DU MÉPRIS DES PERSONNES. A

au besoin celles des citoyens pour les distribuer h ses vétérans ou à une faction victorieuse.

Manlua ! vae miserae nimium vicina Gremon» !

Les maîtres d'études rient du vol d'une balle ou d'un morceau de chocolat. Ceux qui s'en plaignent n'y gagnent que des coups et le titre de rapporteur ; mais le diable rit plus fort que les maîtres d'études et couve des yeux avec amour la généralion nouvelle de petits bandits qu'on lui élève. •

^ ni. — DU MÉPRIS DES PERSONNES.

C'est au collège que s'apprend de bonne heure ce défaut de respect pour toutes choses, mais spécialement pour la personne d'autrui, qui est un des vices dominanis de la nation française.

La réclusion est pour beaucoup dans cette habitude. Des jeunes gens toujours enfermés, privés d'espace pour courir, d'air pour respirer, de jeux pour s'exercer, ne trouvent rien de mieux à faire que de se tourmenter et de Vopprimer les uns les autres. Il se crée des coteries, des factions, qui tyrannisent ceux qui s'en tiennent en dehors.

L'habitude de l'oppression active ou passive se prend de bonne heure et ne se perd plus L'élève devenu homme se trouve également impropre au commandement et à la liberté.

M. Alexandre Dumas fils relate dans un de ses romans {l'Affaire Clemenceau) un spécimen assez frappant des cruautés gratuites que commettent par manière de passe-temps les tyranneaux du collège : « Sans autre motif que le désir de varier un peu la monotonie de leurs jeux, quelques élèves en décrètent un autre en quarantaine. Ils préviennent le reste du collège de la détermination prise, et elle a force de loi. Dès lors, personne ne peut lui parler, ni lui répondre pendant quarante jours. On abrège la peine lorsqu'il demande pardon; dans le cas contraire, on la prolonge indéfiniment. » Alors, au défaut de communication viennent se joindre toutes les sortes de vexations et de voies de fait. Le tout est un simple amusement ; tellement que c< lorsque les barres ou le saut de mouton ennuyaient, il suffisait pour qu'on renouvelât les attaques que le premier venu dît : Et le Clemenceau , on n'en joue donc plus! C'était alors à qui en inventerait une bonne.»

Ce petit épisode, reproduit d'après nature par M. Alexandre Dumas, donne une idée fidèle du despotisme et des persécutions que les plus forts ou les plus nombreux exercent à l'endroit des faibles et des abandonnés. Triste habitude par laquelle ceux qui doivent être un jour des hommes méchants s'endurcissent le cœur et s'exercent d'avance à jouir des souffrances qu'ils infligent! tandis que ceux auxquels on les inflige, souvent les plus doux et les plus inoffensifs, s'ac-