CHAPITRE VII

Gommant on forme le corpe des Jeaaee ^eae.

il a été suflisaniinent i*emarqué par les militaires et les statisticiens que notre armée est la plus petite, par la taille, de toutes les armées européennes.

Une autre observation, c'est qu'à Fencontre de ce (|ni se passe partout ailleurs, la classe riche, en France, est ordinairement plus faible de corps, et de taille encore moins élevée que le reste de la nation.

La cause est facile à déterminer. M. Victor deLaprade nous l'indique : Vous voulez^ dit-il, des soldats^ et vos lycées ne sont propres qu'à former des invalides I

Le lycée est la collection de tout ce qui peut amoindrir le corps de l'enfant et prévenir son développement physique.

En tète des misères qui lui sont infligées, nous placerons, sans hésiter, le système d'esclavage et de

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réclusion auquel il esl assujetti. En lisant le code Napoléon j on pourrait croire que la réclusion n'es! passible qu'à la suite de crimes qualifiés, et par application de certains articles du code pénal. Il n'en esl rien ; on l'inflige, comme mesure d'ordre général, à toute la jeunesse de dix à dix-huit ans.

L'enfant a besoin de grand air et d'exercice; on le tient constamment renfermé cl assis dix heures par jour. Ce supplice n'a pas d'autre motif que le .désir de décharger les surveillants de toute besogne; on attache les chevaux, par Icxpied en Arabie, par la tête en Europe, pour laisser leurs maîlres plus libres. C'est pour la même raison que les piqueurs couplent .leurs chiens, et que les vignerons de la Côte-d'Or empigenl leurs ânes! Plus franco que les éducateurs de la jeunesse française, ces vignerons n'essayent pas, du moins, de faire croire à leurs ânes que c*est dans leur intérêt qu'ils les entravent de la sorte.

Soit dit sans comparaison, les études prolongées ont été également créées pour la plus grande satisfaction des maîtres d'études. On trouve plus commode d'empiger les enfants que de surveiller leurs jeux.

On pourrait croire aussi que l'esclavage est aboli sur le sol continental de la France, aussi bien que sur son sol colonial : on se tromperait ; l'esclavage existe pour la jeunesse aussi bien que la réclusion. C'est par lui que débutent les jeunes hommes qui, pourlant