CHAPITRE V

Par qui fol abattu le privilège de l'ancien régime.

1/ histoire des invasions, des conquêtes et des substitutions de races présente des traits généraux à peu près invariables et que nous voyons se reproduire depuis l'origine des temps historiques.

Peu importe que la conquête soit morale ou matérielle, c'est-à-dire obtenue par la supériorité de l'intelligence ou par la force des armes, ou du nombre, ou par toutes ces forces réunies.

Peu importe que le conquérant ait agi par son impulsion personnelle, ou qu'il ait été appelé pour secourir des opprimés ou des dissidents. Que les juges remportent sur les rois dans Israël, ou les Normands sur les Saxons en Angleterre, ou les Sarrasins appelés par le comte Julien sur les Espagnols, la vic-

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toire n'en produit pas moins son effet inévitable, la substitution du vainqueur au vaincu dans toutou partie de ses richesses, de ses honneurs et de sa puissance. Si plusieurs ont concouru à la victoire, ils se partagent le butin ou se le disputent par les armes; mais l'idée ne leur vient jamais de le rendre au vaincu; ellcr ne leur vient guère plus de le rendre à celui qu'ils ont secouru ou prétendu secourir contre le vaincu.

Voilà pourquoi il est d'un haut intérêt de voir qui a vaincu en 1 789, puisque ceux-là seulement qui ont combattu ont dû venir au partage du butin. Or, si vous examinez la composition des assemblées nationales, Législative et Convention, si vous éludiez ensuite les débats de ces assemblées et les cahiers précédemment envoyés par les bailliages cl contenant leurs instructions et leurs doléances, vous trouverez que le combat réel s'est livré entre deux minorités excessivement faibles par le nombre, d'un côté les anciens privilégiés cl de l'autre le tiers-état représenté par les propriétaires mobiliers et les professions libérales.

11 est bien certain queia masse de la nation était en grande majorité derrière le tiers-état. Les campagnards y étaient aussi, mais ils y étaient en qualité de manants et de roturiers, et non en qualité de cultivateurs. Ils voulaient se débarrasser des privilèges onéreux que les propriétaires fonciers faisaient peser sur eux : ils ne songèrent jamais à rien réclamer pour la profes*