II. — DU CHARGE DE PUCE

L'argent ne sert qu'en changeant de place. Il passe de mains en mains ; mais, en terme de banque, il ne change de place que lorsqu'on le transporte d'une ville à une autre. Ce transport coûte nécessairement quelque chose. Le banquier s'en charge moyennant finance, et il le fait sans bourse délier, à l'aide de la combinaison suivante. Il y a commerce entre Paris et Marseille, par exemple. Un négociant se présente chez un banquier parisien et lui dit : J'ai acheté des épiceries de mon correspondant à Marseille pour 1000 fr. Voici 1000 francs, faites-les-lui parvenir à Marseille, en mon nom. Un second négociant arrive et dit au même banquier : J'ai vendu des articles de modes à mon correspondant à Marseille ; il m'a souscrit un billet de 1000 francs payable h Marseille. Voici le billet; il est échu. Faites-le toucher à Marseille et faites-moi venir les 1000 francs à Paris.

Le banquier, nanli à Paris de 1000 francs qu'il doit envoyer à Marseille et à Marseille de 1000 autres francs qu'il doit faire venir à Paris, supprime naturellement les deux voyages. Il paye le créancier parisien qui a

440 LIVRE ni. — CHAPITRE IL

livre des modes à Marseille avec les 1000 francs qui se trouvent à Paris ; c'est l'argent du débiteur parisien qui a reçu des épiceries de Marseille. Il paye ensuite le créancier marseillais qui a livré des épiceries à Paris avec les 1000 francs qui se trouvent à Marseille; c'est l'argent du débiteur marseillais qui a reçu des modes de Paris.

Il n'est pas besoin de dire que l'opération peut être beaucoup plus compliquée et que la même somme peut donner lieu, d'un seul coup, à un change sur quatre ou cinq places différentes ; mais le mode d'opérer de* meure toujours le même. Rien de plus loyal et de plus utile que cette opération, pourvu seulement qu'on ne prenne pas de mesure pour entraver la circulation des espèces ou des signes représentatifs des espèces. Or, nous verrons aux pages 456 et suivantes les coupables calculs à l'aide desquels la haute banque se ménage des changes de place factices, à son grand profit et au grand détriment du public.

§ III. — DE L'ENDOSSEMENT.

L'endossement est ainsi nommé, parce qu'il s'écrit sur le dos du billet. Voici en quoi il consiste : Deux négociants font une affaire à terme, ou du moins payable à terme ; l'acheteur n'ayant pas d'argent comptant fait

au vendeur un billet payable trois mois après. Le vendeur qui a besoin d'argent, cherche à négocier son

billet; au lieu de le garder jusqu'à l'échéance pour le

faire encaisser lui-même, il le fait escompter, c'est-àdire, comme on Ta vu, qu'il le cède à un capitaliste, moyennant une légère perte qui représente l' intérêt de

l'argent pendant trois mois et le bénéfice du capitaliste. Mais il arrive quelquefois que le capitaliste ou banquier n'a pas d'argent. Il met sa signature sur le dos du billet, ce qui fait dire qu'il l'endosse. Moyennant cet endossement, le banquier répond de la solvabilité des deux contractants. S'ils ne payent pas, il paye pour eux.

L'endossement aide à la circulation et à l'escompte du billet. Personne n'échange de l'argent contre des signatures inconnues; or, les signatures locales ne sont connues que dans les localités, tandis que la signature d'un banquier est connue de très-nombreux correspondants et aussi de la Banque de France et de ses succursales. Des signatures excellentes, mais peu connues au dehors, ont donc besoin de se faire donner, sous le titre d'endossement, la garantie d'un banquier ; cette garantie, bien que souvent sans danger, n'est jamais sans bénéfice.

443 LIVRE m. - CHAPITRE II.

§ IV. — DBS DÉPÔTS.

II arrive souvent qu'une somme considérable attend un emploi ; le propriétaire veut la conserver disponible pour le moment du besoin. Il n'a pas toujours une caisse suffisamment sûre el solide; ordinairement même, il n'a pas de caisse du tout. Il la dépose provisoirement entre les mains d'un capitaliste mieux outillé que lui , entre les mains d'un notaire, d'un banquier, d'une caisse d'épargne ou d'une banque publique.

Les sommes ainsi déposées s'élèvent à un total extrêmement considérable. Elles ont toujours été l'objet de la convoitise des banquiers, qui s'efforcent de les faire arriver dans leurs caisses. C'est pour cela qu'autant qu'ils le peuvent, ils leur ferment les autres débouchés.

Us ne peuvent pas empêcher qu'une somme soit placée en dépôt hors de chez eux ; mais ils empêchent qu'elle y soit productive d'intérêt, de sorte que la nécessité de tirer profit de son argent porte un grand nombre de déposants à le leur donner. On trouvera à la page 462 le détail de leurs manœuvres.