DE LA REPRÉSENTATION AGRICOLE

remplie avec plus d'intelligence et plus de succès. L'impôt des quarante-cinq centimes, frappant unique* ment sur la propriété immobilière, détruisit chez les paysans toute espérance d'un traitement régulier et fondé sur le principe de l'égalité. On dit que cet impôt pouvait seul assurer la vie de la république dans ses premiers moments; cela est possible; mais il assurait aussi sa mort aux premières élections. Les paysans étaient tous exaspérés; la république ne fit rien pour détruire cette première impression. Elle traita les campagnards avec hauteur et dédain; ils prirent leur revanche aux mois de décembre 1848 et 1852.

L'Empereur était arrivé au pouvoir principalement par les campagnards; il était donc naturel qu'il se trouvât avec eux en sympathie complète ; et c'est en effet ce qui arriva et ce qui existe encore.

A peine établi, il prit ses mesures pour entretenir avec eux des communications intimes et régulières ; mais les privilégiés du nouveau régime occupaient alors, comme aujourd'hui, tous les postes de l'État et toutes les avenues du pouvoir. Lorsqu'ils virent l'Empereur appeler à lui les représentants de l'agriculture, il y eut parmi eux une épouvante profonde et un branle-bas de combat général. Sous Louis-Philippe, ils avaient vu avec un très-vif déplaisir les réunions et les mouvements de l'agriculture y mais ils en redoutaient peu la suite. Le roi était pour eux; il veillait si ce qu'il

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n'en sortît rien. Ici, la position devenait sérieuse, l'Empereur une fois édifié, les conséquences devaient en sortir aussitôt. Il fallait donc pourvoir à ce qu'il ne pût pas l'être.

Nous allons dérouler la série de petites manœuvres qu'ils employèrent pour cela. Jusqu'à présent, elles ont réussi ; cependant elles rappellent un peu l'histoire de Gulliver, que les Lilliputiens avaient attaché pendant son sommeil avec des ficelles; il les rompit en s'éveillant. L'Empereur ouvrira les yeux quelque jour; mais en attendant, l'histoire des quinze dernières années aura fourni aux siècles futurs un curieux sujet d'étude. Les Lilliputiens de l'avenir viendront y apprendre comment de petits hommes doivent s'y prendre pour frapper momentanément d'impuissance et de stérilité les conceptions d'une Tumte intelligence soutenue cependant par une volonté énergique et armée du pouvoir souverain.