PAR QUI FCT ABATTU LE PRIVILEGE, ETC

sion qu'ils exerçaient. Leur mouvement fut purement politique: la question industrielle ne fut pas soulevée par eux. Ils faisaient bien entendre quelques plaintes lorsque la nation leur enlevait leurs blés ; mais ces plaintes étaient de courte durée, parce qu'alors la guillotine abrégeait toutes les discussions. D'ailleurs, les agriculteurs étaient illettrés : ils fournirent des bras nombreux et puissants à la république ; ils ne lui fournirent pas d'orateurs. Or, c étaient les orateurs qui dominaient alors : ils formaient la partie militante de la révolution.

Si la révolution avait été abandonnée à son propre mouvement et réduite aux proportions d'une transformation nationale ou tout au plus d'une guerre civile, les améliorations matérielles auraient certainement trouvé place dans les préoccupations du gouvernement et des assemblées : mais la guerre étrangère vint se joindre aux troubles de l'intérieur et absorber toutes les forces et toute l'attention du pays. On ne rêva plu* que canons cl victoires, émigrés, et Pill et Cobourg. Kn lait, la révolution détruisit le système féodal : hors de la, elle ne s'occupa jamais des campagnards que pour leur demander des hommes, des réquisitions et de l'argent. La terre ne figura pas dans les débals révolu * lionnaires, si ce n'est sous forme de propriétaires terriens qui s'occupaient, non des fruits qu'elle pouvait produire, mais des privilèges qu'elle pouvait conférer.

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Ils ne défendirent rien de plus : e1esl sur ee terrain qu'ils livrèrent leur bataille et qu'ils la perdirent.

La culture des champs donna lieu bien souvent a de vaines paroles, mais on n'alla pas au delà. Les cultivateurs ne surent pas se faire écouler; ils furent réduits à écouter les autres. Les anciens privilégiés n'avaient vu dans les campagnes qu'une possession qui donnait les honneurs et In puissance : la république n'y vit qu'un prétexte pour donner des fêles en l'honneur de Cérès, de Pomone et de Triplolème. Le goût de l'époque était au théâtral et à la phraséologie : on étourdit les paysans de discours amphigouriques auxquels ils ne comprenaient rien et auxquels ceux qui les faisaient ne comprenaient pas davantage; on les satura de cérémonies grecques dont ils payaient les frais, et de réminiscences classiques qui étaient de l'hébreu pour eux tous. On fit figurer des gerbes de blé, des araires et des paires de sabots aux fêtes de l'Etre suprême : on coiffa d'épis la déesse de la Raison ; on crut que l'agriculture n'avait pas le droit de demander quelque chose au delà.

L'agriculture parlagea-t-elle cette opinion? C'est peu probable; mais elle n'avait pas voix au chapitre. Si elle n'était contente, elle devait en faire semblant, et les journaux de l'époque, qui étaient très-forts sur le genre descriptif, nous ont laissé des relations des fêles <lc l'agriculture qui feraient croire à un enthousiasme

PAR QUI Fl.T ABATTi: LK PfUYILfiGE. ETC. ;>;,

indicible de la part dos campagnards. — Lft où col enthousiasme existait, il était tout politique. — Il y a, du reste, dans toute population, une classe assez nombreuse qu'on peut toujours enthousiasmer avec quelques mauvais discours et quelques tonneaux de vin de même qualité. Mais les relations de ces fêtes agricoles paraissent être des compositions de fantaisie plulot que des narrations véridiques et sérieuses.

Ce n'est pas par l'agriculture que fut abattu le privilège de l'ancien régime, et, par suite, ce ne fut pas h son profil.