AFFAIRES AVEC LES OUVRIERS

Les industriels ont voulu que leurs ouvriers fussent tenus de remplir leurs engagements, et, pour les y contraindre, ils les ont assujettis au livret. Mais ils ont voulu que les ouvriers agricoles ne fussent pas tenus de remplir les leurs ; voilà pourquoi ils les ont dispensés du livret. C'est là une inégalité choquante, comme toutes celles qui existent entre les privilégiés et les déshérités, enlre les industriels et les agriculteurs. Lorsque l'industriel a besoin d'ouvriers, il appelle à lui ceux de l'agriculture, qui rompent leurs engagements et laissent le cultivateur seul au milieu de ses récoltes par terre. Voilà ce qu'a voulu préparer l'industriel; mais il ne veut pas que l'inverse se produise et que ses ouvriers à lui puissent être appelés par l'agriculture; il les maintient au moyen du livret.

Voici ce qui se passe en Algérie, et c'est une des grandes causes des souffrances de la colonie.

Un colon tait venir à grands fnis des ouvriers de France; il paye leur voyage, moyennant un engagement qu'ils ont contracté. Dès qu'ils sont arrivés en Algérie, ils méconnaissent leur engagement et s'engagent ailleurs. Le colon n'a contre eux qu'une pour-

MÎTES D'INTÉRÊT ENTRE LES INDUSTRIES. In5

suite civile et la contrainte par corps. Or, l'application de la poursuite civile et de la contrainte par corps aux délits est la plus grande mystification qui ait jamais été infligée à la propriété immobilière. Toutes les fois qu'elle subit un préjudice, le parquet lui dit : « Portezvous partie civile, et vous obtiendrez la contrainte par corps. » Cela veut dire : « Intentez une action dont vous payerez les frais, et, après cela, vous aurez pour réparation la satisfaction de nourrir à vos frais le délinquant insolvable qui vous a fait tort. » Si nous apprenions subitement qu'une pareille disposition existe dans le code des Chinois ou des Annamites, nous n'aurions pas assez de paroles pour stigmatiser et flétrir cette jurisprudence de poussahs et de magots; mais, appliquée à l'intérieur, elle a trouvé parmi nos compatriotes de nombreux approbateurs. Ce sont les hommes spéciaux, sur lesquels les frais de justice se répandent comme une rosée bienfaisante.

En Australie, lorsque des ouvriers venus d'Europe, aux frais d'un colon, rompent leur engagement, le magistral les condamne à une indemnité et les envoie à des ateliers de travaux salariés, où une retenue sur leur salaire est pratiquée jusqu'à entier acquittement.

Autre inégalité. La coalition d'ouvriers était bien moins sévèrement réprimée dans les campagnes que dans les manufactures. Pourquoi?

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