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étaient considérables : les mers n'avaient jamais vu de prépara tifs aussi formidables. L'Angleterre n'en persista pas moins ave opiniâtreté dans ses prétentions. Il s'ensuivit une guerre gc nérale sur toutes les mers. On ne sait quelles destinées éteien réservées à la ligue des neutres, lorsque la fin tragique d Paul I er vint tout à coup la dissoudre.

L'Angleterre, qui était alors à l'apogée de sa puissance navale la déploya tout entière dans la grande guerre qu'elle sou tin contra la France pendant presque toute la durée de l'Empire et jusqu'en 1854 elle persista, avec l'âpre volonté qui la ca ractérise, dans son ancienne politique. Les choses restèren donc en cet état jusqu'à cette époque de 1854.

Quatrième phase. — Seconde moitié du dix-neuvième siècle.

Au début de la guerre contre la Russie, le gouvernement d l'empereur Napoléon demanda à celui delà reine Victoria, de s départir, au moins temporairement, de ses principes au su je des neutres, et il l'obtint. La déclaration concertée à cet égard en 1854, entre la France et l'Angleterre, consacrait une conces sion importante qui, comme celle relative aux lettres de mai que, attestait un notable progrès dans tes idées; il y étai dit : « Sa Majesté, afin de garantir le commerce des neutre de toute entrave inutile, consent pour le présent à renoncer une partie des droits qui lui appartiennent comme puissanc belligérante. En conséquence, elle déclare non-seulement qw ses vaisseaux ne saisiront pas la propriété de l'ennemi chargé à bord d'un bâtiment neutre (à moins que cette propriété n< soit contrebande de guerre), mais encore qu'elle ne compt< pas revendiquer le droit de confisquer la propriété des neutre trouvée à bord des bâtiments ennemis» »

A l'égard de la renonciation au droit de saisir la propriété neutre à bord des navires ennemis, eette déclaration, cou forme aux vieux principes de l'Angleterre, était nouvelle pou; ki France, qui en prit généreusement l'initiative.

Quant au privilège du pavillon neutre, de couvrir de sa neu tralKé la marchandise ennemie, cette déclaration ne faisait que