DU MÉPRIS DES PERSONNES

coutument malgré eux aux sentimenls haineux el perdent le précieux sentiment que les philosophes appellent la bienveillance, et les chrétiens la charité.

Si nous reproduisions les persécutions gratuites et les mauvais traitements que les élèves s'infligent entre eux, par pur passe-temps, dans les maisons d'éduca- ,tion ordinaires, on nous dirait que nous choisissons à plaisir deux ou trois établissements mal tenus et tels qu'il y en a un sur cent. Prenons donc pour sujet d'études un établissement unique dans son genre, celui où

se forment nos officiers. De tels élèves doivent évidemment se respecter entre eux beaucoup plus que d'autres, d'abord parce qu'ils sont de même âge et de même force, ensuite parce qu'ils portent l'uniformeet Tépée, de sorte qu'en prenant Saint -Cyr pour sujet d'études, nous aurons le minimum des mauvais traitements que les élèves doivent subir dans les maisons d'éducation.

A Sainl-Gyr, comme ailleurs, on a inventé des mots à l'aide desquels on croit rendre convenable les choses qui ne le sont pas ; les élèves ne se maltraitent jamais, ils se briment.

Nous avons expliqué ce que c'est que de chiper^ nous allons expliquer ce que c'est que de brimer. Il y a toujours, à Sainl-Cyr, des élèves de deuxième année, appelés anciens, et des élèves de première, appelés conscrits ; dans le langage de l'école, le conscrit est un melon, mot assez connu des Parisiens et qui signi-

lie jobard, imbécile, homme bon à mystifier ; par cela seul que Télève est de première ann^, il est donc aux yeux des anciens un melon; cela étant admis, il est du devoir des anciens de le traiter comme tel ; et d'ailleurs ce qu'ils en font, c'est, disent-ils, pour son bien et dans le but pieux de lui former le caractère.

Nous allons voir comment ils s'y prennent ; expliquons d'abord comment la brimade est rendue possible et comment le conscrit est mis dans l'impuissance de s'en défendre. Les anciens, pris en général, n'ont pas d'autorité sur les conscrits ; mais chaque conscrit, en particulier, est soumis à un ancien, qui a autorité sur lui et dont il est le melon. Cet ancien peut lui infliger des punitions; le corps des anciens se trouve donc avoir une autorité presque absolue sur les conscrits, puisqu'il contient le niaitre de chaque conscrit. Lors> qu'un conscrit résiste à un ancien quelconque, celuici réclame l'intervention de l'ancien autorisé à punir le conscrit ; et, bien que ce soit assez triste à dire, cette intervention n'est que bien rarement refusée, le conscrit subit une punition réglementaire pour s'être défendu contre une avanie et une humiliation; telle est la première forme sous laquelle on lui fait connaître la discipline. Il est vrai que cette avanie est décorée du nom de brimade; mais pour juger de son vrai caractère, il n'y a qu'à en produire quelque échantillon.

Les brimades se sout adoucies depuis quelques