DÉCORATIONS
La récompense la plus recherchée en France, c'est la décoration de la Légion d'honneur. Aussi c'est toujours avec un vif plaisir que je lis dans les journaux ce titre affriolant :
« Décorations pour services rendus à l'agriculture. »
Alléché par celte annonce, je lis, et voici ce que je trouve :
« Décorations accordées à des agriculteurs à propos •de la fête du 15 août 1863. [Journal d'agriculture pratique, 20 août 1863, p. 169.)
« Ont été promus au grade d'officier de la Légion d'honneur :
« M. XXX. , administrateur des forêts, 33 ans de services, chevalier depuis 16 ans ;
« M. X., inspecteur général des haras.
« Ont été nommés chevaliers :
« M. XXX., conservateur des forêts à X., 35 ans de services ;
«M. XXX., inspecteur, professeur d'histoire naturelle à l'école forestière de X., 28 ans de services;
«M. XXX. X., directeur du dépôt impérial d'étalons de X.;
« M. X. X. XX., directeur du dépôt impérial d'étalons du X. »
Je pourrais faire trente citations pareilles; qu'on m'en passe encore une seule.
«Ze Moniteur du 17 août donne la nouvelle de plusieurs décorations décernées pour services rendus à V agriculture. Nous sommes toujours heureux de voir récompenser les hommes voués au progrès agricole, et les cultivateurs partagent cette satisfaction. En en honorant quelques-uns, le gouvernement honore tous les agriculteurs sans exciter dam leurs rangs aucune jalousie. Sont nommés chevaliers de la Légion d'honneur :
« M. XX., inspecteur général d'agriculture, services exceptionnels ;
« M. XX., professeur à l'école vétérinaire de X., 1 5 ans de services ;
« M. XX., professeur à l'école centrale des arts et manufactures, auteur d'ouvrages sur les insectes des céréales.
c< M. XX. XX., docteur es sciences, chargé de missions agricoles en Grèce et en Orient ;
« M. XX., directeur du dépôt d'étalons de XX., 22 ans de services ;
« M. XXX., directeur du dépôt d'étalons de X., services exceptionnels. » {Journal d'agriculture pratique, 20aoûtl857.)
Les cultivateurs partagent la joie du journal quand ils voient décorer des cultivateurs ; ils n'éprouvent même aucune contrariété quand ils voient décorer des fonctionnaires ; leur contrariété commence quand ils voient donner à des fonctionnaires les récompenses annoncées comme destinées à l'agriculture. Que l'on décore autant d'inspecteurs de haras et même autant de professeurs d'histoire naturelle que l'on voudra, c'est un acte parfaitement étranger et parfaitement indifférent à l'agriculture !
Croire ou avoir l'air de croire qu'elle peut y prendre un vif intérêt et s'en sentir encouragée, c'est la croire plus simple encore qu'elle ne Test. Elle ne prend pas à ce point l'ombre pour le corps
Il ne faut donc admettre que sous toutes réserves ce que dit le même journal à la date du 5 septembre 1866 : « Les agriculteurs aiment que les représentants de l'autorité viennent se mêler à leurs fêtes. » Lorsqu'ils s'y mêlent pour faire rafle sur les décorations, sur les places d'honneur, sur les banquets, sur les présidences, pour reléguer l'agriculture au dernier rang, là où elle devrait occuper le premier, les agriculteurs aimeraient beaucoup mieux qu'ils ne s'y mêlassent pas.
Le même journal nous dit, le 5 février 1860 :
« Le Moniteur a annoncé que la décoration de la Légion d'honneur était accordée à un modeste médecin rural, découvreur d'une planète nouvelle, dont l'importance sera grande pour les théories astronomiques. En pleine séance solennelle de l'Institut, un éloquent académicien à lu l'éloge historique d'un illustre chimiste, né d'une famille de simples laboureurs.
« Nous en éprouvons de l'orgueil pour l'agriculture. » (Journal d'agriculture pratique, 5 février 1860, p. 100.)
Eh bien , l'agriculture en masse n'en éprouvera aucune. On décore ceux qui l'ont quittée. Elle ne s'y oppose pas; mais, au nom du ciel! comment veuton qu'elle se passionne et s'enivre d'orgueil pour cela?
Charles Martel distribuait à ses hommes d'armes les prébendes et les bénéfices ecclésiastiques : mais, au moins, il n'essayait pas de persuader au clergé qu'il devait en être bien fier.
En réalité, la croix d'honneur arrive très-rarement aux vrais agriculteurs, et la croix d'officier jamais, ou presque jamais. Je ne connais guère que M. Matthieu deDombasle qui Tait obtenue. Il ne faut pas compter , comme obtenues par l'agriculture les croix d'officiers obtenues par des agriculteurs hommes politiques, comme par exemple M. deTorcy.
A cAté de l'agriculteur, dont la croix de chevalier est le bâton de maréchal de France, nous voyons M. P. L., homme de lettres, officier de la Légion d'honneur, commandeur de François-Joseph d'Autriche, id. de Charles III, id. d'Isabelle la Catholique, id. des Saints- Maurice-et-Lazare, etc., etc., etc., dit le Grand Journal du 17 août 1864, et aussi, M. Ricord, commandeur de la Légion d'honneur, grand-croix de l'Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare, grand-croix de l'Ordre du Christ de Portugal, l'un et l'autre de ces ordres con plaça , et, dit le Journal des Connaissances1 médicales, littéralement blindé de décorations nombreuses, qu'il a reçues de toutes les chancelleries pour services rendus.
Une grande promotion dans l'ordre de la Légion d'honneur a été faite à propos du sixième anniversaire
de la naissance du Prince impérial. Cette fois, elle tombait en grande partie sur des ruraux, mais d'une part, ils étaient choisis en leur qualité d'anciens maires et non d'agriculteurs. D'autre part, j'ai eu la curiosité de relever l'âge de ces décorés. La moyenne s'élève un peu au-dessus de quatre-vingts ans.
Croit-on que les hommes d'action et d'entreprise puissent être vivement stimulés par la perspective qu'il pourrait peut-être bien leur arriver, s'ils ont un peu de protection, d'être décorés aussitôt qu'ils auront dépassé l'âge de quatre-vingts ans?
