CHIFFRES DES RECOMPENSES
Comme tout est relatif, il faut comparer le chiffre des encouragements accordés à l'agriculture avec celui des encouragements accordés aux autres professions.
En 1859 (15 avril), le tableau décennal du commerce de la France avec ses colonies et l'étranger évaluait les primes accordées annuellement par l'État à 310 fr. par matelot pêcheur de morue, et 1,209 fr. par matelot pêcheur de baleine.
En 1860 (Mai, Journal des économistes, p. 169, par Louis Reybaud), M. Horace Say évaluait à 800 francs
la prime du matelot pécheur de morue, et à 2 ou 3,000 francs celle du matelot pêcheur de baleine ou de cachalot.
L'avant-dernier concours régional de Mâcon a distribué aux agriculteurs 5 centimes par tête, non par an, mais pour une période de plusieurs années.
Le concours agricole d'Autun, 27 septembre 1860, avait à distribuer 1,100 francs de primes pour une population de 90,000. âmes, sur laquelle environ 50,000 agriculteurs. Ils avaient par tête environ 2 centimes.
Au mois de mars 1861, M. Magne, ministre, parlant au Sénat, évaluait à 6,325,300 francs les encouragements accordés aux sciences, arts et lettres. Le prince Poniatowski se plaignait néanmoins et disait :
« Nos théâtres, n'étant pas suffisamment subventionnés pour se procurer des artistes de premier ordre, font tous de mauvaises affaires. D'autre part, les artistes de mérite préfèrent s'en aller à Londres, à Saint- Pétersbourg et en Amérique, où ils trouvent le double et quelquefois le triple de ce qu'ils gagnent à Paris. Le Théâtre-Italien, qui doit servir de modèle dans l'art du chant, n'est pas, pour ainsi dire, subventionné, attendu que les 100,000 francs qu'il reçoit suffisent à peine pour payer le loyer de la salle. »
En 1863, M. Ravinel (Corps législatif, 24 avril), ne partageant point l'opinion du prince Poniatowski, di-
sait : « Je ne puis admettre que le chiffre des subventions accordées à cinq théâtres s'élève à 1,700,000 fi\, tandis que le crédit alloué pour les édifices communaux n'est que de 1,400,000 francs. »
Il ne parait pas que la concurrence de l'étranger doive nous enlever tous nos artistes. Un journal du mois d'avril 1866 annonçait que mademoiselle Thérésa • avait reçu de l'Autriche l'offre de 60,000 francs pour deux mois d'été, mais que son directeur l'avait retenue moyennant 145,000 francs par an.
La Patti a été, disaient les journaux, engagée pour trois mois à Saint-Pétersbourg; elle devait chanter huit fois par mois, à raison de 10,000 francs par soirée; total, 240,000 francs, sans compter les épingles et autres cadeaux.
L'abbé Tournissoux, dans son ouvrage auquel le ministère de l'agriculture a souscrit, disait : « 28 millions, en huit ans, ont été accordés, par l'État, pour la continuation des chemins vicinaux ; assurément, nous devons remercier l'Empereur d'une si belle initiative ; mais que sont 5 ou 4 millions pour quatre-vingt-neuf départements, quand on pense que la construction d'un seul édifice public, à Paris, absorbe autant, pour ne pas dire plus de frais? »
Lorsqu'on voulut construire à Paris une nouvelle salle d'opéra, un grand prix fut. offert pour le meilleur plan : cent soixante et onze concurrents se
présentèrent. Le grand prix ne fut point délivré, mais bien des primes pour 15,000 francs.
Laissons de côte les arts, et comparons les traite* ments des professeurs des diverses sciences. Les professeurs d'agriculture sont payés 2,500 francs, juste la moitié de ce que reçoivent les professeurs vétérinaires ; et, en outre, ils sont laissés, pendant douze ans, dans la dernière classe de leur emploi. (Journal d'agriculture pratique, 5 décembre 1863, p. 571.)
De temps à autre, de grandes sommes sont mises à la disposition de l'agriculture; mais les conditions sont réglées de telle sorte qu'elle ne peut pas en profiter» Exemple : En France comme en Angleterre, le gouvernement a mis 100 millions à la disposition du drainage; mais, en Angleterre, la somme presque entière fut délivrée en peu d'années ; en France, au bout de trois ans, il n'y avait que quelques centaines de mille francs.
Il arrive quelquefois qu'un inventeur fait progresser sur quelques points la science agricole ; on le laisse régulièrement mourir dans l'oubli et dans la pauvreté : c'est ce qui arriva à Hugues, l'inventeur du procédé actuel pour gemmer le pin maritime, et à tant d'autres aussi méritants que lui. Par contre, de moins méritants ont reçu des récompenses éclatantes; nous en citerons bientôt.
Avant de terminer, examinons une des principales
fêtes agricoles, ou soi-disant telles, la promenade du bœuf gras.
Le bœuf gras coûte ordinairement à son éleveur environ 3 fr. 20 c. le kilogramme; il le revend 2 fr. 20 c. Ces bœufs, poussés à outrance à la graisse, sont tout en suif, et ne peuvent être considérés comme bons. Aussi, l'acheteur se garde bien de le servir à ses pratiques. Il leur vend, sous le nom du bœuf gras, environ quinze fois son équivalent de bœuf engraissé raisonnablement. Les bons Parisiens le mangent avec délices, convaincus qu'ils mangent le véritable bœuf gras.
Le producteur du bœuf gras est souvent reçu par l'Empereur; après quoi les bouchers de Paris reçoivent, à ce propos, de larges gratifications ; de sorte que la fête se termine, comme toutes les cérémonies agricoles,, par des politesses à l'endroit de l'agriculture, et par de larges profits accordés aux industries qui sont en contact avec l'agriculture.
Zn LIVRE H. — CHAPITRE XXIX.
Les encouragements à l'agriculture, déjà si restreints, subissent de fortes réductions, par suite de détournemnts et emplois non agricoles.
Par exemple :
1° En 1862, le comice agricole de Bour bon-La ncy proposa un prix de 300 francs et une médaille d'or de 100 francs à l'auteur du meilleur mémoire sur la question suivante :
a Faire la topographie agricole, géologique, hygiénique et morale du canton de Bourbon-Lancy, au point de vue surtout de sa situation actuelle et de son amélioration. »
C'était, on le voit, une encyclopédie.
2° « La Société impériale d'agriculture, sciences et arts de Valenciennes a décide cju'un concours de composition musicale sera ouvert, en 1857, sur les paroles d'un chœur d'agriculture qui auront préalablement été mises au concours. Une médaille en or, en vermeil ou en argent, selon le mérite de l'œuvre, sera décernée à l'auteur du poème qui aura été jugé
le meilleur et le plus convenable pour sa destina-
tion.
« La Société se réserve de déterminer ultérieurement la valeur du prix à proposer pour le concours de composition musicale.» (Bibliographie de la France, publiée sur les documents fournis par le ministre de Tinté» rieur, 8 août 1857.)
Une autre source de détournements est celle-ci. Les fonctionnaires les obtiennent, chacun dans sa spécialité : les forestiers pour les récompenses de reboisement ; les directeurs de ferme-école pour les concours régionaux, etc., etc. Rien n est plus propre à décourager l'agriculture. Il y a constamment des doutes et des réclamations sur le bien jugé des jurys agricoles et le bien décerné des récompenses. En admettant au concours les fonctionnaires, on ouvre la porte bien large à toutes les plaintes.
D'autres abus se produisent : aux concours horticoles d'A... (Saône-et-Loire) et de D... (Côtc-d'Or), quelques jardiniers ont fait venir, la veille, des fleurs de Paris et ont obtenu les prix; cela s'est fait au vu et au su de tout le monde.
Au concours régional de Lyon, 1861, une mention a été publiquement accordée à une poudre de seigle inventée pour falsifier le café, concurremment avec la chicorée.
Il y a aussi un défaut complet de spécialisation dans
les récompenses agricoles. Un homme qui s'était mis en avant dans une question agricole a reçu l'offre d'une place dans les tabacs. [Journal d'agriculture pratique, 20 février 1860, p. 172.) C'était une ma- , nière sûre de l'absorber et de le tirer de l'agriculture, où il voulait jouer un rôle ; et il est probable que c'est •à cela qu'on visait.
La grande préoccupation de l'administration est •d'obtenir de l'agriculture un silence profond. On lui demande, comme autrefois à l'Académie, d'être honnête femme et de ne jamais faire parler d'elle.
