CHAPITRE VIII

Conseil général d'agriculture. Conte!! supérieur. Cfcajnbre*

consultatives.

En 1851, les chambres consultatives de commerce et d'agriculture furent établies sur des bases parfaitement équitables et parfaitemenUiden tiques.

lies négociants nommaient les membres de leur chambre; les membres de la chambre nommaient leur président Les chambres avaient au dehors des correspondants et des communications suivant le besoin.

Pour l'agriculture, il y avait un comice par canton; chaque comice devait nommer un membre de la chambre consultative d'agriculture. La chambre devait nommer son président. (V. aux Pièces justificatives, n° \ .)

7fi LIVRE II. - CHAPITRE VIII.

Les chambres consultatives ne furent cependant pas nommées d'après ces bases. Les privilégiés ne pouvaient pas souffrir que les agriculteurs fussent placés sur un pied d'égalité avec eux, et surtout qu'ils eussent un moyen régulier de s'adresser à l'opinion publique et de faire parvenir leurs communications au souverain. Avant toute élection , sous prétexte de difficultés qui n'existaient pas, ils obtinrent un décret modificatif; mais avant de nous préoccuper de ce décret et de ses conséquences, il est bon d'exposer les manœuvres commencées à l'aide desquelles ils comptaient fausser l'élection et se rendre maîtres des chambres consultatives d'agriculture.

La loi de 1851 indiquait que les sociétés d'agriculture existantes pourraient faire fonction de comices et nommer un membre de la chambre consultative. Ils imaginèrent de remplir les sociétés d'agriculture de membres nouveaux qui leur donneraient la majorité. Dans la petite ville d'À. (ici je parle de visu), aussitôt après la promulgation de la loi, la société d'agriculture reçut le même jour trente-cinq demandes d'admission ; les avocats, les avoués, les banquiers, les commerçants, les industriels, les greffiers se trouvaient saisis d'un zèle imprévu pour l'agriculture et venaient en masse s'enrôler sous sa bannière. Il s'agissait tout simplement d'obtenir, le jour de l'élection, une majorité factice et de composer la chambre d'agriculture

de membres antiagricoles. Et la preuve évidente qu'il en était ainsi, c'est que la loi ayant été modifiée avant l'élection, les trente-cinq candidats s'empressèrent de retirer leur demande; ils ne voulaient pas payer pour rien la cotisation de la société, qui était de cinq francs.

Cette combinaison ingénieuse était énergiquement soutenue par le sous-préfet, qui l'avait imposée h la société et qui en faisait une question politique. Le sous-préfet cependant ne l'avait pas imaginée; elle lui était venue d'ailleurs, et, en la soutenant, il savait qu'il obligeait des gens bien placés.

En 1852, un décret modificalif intervint. Les chambres de commerce demeurèrent électives et nommèrent leur président. Les chambres d'agriculture furent à la nomination du préfet et présidées par lui ou par le sous-préfet ! ! — Qu'est-ce qui pouvait justifier une semblable inégalité? Rien au monde. Le ministère de l'agriculture avait cédé, comme toujours, à la pression des professions privilégiées. A dater de ce jour, tout fut perdu pour l'agriculture : elle fut livrée pieds et poings liés anx Administrateurs départementaux, qui étaient et qui sont à la dévotion de ses adversaires.

Une chambre d'agriculture n'est active que par son président : il en est l'âme et le bras, et il ne redoute l'opposition ou l'initiative d'aucun membre, puisqu'il y fait entrer ou en fait sortir qui il lui plaît. Les chambres consultatives étant tout entières à la

78 LIVRE IL - CHAPITRE VtlI.

discrétion des préfets et sous-préfets qui les nomment, les épurent et les président, il devient nécessaire d'examiner quel est le degré de capacité agricole de ces fonctionnaires et quel usage ils ont fait jusqu'ici de leur omnipotence.

L'expérience agricole s'acquiert en cultivant les champs, ou tout au moins en vivant dans les champs; l'expérience administrative s'acquiert en résidant dans des bureaux qui ne se trouvent jamais que dans les villes; d'où il résulte que, plus on est bon administrateur, plus on doit être ignorant en matière d'agriculture. Pour qu'un administrateur entendît l'agriculture, il faudrait qu'il l'eût pratiquée avant d'ôtee entré dans l'administration. Eh bien, c'est là un fait dont je ne connais pas d'exemple. J'ai vu des préfets et des sous-préfets qui avaient été avoués, avocats, industriels, officiers de terre ou de mer, décorés de juillet; je n'en ai jamais vu un qui eût été cultivateur. On peut donc établir en principe qu'un préfet doit être et est presque toujours étranger aux notions les plus élémentaires de l'agriculture. Ils en ont tous appris quelques mots techniques qu'ils placent de temps à autre, et assez souvent hors de leur lieu et place, mais c'est là tout leur bagage agricole. Ils ne peuvent donc être poussés ou soutenus par aucune conviction préconçue. Indifférents aux questions agricoles, ils les traitent parce qu'ils en ont reçu l'ordre; ils les trni-

CONSEIL GÉNÉRAL D'AGRICnLTURE, ETC. 79

lent avec un ennui profond qui se change souvent en un déplaisir amer, parce qu'ils ne peuvent être môles aux questions de ce genre sans laisser voir leur infériorité vis-à-vis de l'agriculteur le plus terre à terre. De là vient qu'ils maintiennent toujours les discussions agricoles sur le terrain du lieu commun et de la banalité.

Ils auraient besoin d'être dirigés par leur supérieur hiérarchique, le ministre de l'agriculture. Mais c'est ici le lieu de mettre à nu une des plaies les plus profondes de l'agriculture; je veux parler de la réunion des trois ministères de l'agriculture, du commerce et des travaux publics. Pourquoi ces trois ministères sont-ils réunis? pourquoi ne réunit-on pas plutôt le ministère du commerce à celui de la guerre, ou à celui des cultes? Ce serait tout aussi logique. Un homme a ordinairement bien de la peine à diriger un ministère : en lui mettant sur les épaules ceux du commerce et des travaux publics, on le surcharge; en ajoutant en outre l'agriculture, on l'écrase. Qu'en arrive-t-il? Qu'il en néglige un, sinon deux. Et lequel néglige-t-il ? Nécessairement celui qu'il entend le moins. Or, le titulaire du triple ministère est toujours choisi en vue du commerce et des travaux publics, et par conséquent ne doit rien entendre à l'agriculture. Il n'essaye donc môme pas de diriger les préfets; et s'il l'essayait, qu'arriverait-il? L'ficrilure nous le dit : Si

un aveugle veut conduire un autre aveugle, ils ne jettent tous deux dans tin précipice.

Le ministre de l'agriculture et les préfets se trouvent d'ailleurs entre deux intérêts opposés, l'un trèsactif, très-puissant, très-exigeant, c'est celui des professions privilégiées; l'autre sans chef et sans organisation sérieuse, abattu, divisé, découragé, c'est celui de l'agriculture. Abandonner l'agriculture, c'est prévenir toute difficulté, puisqu'elle a été jusqu'ici débonnaire, et s'en est toujours remise au gouvernement du soin de la protéger; la défendre, c'est engager une lutte avec les puissants du jour. Ce serait mal connaître l'esprit administratif que d'espérer de lui un tel acte d'héroïsme ; un fonctionnaire soigneux de sa position et de son avenir doit ménager les forts et ne pas se compromettre gratuitement en faveur de ceux qui ne sont rien et ne peuvent rien. Ils le déclarent du resle hautement, et l'on n'a pas oublié cette belle réponse officielle d'un ancien ministre aux députés de la Gironde : Soyez forts et nous vous soutiendrons.

Les préfets écartent donc les vraies questions agricoles, par impuissance d'abord et par calcul ensuite; mais cela ne les empêche pas d'intervenir avec ardeur dans toutes les discussions sous prétexte de les diriger, et en réalité sans autre dessein que de les étouffer. Il est curieux d'observer le chemin qu'ils onl parcouru depuis qu'on leur a livré les chambres con-

sultalives. En 1850, ils étaient déférents vis-à-vis des réunions agricoles ; ils étaient modestes et tenaient à honneur de ne pas afficher des prétentions qu'ils ne pouvaient soutenir. Voici ce qu'ils disaient, par exemple, à Lyon, à la séance d'installation de l'Association des comices du Rhône :

« Messieurs, je ne viens malheureusement pas prendre part à vos conférences et discuter avec vous les grandes questions qui vous occupent. J'ai bien dans ma jeunesse planté quelques arbres, semé quelques prairies et fait marcher la charrue dans un champ. J'ai compris le charme de l'agriculture; mais enfin je n'ai pas le bonheur d'être agriculteur, et, si je voulais parler votre langue, je serais au milieu de vous comme Théophraste au milieu de ces femmes d'Athènes qui se moquaient de son accent. Des devoirs sévères et impérieux ne me permettront pas même de suivre régulièrement vos séances et de recueillir le fruit de vos entreliens. Je veux seulement vous remercier de Thonneur que vous m'avez fait et vous dire en quelle haute estime je tiens la pensée qui vous dirige. »

C'était là le bon temps; aujourd'hui tout est bien changé. En 1862, un préfet des environs de Paris disait à son comice que « les dignitaires de l'État aimaient à se mêler aux fêtes agricoles l. »

1 Journal d'agriculture pratique, 5 juillet 18t>2, page 9.

82 LIVHË il. - CUAMTRE VIII.

Ils no l'aiment que trop. L'immixtion des préfets abonde en résultais fâcheux, que nous retrouverons souvent dans le cours de cet ouvrage; indiquons sur-lechamp les principaux.

1° Contrairement à l'article 14 de la loi des 25 février, 10 mars et 20 mars 1851, et à l'article 6 du décret du 25 mars 1852, ils interdisent aux chambres consultatives toute discussion qu'ils n'ont pas soulevée.

2° Ils voient partout des questions politiques. Par exemple, en juin 1862, M. P. D. présente à la Société d'agriculture de *** un travail sur la question des concours. Le préfet demande que cet hommage soit repoussé par un vote, ajoutant que, s'il était agréé, ce serait à ses yeux un acte d'hostilité contre Vadministration1. Pour ceux qui comprennent le langage administratif, cela voulait dire simplement que le comice serait supprimé.

5° Ils tranchent, de leur autorité privée, les ques* tions même électorales* qui s'élèvent dans les comices et les sociétés d'agriculture; ils président les jurys cl croient pouvoir donner et soutenir leur avis*.

4° Faute de comprendre la gravité des questions agricoles, ils tendent sans cesse à les remplacer par

* Journal d'agriculture pratique, 20 juin 1802, p. 645;

* Revue nationale, 1" décembfre 1865:

3 Falloux. Dix ans d'agriculture, p. 35.

des questions politiques ou humanitaires, ou philanthropiques, qui sont plus à leur portée, mais qui n'ont rien d'agricole. Ils poussent aux toasts et aux démonstrations, aux primes aux serviteurs, aux vieillards1, aux servantes; ils font tourner l'agriculture à la sensibilité et à la bienfaisance, au lieu de la faire tourner à la science et au progrès.

5° Ils monopolisent à leur profit Pattcjition publique, et s'arrangent de manière que leur personne devienne le centre et le pivot de la réunion qui s'était formée dans un but d'agriculture. Par exemple, en 1862, ils trouvaient bon que l'orateur d'uge réunion agricole entamât son discours par ce début à la Louis XIV : « Monsieur le préfet, Messieurs *... »

À peu près à la même époque, l'un d'eux se faisait adresser par son sous-préfet le compliment suivant au concours agricole de *** :

« L'administration, vous le savez encore, n'a jamais été mieux représentée parmi nous. Le département trouve dans le magistrat placé à sa tête un esprit large et éclairé, une sympathie générale, la faculté de lout comprendre et de s'intéresser à tout, l'intelligence des détails, et la puissance de répandre autour de lui les enseignements de son bon sens supérieur. De pareils administrateurs sont les plus sûrs auxi-

1 Moniteur de* communes.

* Journal d'agriculture pratique, 20 avril 1802, p. 420.

84 LIVKE 11. — CHAPITRE VIII.

iiaircs de l'activité de leur temps, et c'est avec bonheur que les populations les voient obtenir ces distinctions brillantes que l'Empereur n'accorde qu'à d'éminenls services et à un mérite hors ligne1. »

Nous voilà loin de Théophraste et des femmes d'Athènes. En supposant que M. le préfet de *** éprouvât le besoin de se faire ainsi casser un encensoir sur le visage par son subordonné, 011 ne voit pas bien pourquoi il choisissait le moment d'une fête agricole. Ce n'est pas dans le but d'assister à ces effusions de famille que les agriculteurs de *** étaient réunis. Celait faire peu de cas de leur temps et de leurs personnes que de les rassembler pour entendre les congratulations que les membres de l'administration avaient à s'adresser entre eux.

Voici un autre discours textuellement reproduit : L'orateur, se tournant vers M. le préfet : « Vous êtes, monsieur le préfet, l'un de ces instruments, et, sans craindre d'être démenti, je dirai tout le succès de votre administration et de votre personne. Vous êtes depuis peu de temps parmi nous, et déjà nous avons pu constater les viriles et charmantes qualités qui vous distinguent. Aux vues élevées de l'administrateur éminent, on trouve réunies en vous les qualités de l'homme de cœur et de bien. »

1 Journal d'agriculture pratique, 20 juillet 1802, p. 54, 55.

« Vous avez l'éloquence de l'esprit au plus haut point, et jamais le conseil général de votre département n'a entendu parler avec tant de vigueur, de clarté, d'élévation, la langue des affaires. Vous vous jouez au milieu des chiffres avec une aisance merveilleuse, de même que vous tirez de ces mêmes affaires les considérations lis plus généreuses pour l'avenir de nos populations. Nous vous devrons une grande partie de la prospérité que développera parmi nous cette création des chemins de fer départementaux dus à votre initiative, et, en retour de cette prospérité, permettez-moi de vous souhaiter, à notre tour, une longue et brillante carrière.

« Vous êtes appelé à de hautes destinées; nous vous y suivrons de tout notre cœur, et nous espérons que vous vous souviendrez des amis que vous avez laissés dans ce beau département. Vous voudrez bien me compter toujours au nombre des plus fidèles et des plus dévoués.

«Je suis sûr, messieurs, d'être applaudi de vous tous, en portant la santé de notre bon, loyal et excellent préfet.

«Donc, à M. ***, préfet de **\ »

« 11 nous serait impossible de rendre l'effet produit par cette improvisation chaleureuse. A chaque instant, l'orateur était interrompu par des acclamations et par des bravos; transporte d'admiration et d'enthousiasme.

80 LIVHE 11. — CHAPITRE VIII.

électrisé par cette parole si énergique et si pénétrante, l'auditoire subissait cette influence magnétique que le talent oratoire exerce toujours sur les masses. Nous riavon* jamais été témoin d'un pareil succès; c'est que jamais le sentiment de la grandeur de l'empire et les sympathies acquises au magistrat qui représente le gouvernement parmi nous n'avaient été exprimées avec plus de grandeur et de vérité.

« M. le préfet, ajoute le journal, a remercié en termes pleins de dignité et de modestie M. le *** de l'éclatant et jfttste hommage qu'il venait de recevoir de ce haut dignitaire ; puis il a porté un toast aux lauréats du enecours. »

Sans ces lauréats qui arrivent à la dernière ligne, qui est-ce qui se douterait qu'il s'agissait d'un concours agricole? L'orateur eût été mieux dans l'esprit de son rôle, s'il eût retourné l'économie de son discours et s'il se fût tout d'abord étendu sur le mérite des lauréats, sauf ensuite à consacrer, s'il le jugeait convenable, la dernière ligne au préfet.

Quand la besogne des orateurs est terminée, celle des journaux commence. Voici en quels termes le journal de M. rend compte de l'effet produit par le discours prononcé au banquet du comice agricole de B. par le sous-préfet de M. :

« Pendant vingt minutes, M. D. a tenu l'assemblée comme suspendue à ses lèvres, attentive à ses paroles

éloquentes, sympathiques, véridiques et persuasives.

a C'était plaisir de voir les assistants ressentir toutes les émotions de l'orateur ; les muscles de la face s'agitaient, suivant les différentes impressions de l'orateur. Les visages prenaient un air martial au récit des guerres et des victoires de nos armées; l'orgueil se voyait sur chaque figure, au tableau de la France à la tête 'des nations, facilitant et encourageant le progrès... Des bravos, des hourrahs, des cris de : Vive l'Empereur! ont rempli pendant longtemps toute la salle; et chacun se sentait ému, plus grand et meilleur. »

Vous vous demandez sans doute quel était ce prodigieux orateur, et si Bossuet était sorti du tombeau, ou Mirabeau, ou Démosthène ou saint Vincent de Paul, pour aller présider le concours agricole de B.? Hélas! non! il n'y avait rien de semblable; la célébrité de l'orateur prenait naissance ce jour-là !

On se permet tout vis-à-vis des solennités agricoles, même de les rendre ridicules. Mais on devrait faire attention que ce n'est pas sur l'agriculture que rejaillit le principal ridicule de pareils articles.

Il est à remarquer que l'agriculture est seule assu* jettie à la protection des préfets. On ne voit jamais paraître ces magistrats aux réunions des autres professions, et c'est là ce qui marque le mieux leur prépondérance et l'asservissement de l'agriculture*

Il est à remarquer aussi que les chambres et réunions d'agriculture ne les acceptent que comme contraintes et forcées, et que, si elles étaient libres, elles ne les accepteraient pas plus que ne le font les chambres des notaires et les réunions de maîtres de forge.

Quoi qu'il en soit, l'agriculture doit les subir. Revenons aux chambres consultatives.

La prescription de la loi des 25 février, 10 et 20 mars 1851, et du décret du 25 mars 1852, ainsi conçue : « Elles présentent au gouvernement leurs vues sur toutes les questions qui intéressent l'agriculture, » — est complètement mise en oubli.

J'ai sous les yeux des convocations de chambres consultatives ainsi conçues :

« Dans cette réunion, la chambre sera appelée a délibérer sur le règlement de son budget, à fournir des renseignements sur les apparences des récolles, sur l'état de la végétation et sur l'importance présumée des approvisionnements en grains provenant de la dernière récolte.

« Comme les années précédentes, l'arrondissement d'A... participera en 1857 aux allocations votées par le conseil général. La chambre pourra, dans sa session, recommander aux comices et sociétés d'agriculture l'emploi qui, dam son opinion, lui semblera le plus profitable aux intérêts agricoles, c'est-à-dire les bran-

ches de l'industrie rurale qui réclameraient de préférence des encouragements. »

Nous voilà loin de ce beau programme : « Toutes les questions qui intéressent l'agriculture. » Mais il faut examiner de près les choses, pour voir combien il y a à rabattre, même sur le programme si limité qui se trouve substitué au premier.

i° Le règlement du budget d'une chambre consultative est une question de belle apparence, qui semble pleine de sérieux et de gravité. 11 faut cependant savoir que le budget se composait invariablement de vingtcinq francs qui ne manquaient jamais d'être alloués au secrétaire de la sous-préfecture pour la peine qu'il prenait de copier les procès-verbaux ;

2° Le pouvoir d'adresser aux comices et sociétés d'agriculture des recommandation* sur l'emploi des fonds alloués à l'agriculture était une manière de constater officiellement l'effacement de la chambre consultative, puisqu'il la subordonnait à d'autres pouvoirs qui se faisaient souvent un devoir de ne tenir nul compte de ses recommandations.

Restait la question de statistique: elle pouvait être utile à l'administration, mais on pouvait la résoudre sans déplacer inutilement huit personnes, dont quelques-unes venaient de douze lieues.

J'ai sous les yeux d'autres convocations par trop légèrement motivées. Aussi, les membres des chambres

consultatives ont-ils pris, dans beaucoup d'arrondissemenls, le parti de ne plus se réunir. Il y a des chambres dont les procès- verbaux ne sont pas signés et n'ont d'autre garantie que d'être de la main d'un employé de la sous-préfecture.

Il y a d'autres chambres consultatives où se produi- ^ sent des bizarreries. La chambre de L. donne tous les ans deux cents francs au secrétaire de la sous-préfecture qui lui copie deux procès -verbaux; cela s'est réglé ainsi sur la demande du préfet. Pourquoi cette prodigalité? dans quel but applique-t-on au traitement d'un salarié administratif les fonds de l'agriculture? C'est un mystère encore inexpliqué. Les programmes envoyés aux chambres consultatives par le gouvernement ou la préfecture présentent des anomalies étranges. Ils passent, sans motif connu, d'un excès effrayant de développement à une restriction qui dépasse toutes les limites. Le programme du gouvernement, en 1852, contenait neuf cent soixante et une questions précises, sans compter les recommandations générales telles que celles-ci : Donner les détails les plus complets. — Entrer dans tons les détails. — Ces neuf cent soixante et une questions signées par un homme capable sur d'autres points, mais entièrement inexpérimenté en matière d'agriculture, ressemblaient, pour la plupart, à un catéchisme de commençant. Elles étaient nouvelles pour le rédacteur : il ne se douta point que per-

sonne ne les ignorait -que lui et que c'était l'A B C du métier.

Les préfets joignirent d'autres questions à celles du gouvernement. On aurait dit qu'il y avait parti pris d'écraser les chambres sous une masse de questions et un déluge de paperasses.

À présent, le programme est réduit à rien, et le président ne souffre aucune excursion en dehors du programme1 : cependant, l'Empereur aime à être renseigné. Il en était de même de Napoléon Ier: il ne dédaignait pas de discuter avec les fermiers des environs de Versailles les idées du conseil d'État et de rapporter ensuite au conseil d'État les objections des fermiers \ Eh bien, les questions les plus vitales pour l'agriculture passent devant les chambres sans qu'il leur soit permis de s'en occuper : on les appelle consultatives, parce qu'on ne les consulte en rien. Assez de questions de premier ordre pour l'agriculture se sont débattues depuis quinze ans : le crédit agricole, la loi de 1807 sur l'intérêt de l'argent, la circulation monétaire, le libre échange, etc. Les chambres consultatives d'agriculture ont été laissées complètement à l'écart. Il n'en

1 Voici le texte de l'art. 1" du décret d'organisation du conseil municipal de Varsovie en 1801 :

« Le président compose Vordre du jour, et aucune affaire ne pcul Atre discutée si elle n'y est portée. »

* Mémorial de Sainte-Hélène , 20 décembre 1815.

a pas été de même de celles du commerce, qui ont toujours été mises 21 même de défendre leurs intérêts.

Une autre cause d'impuissance frappe les chambres consultatives d'agriculture. Les chambres de commerce ont des ressources : en 1864, le conseil d'État s'est, dit-on, occupé des budgets des chambres et bourses de commerce; on proposait de donner aux préfets le droit d'approuver les budgets des chambres de commerce, pourvu qu'ils n'excédassent pas huit mille francs.

Celles d'agriculture n'ont rien, et l'administration ne souffre pas qu'elles aient rien. Voici une lettre textuelle d'un préfet à son sous-préfet :

« J'ai déjà eu l'occasion de vous faire connaître que l'intention du ministre est que le budget des chambres consultatives soit strictement borné à ce qui concerne la tenue des sessions et les frais accessoires. »

On a vu que cela voulait dire vingt-cinq francs.

Lors de l'institution des chambres consultatives, le conseil général du département de Saône-et-Loire vota quinze cents francs pour faire imprimer les procèsverbaux de ses cinq chambres ; le préfet ne permit pas que l'argent fût employé : l'année suivante, nouveau vote, suivi du même résultat. Il ne faut pas que les procès-verbaux reçoivent de publicité.

Ce principe a été poussé si loin, que des sous-préfets ont refusé communication des procès-verbaux des

chambres à ceux même qui en étaient membres, sous prétexte que ces procès-verbaux étaient un document administratif.

Les chambres consultatives, et l'agriculture en général, sont également effacées dans les cérémonies publiques. On y voit les corps politiques, l'armée, la magistrature, l'Institut, l'Université, la bourse, le commerce, les médecins, les travaux publics: et l'agriculture, jamais. Lors de l'attentat du grand Opéra, tous les corps de l'État envoyèrent des adresses à l'Empereur. Certaines maisons de détenus furent admises à envoyer la leur : l'agriculture, non. Elle est considérée comme n'existant pas.

Ces énormes lacunes ne paraissent point frapper les fonctionnaires agricoles de l'ordre le plus élevé. Le 20 mai 1864, un ministre paraissait satisfait de la marche suivie, puisqu'il disait: « Les chambres consultatives, organisées dans le départements, sont aujourd'hui en pleine activité et tiennent régulièrement leurs séances, conformément (?) aux dispositions du décret qui les a instituées. »

Que pourrait-on faire pour améliorer et fortifier la représenlation agricole? pourrait-on l'assimiler à la représentation commerciale et la rendre élective comme elle? Ce serait le mieux, sans doute, et c'est là, qu'en dernière analyse, il faudra arriver. Mais le moment n'est pas venu, et il serait imprudent de franchir, de plein

saut, un si vaste intervalle. Il faudrait provisoirement laisser les chambres consultatives à la nomination du gouvernement, mais non du ministère du commerce. Ces chambres, une fois nommées, il faudrait leur laisser nommer leur bureau et interdire, à quiconque n'en ferait pas partie, le droit d'y paraître et de détruire ainsi l'homogénéité de l'assemblée et la marche des délibérations.

Il faudrait laisser ces chambres correspondre librement entre elles, et attendre quelques années pour juger du résultat.

La représentation agricole, ainsi constituée, demeurerait sans doute encore très-inférieure à la représentation commerciale; mais elle se rapprocherait du vrai, et l'expérience indiquerait les progrès qui devraient être graduellement introduits .