CHAPITRE XI

Discours devant les comices et sociétés.

C'est une tâche assez ardue que celle qu'on impose aux orateurs des comices; ils doivent parler longtemps, el ne pas toujours faire exactement le même discours, sur un sujet qui est pour eux toujours exactement le même. Ils prennent ordinairement un parti héroïque qui consiste à parler de tout, excepté de l'agriculture. Ils font des discours politiques, philanthropiques ou moraux. Ils exposent leurs théories sur la contrainte par corps, sur l'emprisonnement cellulaire, sur la subvention de l'Opéra et sur la perfectibilité indéûnic de l'espèce humaine. Il n'y a personne qni n'ait en réserve un petit système à l'aide duquel il compte renouveler la face du monde et régénérer l'humanité. Les journaux refusent souvent ces théories; on en gratifie les comices.

Il y a des orateurs terre à terre qui racontent leurs impressions de voyage et les petits incidents de leur vie privée. Dans la Côte -d'Or, un ancien carbonaro racontait qu'il avait conspiré toute sa vie, mais que, réflexion faite, il renonçait à cet exercice.

D'autres fois, on leur fait un cours d'histoire. Les agriculteurs-paysans écoutent, bouche béante, et ne comprennent rien : les agriculteurs non paysans comprennent le fond, mais ne comprennent pas l'opportunité ; circonstance indifférente à l'orateur, parce qu'il ne parle, en réalité, ni pour les uns, ni pour les autres.

Nous aurions trop beau jeu si nous allions fouiller les discours des sous-préfets et des maires de chefslieux de cantons qui sont souvent chargés d'utiliser les heures consacrées à l'éloquence dans toutes les réunions agricoles. Nous mettons de côté les curés de campagne qui lui font un sermon sous prétexte d'agriculture. Nous nous adresserons plus haut, et voici ce que disent les orateurs les plus éminents, ceux qui ont occupé les premières dignités de l'Étal.

« Comme toutes les autres cités gauloises elle avait plié d'abord sous l'effort de la conquête romaine ; mais lois de la levée de Vercingétorix et de son appel aux armes pour secouer le joug du vainqueur, ce grand citoyen, le plus illustre de toute l'Auvergne, devenu généralissime des forces nationales, comprit qu'il ne

pourrait réussir sans le concours des Éduens, et que le reste de la Gaule ne suivrait pas le mouvement, si cette redoutable confédération, dont les Nivernes et tout le Morvan faisaient partie, n'arborait pas l'étendard de l'insurrection. La voix du héros gaulois fut entendue. Les Éduens répondirent à sa provocation, et l'on vit éclore cette lutte qui mit la fortune des Romains en péril. Lutte suprême commencée sur les bords de la Loire, à Ne ver s, dont César avait fait sa place d'armes, et où nos gens firent main basse sur ses magasins, ses

otages, sa caisse militaire et ses équipages, et qui après d'héroïques efforts, ne devait se terminer qu'à l'autre extrémité du territoire des Éduens, dans la ville d'Alise. C'est dans cette ville, en effet, dans Alise en Âuxois, que Vercingétorix après la défaite de sa cavalerie, n'ayant pu barrer le chemin à César qui, réuni à Labien us, arrivait par les confins de la Champagne (per extremos Lingomim fines) pour se rapprocher de la province romaine ; c'est dans Alise que Vercingétorix se replia, donnant de là rendez-vous à tous les contingents de la Gaule centrale pour venir le délivrer en accablant les Romains. ! » Suivent de longs développements historiques.

Puis la description d'une mine métallurgique que l'orateur avait été visiter; puis vient une longue tirade

1 Débats y 8 septembre 1861.

contre le libre échange, puis une autre contre les Anglais.

« Je ne doute pas du bon accueil que recevront à Londres nos exposants. Les Anglais, quand ils le veulent, savent être courtois, et même caressants. Ils en ont donné une preuve au banquet célèbre offert naguère, dans Mansion bouse, à M. Gobden, et aux théoriciens français qui ont aidé les praticiens anglais à conclure le fameux traité'de commerce destiné 5 réconcilier à jamais les deux nations, et qui doit amener le bon marché en toutes choses... Tout sera cordial des deux parts, cela est certain. Cependant il ne faudrait pas, dans cette circonstance, que les Anglais s'avisassent de reproduire ces toasts dans lesquels on parlait d'amener je ne sais quelle sorte de compromis qui condamnerait la France à n'avoir jamais qu'une marine inférieure de moitié à la marine anglaise. De vrais Français n'entendraient .pas de telles choses de sangfroid. Je ne sais pas combien il faudra de vaisseaux à l'Angleterre pour qu'elle se croie en sûreté et modère ses constructions ; c'est là son affaire; j'ignore combien sont nécessaires à la France pour la solidité et l'honneur de son pavillon ; mais ce que je ne crains pas d'affirmer, c'est que jamais les Anglais ne pourront nous faire adopter une formule qui fixerait des limites à notre indépendance nationale et à notre souveraineté. Ni Henri IV, ni Louis XIV, ni le père du prince de

Joinville n'eussent écouté de semblables propositions. Napoléon Ier les eût rejetées avec colère ; son noble successeur, si elles arrivaient jusqu'à lui, les repousserait avec indignation. »

Cela continue longtemps sur le même ton; mais arrêtons-nous, et passons à un autre orateur.

« En effet le seizième siècle vit éclore et grandir de hautes intelligences. Elles ont surgi tout à coup au milieu de la confusion de cette é]x>que, si tourmentée par le choc des pensées fortes et des passions ambitieuses. Chacune des grandes individualités de ce temps gardait une attitude isolée. Vouées à des études différentes, elles sont cependant marquées du même sceau de force, de patience et d'originalité !. »

« En créant la langue française avec les débris des locutions hétérogènes qu'ils rencontraient autour d'eux, ces hommes conservent tous une parenté de style, un même bonheur à frapper d'expressions nettes et rigoureuses leurs idées et leurs sentiments. — Montaigne domine tous les écrivains de cette époque par sa parole incisive, pénétrante et pittoresque : mais, à regret, je ne puis le citer parmi ceux qui ont donné quelque attention à l'agriculture : à peine rencontre-t-on parmi ces chapitres si divers, un mot sur la culture et le sort des paysans, et cependant il vivait du revenu de ses terres,

« Journal d'agriculture pratique, 5 août 1850. Distribution des prix.

au milieu delà campagne. Bernard de Palissy dans un style rude, hardi et lucide, devenait, en observant la nature, un géologue profond, et un agronome ingénieux. Il jetait les fondements de la géologie, qui n'étaient retrouvés que longtemps après lui.

« Cet esprit ferme et élevé, ce cœur généreux et patriotique, faisait son étude de tout ce qui était utile. Cet instinct du bien public se révèle à chaque page d'œuvres diverses, maistpii s'enchaînent et se déduisent les unes des autres, parce que la penséede l'homme avait un but unique. »

11 est difficile de découvrir le côté agricole de telles compositions. Et ce ne sont pas là des discours exceptionnels ; la plupart des orateurs ne se préoccupent que de l'effet que leur discours produira le lendemain dans les journaux; quant au profit ou au plaisir qu'en pourront tirer les agriculteurs, nul d'entre eux n'y fait attention.

Il y a pour tous les fonctionnaires publics une source particulière de discours non agricoles et de lieux communs, qui se reproduisent à toules les réunions agricoles ; c'est leur habitude invétérée de faire toujours et partout de la politique. Ils ne se demandent guère si leurs discours pourront contribuer à l'avancement de l'agriculture, mais bien s'ils pourront contribuer à leur avancement personnel. Une fois qu'ils ont la parole, ils en profitent pour donner des éloges sans fin à tous

les ministres, aux directeurs généraux, aux chefs de division et du personnel, aux secrétaires des ministères, et en général à tous ceux dont ils veulent se concilier la bienveillance.

Ces discours sont peut-être bien calculés dans l'intérêt de leur carrière ; ils le sont mal dans celui de l'agriculture.

On se demande pourquoi ils choisissent toujours les

réunions agricoles pour faire éclater leur zèle et leur

amour pour leurs chefs, et pourquoi ils n'en font pas

profiter aussi les autres industries; j'aimerais assez à

les voir adresser de pareils discours à des réunions

d'hommes de loi ou de maîtres de forges. Pourquoi ne

le font-ils pas? C'est parce que l'assemblée refuserait

de les écouter : l'agriculture est matée, on peut tout oser avec elle.