V. — DBS COMPTES COURANTS ET DES RECOUVREMENTS

Recouvrement signifie rentrée de fonds ; réception d'une tomme d'argent. Les banquiers se chargent, moyennant une commission, de toucher les sommes échues au profit de leurs clients ; ils leur remettent ces sommes à première demande, ou bien ils les portent à leur compte courant, s'ils en ont un.

Le compte courant est un arrangement en vertu duquel le banquier reçoit et paye pour son client. Tantôt le client reçoit plus qu'il ne paye, tantôt il paye plus qu'il ne reçoit, de sorte que son compte courant produit tantôt un excédant, tantôt un vide dans la caisse du banquier.

Lorsque le banquier se trouve en avance vis-à-visde son client, il reçoit de lui un intérêt; lorsque c'est le client qui est en avance, le banquier lui paye un intérêt. L'intérêt payé par le banquier au client est toujours moins considérable que l'intérêt payé pour le client au banquier. Si le client paye 4 ou 5 pour 100 pour l'argent que le banquier lui avance, le banquier payera 3 ou 4 pour 100 pour l'argent que lui avance son client, et c'estcette différence d'intérêt qui constitue le bénéfice du banquier.

Voilà les opérations usuelles qui constituent ce qu'on appelle la banque.

Les banquiers ayant, en résumé, le maniement de presque tout l'argent du pays, c'est par eux que se montent presque toutes les grandes entreprises. Les canaux, les chemins de fer, les mines, les»cntreprises par actions, tout ce qui se fait de grand dans le pays en fait de travaux et d'industrie, passe et doit passer ordinairement par leurs mains.

C'est ce qui fait leur force, parce que c'est là ce qui fait leur utilité.

Remarquons, d'ailleurs, que dans les diverses opérations de banque que nous venons de décrire, il n'y en a aucune qui ne soit utile, aucune qui puisse être supprimée sans jeter une perturbation sensible dans le commerce et dans les affaires.

Il ne faut pas être injuste envers les banquiers. Aucun État, aucune société civilisée ne peut se passer de leurs services. À moins d'adopter les idées de Froudhon sur l'infâme capital, il faut bien admettre que ce capital doit avoir des lieux de concentration. On ne peut pas plus se passer de banquiers qu'on ne peut se passer d'une bourse ; la banque exige, d'ailleurs, une somme de savoir que rien ne peut remplacer. Les grandes spéculations s'étendent à tous les actes de la paix, à tous les actes de la guerre et à toutes les combinaisons de la politique. La banque embrasse le globe tout entier : elle réagit sur la forlune des empires, sur le sort des populations, sur la destinée des dynasties.

On se représente assez souvent le banquier sous la forme de Gobseck ou de Turcaret. Peut-être avait on raison autrefois ; il est même certain qu'on trouverait encore aujourd'hui de tels échantillons dans les rangs infimes des banquiers. Mais, si l'on veut parler de la haute banque, il y a peu de carrières plus grandioses et plus propres à développer l'intelligence. C'est dans ses rangs que Louis-Philippe a- trouvé son plus grand ministre; et dans notre état de civilisation, il n'y a pas d'homme public complet s'il ne peut se rendre un compte exact de toutes les grandes opérations de la Bourse. Il viendra un temps où la France possédera des établissements d'éducation qui auront pour but de former des citoyens, comme le demande Napoléon III, au lieu d'avoir pour but, comme ceux qui fonctionnent aujourd'hui, de former des bacheliers; la première connaissance qu'on devra ajouter à celles qu'on nous donne aujourd'hui sera celle du mécanisme industriel, commercial et financier. C'est alors seulement que l'intelligence de ses propres intérêts entrera dans la tête de la nation française. C'est alors qu'elle saura procéder avec ordre et méthode dans ses mesures de progrès, et réprimer les empiétements des privilégiés, sans faire périodiquement sauter en l'air, avec eux, la prospérité publique, la dynastie et l'ordre social.