PARALLÈLE ENTRE L'ANCIEN PRIVILÈGE ET LE NOUVEAU
7° Qu'était-ce que les garennes, les colombiers et les capitaineries? c'était le droit de chasser sur les terres d'autrui. Il est exercé aujourd'hui sur la plus grande échelle. C'était aussi le droit de faire nourrir par l'agriculteur des animaux qui appartenaient à d'autres, et dont on interdisait la destruction : eh bien, aujourd'hui, au lieu de pigeons ou de lapins, on lui fait nourrir des loups que d'autres chassent; et, de crainte que cette race précieuse ne vienne à s'éteindre ou a diminuer, on a institué une classe de fonctionnaires spécialement chargés de veiller à sa multiplication, et que, pour ce motif, on a nommés des louveliers.
8° Le droit exclusif d'entreprendre ou de patroner les grandes affaires est tellement évident qu'il devrait suffire de le mentionner; cependant, nous y reviendrons plus tard.
9° La dîme n'a été que trop sévèrement exigée depuis quelle n'existe plus. Elle s'est divisée en trois principales branches : la dîme judiciaire, la dîme douanière et la dîme financière; toutes, bien entendu, payées par l'agriculture.
La dîme douanière étendait sa protection sur tous, mais c'était une protection boiteuse et inégale : à l'aide des tarifs savamment gradués, elle faisait payer 5 francs par l'agriculteur au fabricant, et 50 centimes par le fabricant à l'agriculteur; après quoi elle disait à l'agriculteur : Voyez-vous, je vous ai fait gagner 50 centimes.
La dîme judiciaire se compose de ces désastreux procès , qu'un art infernal s'est étudié à multiplier. On pourrait, sans prendre une grande peine, en faire disparaître les cinq sixièmes ; que dis-je, il faut prendre une grande peine pour que les cinq sixièmes ne disparaissent pas; eh bien, il y a des gens qui la prennent, et qui sont grassement payés de leur travail.
La dîme financière se compose des profits exagérés qu'un système de crédit absurde assure à tous les manieurs d'argent, et aussi de ces rafles colossales que les agioteurs exécutent de temps à autre sur les capitaux des provinces.
La douane, la justice et la bourse ont coûté aux campagnards plus que la dîme ne coûtait à leurs pères.
On voit que les privilégiés du nouveau régime ont su tirer leur épingle du jeu dans le grand naufrage de l'ancienne société française. Les partisans des Bourbons disaient, en manière d'éloge, qu'ils avaient tout oublié, et leurs ennemis ajoutaient, en manière de critique, qu'ils n'avaient rien appris. Les vainqueurs de l'ancien régimo n'ont rien oublié et ils ont beaucoup appris : ils n'ont oublié aucune des rubriques à l'aide desquelles les anciens privilégiés plumaient la poule de l'agriculture; et ils ont appris l'art difficile de l'empêcher de crior pendant qu'on la plume.
