CHAPITRE VII

Da la représentation agricole. Conaidérattons générâtes

Les grandes questions agricoles sont peu connues en France, parce que peu osent les traiter. Il est probable que de nombreux lecteurs trouveront, dans les chapitres qui vont suivre, des considérations nouvelles pour eux et des faits qui les surprendront. Je ne veux pas que la surprise que cause ordinairement la nouveauté se convertisse en doute, par suite de cette réflexion : si de telles choses étaient vraies, il y a longtemps qu'elles auraient été dévoilées. Je vais donc dérouler tout d'abord l'ensemble des mesures prises pour étouffer toute réclamation et supprimer toute pu* blicité.

Tout le monde sait assez qu'en France les corps sont tout et les individus sont Un peu moins que rien ;

les individus le savent lous; aussi, dès qu'ils veulent être ou faire quelque chose, leur première opération est de se réunir et de se grouper, afin d'arriver, de Fétat individuel qui est, politiquement parlant, la nonexistence, à l'état corporatif qui les fait passer du néant à l'être; après cela, ils sont comptés et peuvent quelque chose. Lorsqu'un individu isolé se heurte à une corporation, il est promptemenl écrasé et réduit au silence ; s'il se heurte à plusieurs corporations, il l'est immédiatement. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il en est ainsi : qu'aurait fait Mirabeau, s'il n'avait eu derrière lui les états généraux? Les privilégiés de l'ancien régime le savaient assez, et c'est pour cela qu'ils s'étaient si peu hâtés de les convoquer.

Les privilégiés du nouveau régime ne furent pas moins soucieux de leurs intérêts. Ils comprirent que pour annuler les agriculteurs, il n'y avait qu'à les tenir séparés. Si vingt-cinq millions d'hommes s'étaient réunis pour faire valoir leurs droits et demander l'égalité, les nouveaux privilégiés se seraient trouvés dans une position analogue à celle où ils avaient mis les anciens; il fallait y pourvoir, et il y fut pourvu. Toutes les professions, tous les corps d'état reçurent une organisation puissante et une représentation active. Les avocats eurent leur ordre; les commerçants, les notaires et les avoués leur chambre; les agents de change, leur syndicat; les banquiers, for-