COMMK.NT ON FOBME LE CORPS DES JEUNES GENS

devraient être élevés pour faire, quelque jour, des hommes libres, et les surveillants de certains collèges ne sont pas tous très-dilTérents de ceux qu'employaient autrefois les planteurs dans les colonies. La France est presque le seul pays civilisé qui pratique officiellement le système de l'esclavage et de la réclusion. Il est commode et lucratif pour les maîtres ; il est cruel et absurde pour les enfants. Les Anglais, les Allemands, les Américains du Nord le pratiquent très-exceptionnellement dans les institutions privées. Comment les parents français racceptent-ils ? C'est qu'il date d'un temps où de telles coutumes paraissaient normales et qu'il s'est perpétué, depuis, par une succession non interrompue. M. V. de Laprade, dans son excellente brochure \uiiiu\ée l' Education homicide^ nous donne le poini de départ de l'éducation moderne. « Les premiers collèges ont été calqués sur les couvents, c'est-à-dire qu'un système d'expiations et de mortifications, accepté par des hommes mûrs et retirés du monde, a été imposé aux enfants, à ceux qui vont entrer dans la vie et dans le monde, et pour qui la surabondance de mouvement, de grand air, de nourriture, est un besoin absolu. »

Si M. V. de Lapraée avait voulu étudier, non-seulement le côté homicide, mais encore le côté mtellecticide de l'éducation, il aurait ajouté :

Un système d'extinction calculée du jugement

individuel, de la volonté et de la pensée temporelle a été imposé, non plus seulement à ceux qui voulaient vivre exclusivement de la pensée spirituelle et du régime de l'abnégation de soi-même, mais encore aux hommes qui devaient vivre de la vie commune, et ^ faire un jour des pères de famille, des gens d'affaires, des guerriers et des hommes d'État. Ces hommes doivent donc un jour avoir besoin précisément de ces mêmes qualités qu'on étouffe en eux, par la seule raison qu'elles auraient été gênantes chez un cénobite.

Les enfants ont besoin d'une bonne nourriture ; ordinairement, ils la reçoivent insuffisante; la viande leur est distribuée d'une main parcimonieuse. On ne leur mesure pas précisément le pain ; mais on leur mesure le temps qu'ils ont pour le manger, autre manière de diminuer leur consommation ! ordinairement les plus longs repas des collèges durent, au plus, quinze ou vingt minutes.

Dans un grand nombre d'établissements, on leur donne des salades presque sans huile et énormément vinaigrées, qui ont pour résultat de les rassasier, en amenant sur-le-champ une diminution sur leur appétit et plus tard une réduction sur leur taille.

Le principal du collège n'est pas payé, ou, du moins, son traitement est dérisoire; mais il lui est permis de se faire un supplément indéterminé,* avec ce qu'il peut grapillcr sur la nourriture et la vie des