comput exact des syllabes, et avant l'équivalence entre les syllabes (longues et brèves, accentuées et non accentuées). Il vient corroborer et marquer davantage Taccent qui était seul l'àme du vers, comme il Test de la prose. Il a disparu du haut allemand à partir du IX«' siècle, puis des autres idiomes germaniques, supplanté par la rime, il subsista dans l'anglais ancien jusqu'au XI V'* siècle.

Nous allons en donner quelques exemples en vieil allemand et en vieil anglais.

Vieil allemand.

Huanta 5âr sô sih diii sèXa. — in den sïnd arhevit Founa dema/leiske — in daz/cl Afahtiges môder — managonô drohtin Enti si den (ihbamun j Hkkan lozzii.

Dans ce dernier vers les deux syllabes allitérées se trouvent dans le second hémistiche.

Ganz ût nesso — mid nigun nessiklinon Godlikan ^umon — and that sie ^odis giskapu Afannô mèndôdi — he habad maht f on gode .

Voici maintenant des exemples tirés de l'anglo-saxon et du vieil anglais.

Les règles sont un peu différentes. Dans le premier hémistiche l'allitération repose en général sur le premier et le troisième accent, mais on trouve aussi les autres combinaisons. Il en est de même dans le second hémistiche où cependant la place préférée est le second accent. Souvent le second hémistiche a deux mots allitérés au lieu d'un : quelquefois même le premier hémistiche allitère par trois mots. Enfin ce qui est très remarquable, il y a des vers qui ont deux allitérations différentes pour chaque hémistiche, comme dans

Joyfull Jupiter, myrthfull A/ercurie

Dans ce cas, la véritable allitération semble ne plus exister, ne plus être constitutive du vers^ car alors les deux hémistiches deviennent indépendants Tun de l'autre.

D'autres fois les allitérations sont en nombre égal dans chaque hémistiche, elles se composent de deux consonnes et se croisent.

])ut 5/iortley for to <e1l-the shap of this /aie

Arl. Ht) 8).

Tliat ^igncde Jesu Crist — lor sake of ure A'vynde.

Quelquefois les allitérations sont embrassantes.

Ant syther by the chymne — in cliamber thay seten

(Gaw. i4oa).

L'identité entre les consonnes allitérées est devenue moins rigoureuse : s allilère avec sch : f avec v et avec w\ ch avec k ; g avec h.

And s/iamed her signes — for men s/iulde drede

Sa fui was itfiUed — with veituousstones

The /rneeled quikli on Ances — and oft goà thanked.

Il est très fréquent de rencontrer quatre allitérations^ dont trois dans le premier hémistiche.

Wilh Jécp d\c\\ and derk — aud drédful of siht Ou deux dans chaque hémistiche

In a somer sesun — >>hon sofle was thesonne.

Sauf ces exceptions, le système est le même qu en haut allemand.

/>(')me and dugedc — and (Zreame benam.

H faut bien noter que c'est régulièrement la première syllabe du vers qui doit être aîlitérée, la règle reçoit une exception seulement apparente quand un préfixe précède la racine et une autre plus réelle lorsqu'il y a des mots sans accents à précéder. Ces mots forment une anacruse qui ne compte pas dans le rythme du vers .

Bote in a) iifâyes morwnynge on) A/àluerne huiles.

Tel est dans ces grandes lignes le système de Tallîtération suivi par les rythmiques germaniques. C*estelle qui compose seule le vers, elle relie les deux hémistiches ; les deux allitérations du premier forment une assise solide à laquelle doit répondre l'allitération unique du second.

Si le second vers renfermait, aussi lui, deux allitérations, il serait égal au premier, rien ne Ten distinguerait. Lorsqu'on se trouverait en face d'une Kurzzeile en contenant deux^ on ne saurait plus si c'est la première oli la seconde partie du vers, il y aurait indétermination rythmique, de même que, si les deux hémistiches du vers français rimaient entre eux, ils deviendraient deux vers distincts. Cette différence du nombre des syllabes allitérées dans chacun des deux petits vers les subordonne l'un à l'autre, les hiérarchise. Aussi, lorsque les allitérations augmentent, c'est que le système est en décadence et qu'il va dépérir, de même que le style flamboyant est la fin du gothique.

Un autre motif de décadence apparaît lorsque le premier hémistiche contient plus de deux mots allitérants, le dessin rythmique n'est plus net. Un autre existe lorsque Tallitération quitte la racine pour affecter un préfixe ; elle perd de vue sa connexion avec l'idée et tend à redevenir amorphe.