CHAPITRE VI

CSomment on forme le caractère des Jeanes g^iie,

Les professeurs sont chargés de Téducalion intellectuelle des élèves; ils font la classe; mais la récréation est surveillée par les maîtres d'études ; c'est à ces derniers qu'est confié le soin de former le cœur et le caractère de la jeunesse : il est donc d'une haute importance de connaître celte classe de surveillants.

On les appelle maîtres d'études par antiphrase, parce qu'ils n'ont jamais rien étudié ; il y a des examens sérieux pour les professeurs, il n'y en a pas pour les maîtres d'études : quelques-uns d'entre eux travaillent pour devenir professeurs et se font maîtres d'études pour vivre en attendant, c'est la partie saine et estimable de l'institution ; les autres se font maîtres d'études pour éviter le travail; comme ils ne sont presque pas payés, on ne peut avoir pour un tel métier que des hommes de onzième choix*

œMMENT ON FOILME LE CARACTÈRE DES JEUNES GENS. 47

Ils sont pour la plupart ignorants et tout à fait indifférenls sur la destinée des jeunes gens qu'on leur confie. Ils empêchent que l'ordre matériel soit troublé ; leur rôle est celui des sergents de ville dans les cités, ou de surveillants dans les maisons de force.

Les élèves les nomment ptons, mot qui résume dans leur esprit tout ce que la nature renferme de despotique, d'injuste et de haïssable; ces hommes sont, pour eux, la représentation de Taulorité ; aussi sortentils de pension non pas seulement disposés, mais accou- .tumés à la détester.

Les maîtres d'études, de concert avec les professeurs classiques, ne connaissent que l'obéissance passive; ils ont horreur du raisonnement el de la volonté , chez les élèves ; un élève signalé comme volontaire ou comme raisonmtir est mis au ban de l'administration ; loin de tourner vers le bien la volonté et le jugement de l'élève, on ne cherche qu'à les étouffer en lui , lorsqu'on a dit d'un élève qu'il avait beaucoup de mémoire et point du tout de volonté, on en a fait le plus bel éloge que comporte la langue des collèges.

Il n'y a pas lieu de s'étonner de ces dispositions. A quoi peut mener le jugement dans une éducation classique? A en apercevoir le vide et l'inulililé; et la volonté? à repousser des travaux accablants et qui ne conduisent à rien ; les maîtres le comprennent tous. L'éducation terminée, les élèves s'aperçoivent qu'on

a abusé d'eux en les lançant dans une voie sans issue et qu'on a gaspillé huit années de leur existence, sans autre but que d'occuper un matériel ou un personnel dont on est embarrassé.

Ils prennent en dégoût le travail, parce qu'ils voient que celui qu'ils ont fait a étel6»,pure perte, ils prennent en méfiance et en aversion toote espèce d'autorité, parce que la première qu'ils aient connue les a abusés et joués à son profit.

C'est de ces deux dispositions combinées que surgissent les révolutions.

Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que les chefs d'institutions classiques se plaignent amèrement de leurs élèves : ils s'étonnent que ces pauvres jeunes gens incarcérés, maltraités, rationnés, incessamment surchargés d'un travail inutile et sentant instinctivement qu'on gaspille leurs efforts et leur jeunesse, leur témoignent peu d'attachement et de confiance.

Si l'on veut savoir à qui en est la faute, il n'y a qu'à rechercher si le même esprit existe dans les établissements créés dans l'intérêt réel de la jeunesse, à Gluny, par exemple. Là, on trouvera des élèves aimant leurs maîtres, acceptant l'étude avec ardeur et reconnaissants des leçons qu'ils en reçoivent. Et cela pourquoi? Tout simplement parce qu'on leur donne la conviction que ces études étaient utiles.