W 5 - CRÉDIT AGRICOLE

tion leurs desseins longuement médités, et ce fut, suivant lui, l'accord des Chambres et Comices agricoles, des Conseils généraux et d'arrondissement qui-, consultés par le gouvernement sur les causes de la disette de 1856, signalèrent parmi ces causes le défaut de capital et de crédit.

S'il n'y avait là pour moi qu'une vaine question d'amour-propre, s'il ne s'agissait que de réclamer pour ceux qui ont été les vrais promoteurs du crédit agricole le mérite de leur travail, et pour moi-même la petite part qui peut m'en revenir, je ne viendrais pas occuper le public de ma personne et de celle de mes collaborateurs. Mais une question bien autre se glisse sous le manteau de celle-là.

J'ai établi plus haut que l'agriculture est sans représentation sérieuse. J'aurais commis là une grave erreur si ses intérêts pourraient être défendus par les Chambres, les Comices et les Conseils d'arrondissement et de département. Or, ils pourraient l'être s'ils l'avaient été, et si une question aussi vitale que celle du crédit agricole avait tout dû a leur. intervention.

C'est cette intervention que M. Josscau a cru voir là où malheureusement elle n'existait pas. Je ne veux pas dire qu'on ne puisse pas trouver dans les procès-verbaux quelques délibérations isolées portant les mots de crédit ou de capital. Mais: 1° ces délibérations sont exceptionnelles; 2° aucune d'elles, autant que j'aie pu savoir, n'a fourni un plan applicable et se rapprochant de celui qui a été adopté. Aucun notamment n'a jamais mentionné en 1866 l'engagement à domicile et la réforme du cheptel.

Aussi ce n'est point sur les délibérations de ces assemblées que le gouvernement s'est mis en mouvement.

Je l'ai dît plus haut : l'Empereur a clé saisi directement par le Comité de crédit agricole que présidait M. le comte de Beau mon t. Ce comité fut reçu le 28 février 1856 par l'Empereur, qui fit aussitôt mettre la question à l'étude.

« C'est dans ces circonstances (pour reproduire la rédaction de M. Josseau, en lui donnant une application plus juste) et non dans d'autres, qu'une commission spéciale fut chargée, par M. le ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics, d'examiner les systèmes proposés. »

A jcette époque, je crois que ces systèmes se réduisaient à un, qui était celui du comité Beaumont. 11 est du reste à remarquer que M. Josseau omet, sur la composition de la Commission officielle, un détail bien essentiel : elle fut chargée tfayir par le ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics; mais la majorité de ses membres fut nommée par les ministères de la justice et des finances. Du reste, elle ne contenait pas un agriculteur.

« La Commission s'arrêta, comme le dit M. Josseau, aux propositions de M. de Germiny, l'un de ses membres, et de M. Mosselmann, qui concluaient à la création d'une société servant d'intermédiaire entre le cultivateur et le capitaliste. » Cette conclusion n'en était pas une ; la vraie conclusion de la Commission consistait à confier aux fondateurs du Crédit foncier le soin d'organiser le crédit agricole. Tout le monde savait qu'ils n'en étaient point partisans et qu'en le leur livrant on assurait sa non-réussite. On leur assurait en même temps une très-belle affaire à exploiter à leur piofit.