JN° 5. — CRÉDIT AGRICOLE

du comité de Crédit agricole qui avaient produit l'idée et auxquels on l'avait si gaillardement enlevée, furent plus particulièrement que d'autres mis en suspicion et tenus éloignés.

Et, à ce propos, peut-être est-il bon de citer quelques faits de détail qui feront comprendre en quelle estime les idées agricoles sont tenues par les financiers, et quel est l'accueil qu'elles en reçoivent. Un nouveau gouverneur avait pris la direction du Crédit foncier, et par conséquent se trouvait chargé de continuer l'œuvre de son prédécesseur et d'organiser le Crédit agricole. On ne connaissait pas encore ses dispositions. Le comte deBeaumont désira les connaître ; il trouva en outre que l'organisation traînait et que la période d'incubation se prolongeait outre mesure : le 50 janvier 1860, il pria le secrétaire du comité d'aller trouver le nouveau gouverneur et de lui demander ce qu'on faisait et d'abord si l'on faisait quelque chose.

Le gouverneur se plaignait hautement du peu de concours qu'il rencontrait, disait-il, près du pouvoir. « On ne veut rien faire, disait-il, et on ne fera rien. Je ne m'en occupe plus. On m'avait fait espérer la contrainte par corps, sans laquelle on ne peut constituer le crédit agricole. Maintenant, on n'en veut plus. On m'engage à faire deslettresde change. Je ne veux ni de ce mode ni d'aucun autre pareil. Je ne vois rien de possible en dehors de ce que j'ai proposé.» Le secrétaire se hasarda à lui dire qu'il y avait peut-être un moyen de suppléer à la contrainte par corps. « Je ne veux pas de ce moyen-là , s'écria le gouverneur. — Mais, vous ne le connaissez pas I — Non, et je ne veux pas le connaître, je le rejette ù l'avance. — Puis-je vous demander pourquoi? — Parce qu'il ne vient pas de moi; par

ce seul fait que c'est l'idée d'un autre, je refuse même de l'examiner. »

Pour bien comprendre l'effet que produisit cette déclaration, il faut se rendre compte de la disposition d'esprit des interlocuteurs. Le secrétaire du comité regardait le gouverneur du Crédit foncier comme un pur financier, dépourvu de toute idée progressive en matière d'agriculture. Il imaginait, dans sa simplicité, qu'il l'obligerait considérablement en lui suggérant quelques idées pratiques. L'accueil qu'il reçut P éclaira parfaitement sur l'avenir réservé au crédit agricole. On ne voulait accorder dans sa création ni voix délibérative, ni même voix consultative à l'agriculture. On voulait qu'il fût constitué non-seulement en dehors de tous les intérêts agricoles, mais encore en dehors de toutes les notions agricoles.

C'est en effet ce qui ne manqua pas. Les opérations de la société, une fois constituées, s'étendirent dans toutes les directions, excepté celle de l'agriculture, et non-seulement les opérations du Crédit agricole s'égarèrent loin de notre agriculture; mais encore elles s'égarèrent loin de notre pays; elles firent sortir de France les capitaux français, et, ce qu'il y a de plus étrange, c'est qu'elles les en firent sortir sous un autre pavillon que celui de la compagnie du Crédit agricole. À propos de l'emprunt autrichien, le gouverneur du Crédit agricole disait, le 0 mars 1866, au Corps législatif : « J'ai cru pouvoir rendre service ; je Vax fait, et cela sans que la compagnie du Crédit agricole fût engagée le moins du monde dans l'affaire que je prenais, pour ainsi dire, sous mon patronage. »

En sortant de la séance, plusieurs membres du Corps législatif s'entretenaient de celte transaction avec une assez