ET DE CEUX QUI EN PROFITENT

CHAPWRE PREMIER

Nous avons examiné le privilège par sa face inférieure, c'est-à-dire dans ses rapports avec ceux sur lesquels il pèse.

Nous allons l'examiner par sa face supérieure, c'està-dire dans ses rapports avec ceux qui en profitent et qui s'en sont fait un piédestal.

Les privilégiés du nouveau régime sont plus nombreux el beaucoup plus exigeants que ne l'étaient ceux de l'ancien. Néanmoins ils écrasent beaucoup moins le pays, pour plusieurs raisons.

D'abord, la puissance financière de la France s'étant énormément accrue, elle peut porter, sans trop grande fatigue, un fardeau sous lequel elle eût succombé autrefois ; il en est du budget qu'elle paye aux privilégiés comme de celui qu'elle paye à l'État. Ensuite, parmi les privilégiés, beaucoup sont productifs; quelques-uns même le sont à un très-haut degré.

Les arts delà paix, le travail pacifique sont en honneur parmi eux, non pas que, dans la pratique, il ne s'y rencontre un bon nombre de fainéants, de prodigues et de gens qui ne sont bons à rien : mais ce n'est pas là l'esprit du corps. Aucun préjugé ne flétrit, parmi eux, l'industrie, le commerce, la finance, le barreau, la plume, le calcul et l'économie : toutes les choses enfin qui font la richesse d'un pays et fondent les fortunes privées.

* Les privilégiés ont certainement, par devers eux, différents genres de supériorités ; ils ont celle de l'intelligence et de l'habitude des grandes affaires : ils ont celle des capitaux et l'habileté de s'en servir pour le plus grand profit de leur cause commune. Leur supériorité déposition est énorrtie. On me dira peut-être que celte dernière supériorité n'est qu'une justice qui leur est rendue, parce que les positions doivent être partout l'apanage des plus intelligents. J'en suis d'accord. Mais si le plus intelligent a le droit de se servir de son intelligence pour arriver au pouvoir, il n'a pas

Je droit de se servir du pouvoir pour faire aller son commerce et prospérer sa boutique. Les pachas le faisaient en Egypte et ils le font encore dans l'empire olloman: mais ce n'est pas sur de telsexemples que nous devons nous modeler et nous appuyer. Le plus intelligent, alors qu'il est devenu aussi le plus puissant, n'a pas le droit de se servir du pouvoir pour interdire la concurrence et se créer violemment un monopole; c'est là l'abus de la force, c'est le retour aux plus mauvais jours de l'ancien régime, puisque c'est l'oubli du principe de l'égalité et du respect dû à l'indépendance de chacun. Que a vie soit un hippodrome où les prix sont l'apanage des intelligences les plus rapides, et les coups de cravache le lot des esprits les plus lents, c'est ce qui ne sera contesté, en fait, par personne, et en droit, que par ceux qui, ayant essayé leurs forces, ont acquis la certitude d'arriver invariablement les derniers à toutes les courses. Les autres accepteront la chance et joueront gaiement leur partie. Mais c'est à condition que la course sera loyale; c'est à condition qu'on ne leur barrera pas la route pour laisser passer leurs seuls concurrents et qu'on ne leur attachera pas, à chaque pied, un boulet de 3 kilog. sous prétexte de ferrure.

Ce sont là des principes de loyauté qu'aucune position, quelque élevée qu'elle soit, ne permet de mettre à l'écart.

Napoléon 111, en adoptant le principe de 89, en

a souvent modifié la dénomination. Il Ta appelé Vinitiative individuelle, ce qui semble indiquer qu'il veut se préoccuper plus particulièrement de le développer dans le sens industriel. Eh bien, le monopole est précisément l'opposé de l'initiative individuelle. Le traite de commerce avec l'Angleterre a mis à néant les vieux privilèges fondés sur les lois de douane ; il reste de nombreux privilèges non douaniers : ce sont ceuxlà qu'il faut abattre.