N« 5. - CRÉDIT AGRICOLE

vive curiosité. Us auraient voulu savoir à quelles conditions elle avait été consentie. Dans tous les cas, il semble qu'il y ait quelque chose d'anormal et d'inusité à ce que le chefd'une grande maison de banque, comme s'intitule M. Frémy, appelle les capitaux au nom de l'établissement qu'il dirige, dispose, pour les récolter, des employés du gouvernement, tels que les receveurs, et les emploie ensuite, sans engager en rien cet établissement, dans des opérations qu'il a prises sous son patronage.

Il est du moins parfaitement certain que, lorsque l'Empereurpressait leCrédit foncier dese charger ducredit agricole, il n'entendait point queles capitaux de la compagnie fussent attirés dans la capitale pour être de là expédiés à l'étranger et sous le patronage particulier du chef d'une maison de banque. Dans la même discussion, M. le gouverneur s'étendit sur les obstacles qui s'opposent à la création du crédit agricole. Il paraissait penser que c'est lui qui a découvert et indiqué le premier ces obstacles. Il dit en propres termes :

« Le crédit agricole, nous le désirons, c'eàt la richesse du pays. Mais jusqu'ici personne encore n avait tenté de rétablir ; et si j'ai eu le bonheur et l'honneur de faire le premier cette entreprise, j'y ai trouvé une expérience qui me fait un devoir de vous dire quels ont été les obstacles que j'ai rencontrés et que rencontreraient probablement ceux de nos honorables collègues qui, usant de la liberté qui appartient à tous, voudraient faire des établissements semblables. »

H y a là un manque singulier de mémoire. Ce n'est point M. Frémy, c'est le comité de crédit agricole dont nous avons parlé plus haut (p. 555) qui avait, en 1856, tenté de rendre possible le crédit agricole en levant les

obstacles qui s'opposent à sa constitution. Il n'y a donc là rien de nouveau. M. le gouverneur reproduit, comme sien, ce qu'il a trouvé dans les travaux du comité qui lui ont été surabondamment connus par la communication des pièces écrites et par des conversations multipliées. On pourra l'en assurer en rapprochant les textes. La consignation à domicile notamment, était, comme nous lavons dit, non-seulement demandée par le comité; clic était encore obtenue en 1857, du moins en ce qui concernait le ministre de l'agriculture et la commission officielle nommée par les trois ministères pour étudier la question du crédit foncier. Que s est-il passé au conseil d'État, lors de la discussion des statuts du Crédit agricole? M. Frémy assistait à la séance. Il y a pris la parole. Qu'at-il dit? A-t-il insisté sur l'obtention des modifications législatives sans lesquelles le crédit agricole ne peut, dit-il maintenant, se constituer? ou bien a-t-il déclaré que ces libertés n'étaient point nécessaires?

Je dois 11. e borner à ces indications. Les délibérations du conseil d'État sont secrètes, il ne m'appartient pas de lever publiquement le voile qui les couvre. Si M. Frémy a défendu le terrain que dlaulrcs avaient gagné, qu'il le dise hautement! S'il Ta abandonné sans combat, qu'il dise pourquoi !

Eu 1865, la compagnie duCréditagrieole avait fonctionné assez longtemps pour être jugée. L'expérience de M. Frémy était acquise. Nulle illusion n'était plus possible. La création du crédit agricole était à reprendre eu son entier.

El cependant ce n'est point la société du Crédit agricole, ni &on président qui fit appel à l'opinion publique.

Le comité Beaumont retourna à l'Empereur et le sup-