RIVALITE AVEC LES FONCTIONNAIRES

Lorsque l'agriculture s'adresse à l'administration v il est curieux d'observer quel est le sort de sa demande.

Cette demande est reçue par les bureaux du ministère de l'agriculture; mais d'aulres influences interviennent aussitôt.

Lorsqu'en 1856, la question du crédit agricole fut soulevée par le comité qui s'était formé à cette époque; on consulta aussitôt le ministère de la justice et celui des finances. Le premier nomma un et le second deux des cinq membres qui composèrent la commission officielle chargée de Tcxamen. Les deux autres furent

180 LIVRE II. - CHAPITRE XVIli.

deux magistrats. Il n'y eut aucune trace d'agriculteur.

Lorsqu'eiî 1865, le même comité souleva de nouveau la même question, il se présenta devant le ministre de l'agriculture, qui lui dit nettement : « Ce n'est pas moi qui déciderai la question, mais bien le ministre de la justice. »

Ce n'est point là un fait isolé. L'usage est de remettre le sort de l'agriculture entre les mains de ceux qui ont des intérêts contigus aux siens, c'est-à-dire tout différents. Lorsqu'il est question, par exemple, d'irrigations ou de forêts, on renvoie les premiers aux ponts et chaussées, et les seconds aux eaux et forêts. Or, les ponts et chaussées ont eu de tout temps une idée fixe : c'est d'exécuter eux-mêmes les irrigations, à l'exclusion des agriculteurs. Les eaux et forêts ont une idée fixe toute semblable : c'est d'exécuter elles-mêmes les reboisements, d'où il résulte que les demandes des agriculteurs se trouvent remises entre les mains de leurs rivaux. Ces rivaux, à vrai dire, ne tiennent pas essentiellement à exécuter, sur-le-champ, eux-mêmes; ils tiennent surtout à ce que d'autres n'exécutent pas, sûrs qu'ils croient être que l'exécution finira par leur revenir.

Le motif mis en avant pour colorer cette monopolisation inactive qui se contente de paralyser est la supériorité de talent des hommes spéciaux; mais un fait bien précis est venu établir que cette raison n'est

qu'un prétexte. Parmi les terrains montagneux mis à la disposition des eaux et forêts pour être boisés v se trouvent, en assez grand nombre, des vallées humides et traversées par un cours d'eau, qui furent jugées plus propres à la prairie qu'à la forêt. Les eaux et forêts n'hésitèrent pas à se charger de faire des prairies arrosées, toujours à l'exclusion des agriculteurs ! !

Les ingénieurs des ponts et chaussées peuvent bien être considérés, h tort ou à raison, comme plus compétents que les cultivateurs, lorsqu'il s'agit de niveaux et de calculs de déblais ; mais les eaux et forêts ! où peuvent-elles avoir appris l'irrigation et la culture des fourrages? Cela ne s'enseigne pas à l'École forestière de Nancy. Elles n'ont donc aucune autre aptitude que celle qui résulte de la collation d'un titre officiel, et néanmoins elles se chargent, sans sourciller, de ces travaux si délicats. Gela rappelle un peu ce dialogue entre deux vieux Turcs sur une des places du Caire :

— Ces chrétiens font des choses bien surprenantes. Ils ont des boîtes qui peignent toutes seules et des voitures qui marchent sans chevaux; et ils font écrire des morceaux de lil de fer. Cela m'étonne beaucoup.

— Moi, cela ne m'étonne pas du tout.

— Et comment t'expliques-tu qu'ils fassent tout cela?

— Mais puisque le pacha le leur a commandé!

!8k2 LIYHË II — CHAPITRE XVIII.